Sportleiders en universiteitsadvocaten naderen een juridische schikking in een historische antitrustzaak die de weg zal vrijmaken voor het delen van inkomsten met spelers als onderdeel van de onvermijdelijke mars naar de professionalisering van de universiteitsatletiek.
Dinsdag werd de Big 12 de eerste machtsconferentie die de voorwaarden van de schikking goedkeurde, vertelden bronnen aan 247Sports. Er wordt verwacht dat andere competities de komende dagen soortgelijke stemmingen zullen houden.
Een langverwachte schikking in House v. NCAA zou deze week al kunnen komen, waarbij het bestuursorgaan van de universiteitsatletiek naar verwachting de komende tien jaar ongeveer 2,7 miljard dollar aan rugschade zal betalen, volgens een memo verkregen door meerdere mediakanalen.
Van dat totaal zou 1,6 miljard dollar afkomstig zijn van bezuinigingen op de NCAA-distributie – waarvan bijna 60% afkomstig is van instellingen van de Groep van Vijf en de overige 40% van machtsconferenties – volgens ESPN. Er zijn echter 68 machtsconferentiescholen en bijna 300 Divisie I-programma’s die niet in deze categorie vallen. De verwachting is dat scholen uit Divisie II en Divisie III hier niet door getroffen zullen worden, maar dat zou kunnen veranderen.
De resterende 1,1 miljard dollar zou onder meer worden aangeboord uit NCAA-reserves en bezuinigingen.
Maar rugblessures zijn slechts een deel van de vergelijking. Ook ligt er een versnelde tijdlijn op tafel voor conferenties en universiteiten om het nieuwe pay-to-play-model te implementeren. Hoewel de door boosters aangedreven NIL-collectieven niet volledig geëlimineerd zouden worden als onderdeel van de nieuwe ‘handhavingsinfrastructuur’, zouden ze onderworpen zijn aan vangrails die je in de huidige ongereguleerde markt niet ziet, aldus Yahoo Sports.
De meest opvallende machtsspelers die in de wind zwaaien, zijn atletische directeuren die atletische ondernemingen van miljoenen dollars runnen. Ze zetten zich schrap voor meerdere financiële scenario’s nu House v. NCAA te maken krijgt met een mogelijke schikking vóór een rechtszaak in januari 2025. Maar met de eindeloze opties is er wrok.
“Er is op dit moment sprake van een groot gebrek aan duidelijkheid”, zegt atletiekdirecteur Mack Rhoades van Baylor tegen 247Sports. “Als er een schikking komt, verwacht ik geen mogelijke richtlijnen over hoe elke atletiekafdeling dat geld verdeelt. Wie krijgt het? Allemaal student-atleten? Gewoon inkomstengenererende sporten? Zijn ze allemaal hetzelfde? Ik vermoed van niet.” . Hoe komen we daar achter?
Het korte antwoord op deze vragen (en meer) is simpel: het is aan de advocaten, en mogelijk aan de rechtbanken, hoe andere rechtszaken tegen de NCAA verlopen.
Waarom is een schikking in House v. NCAA waarschijnlijk?
Juridische vertegenwoordigers van de NCAA en Power Conferences hebben de afgelopen maanden ‘diepe discussies’ gevoerd met de advocaten van de eisers om de primaire rechtszaak – House v. NCAA – te schikken en een proces te voorkomen. Het keerpunt in die discussies kwam de afgelopen maand. De schikking zal een hoge prijs met zich meebrengen voor conferenties en individuele scholen, waarbij eisers vier jaar lang meer dan $ 1 miljard aan achterstallige betalingen aan atleten eisen voordat de NCAA in 2021 de NIL-regels goedkeurt.
Waarom willen de NCAA en de machtsconferenties het geschil beslechten? Rechtbanken verdrievoudigen doorgaans de schadevergoeding ten gunste van eisers, tot ruim 4,2 miljard dollar als de NCAA in de rechtszaal verliest.
Wat gebeurt er als de NCAA het bod afwijst?
Het lijkt waarschijnlijk dat de schikking wordt aangenomen, maar er is altijd een kans dat de NCAA deze zal afwijzen. Het zou echter veel duurder zijn. De boete voor de NCAA en conferentiefunctionarissen zou ongeveer zevenvoudig kunnen stijgen in de vorm van 20 miljard dollar aan schadevergoeding – plus het risico op faillissement – volgens documenten verkregen door Yahoo Sports.
Hoeveel gaat het delen van inkomsten scholen kosten?
Naast de salarisachterstanden bereiden scholen hun financiële boeken voor op een nieuw jaarlijks item – het delen van spelersinkomsten – dat tussen de $15 miljoen en $25 miljoen zou kunnen liggen, volgens schattingen van verschillende sportdirecteuren die door 247Sports zijn ondervraagd. De collegiale vereniging, die 35 NIL-teams vertegenwoordigt, presenteerde eerder dit jaar een model voor het delen van inkomsten aan de NCAA en SEC, waarin wordt opgeroepen tot een aandeel van 20% in de media-inkomsten dat door de NIL-teams wordt verdeeld.
Komt er een salarisplafond voor universitaire programma’s?
Beheerders verwachten ook dat er een salarisplafond wordt gekoppeld aan jaarlijkse inkomstenaandelen, vergelijkbaar met professionele sporten. Hoewel het aantal fluctueert en kan fluctueren, zou het volgens Yahoo Sports kunnen oplopen tot 22% van de gemiddelde mediarechten, kaartverkoop en sponsoring van een machtsconferentieschool.
Het presenteert echter nog een gigantische onbekende: zijn de NIL-collectieven opgenomen in de schikking? Als dat zo is, verlicht dat de financiële lasten voor de atletiekafdelingen. Als dat niet het geval is, zullen de uitdagingen alleen maar groter worden naarmate de programma’s met de rijkste boosters floreren en extra salaris opleveren bovenop het inkomstenaandeel van de speler.
“Collectieve mensen zullen niet verdwijnen als er een salarisplafond komt”, zegt Russell White, voorzitter van de Collective Association. “Universiteiten zullen nog steeds boven en buiten willen concurreren (basisinkomstenaandelen).”
Als collectieven niet worden opgenomen in het model voor het delen van inkomsten, zal het Congres, dat moeite heeft gehad om de NIL-wetgeving buiten de commissiebesprekingen te brengen, zich minder verplicht voelen om wettelijke richtlijnen aan te nemen?
“We willen absoluut nog steeds dat normen en regels orde brengen in de NIL-ruimte”, zei White.
De implicaties van Titel IX zijn niet goed
Titel IX bemoeilijkt ook een mogelijke schikking. De onuitgesproken waarheid is dat het onwaarschijnlijk is dat bestuurders en spelers zullen aandringen op gelijke beloning voor atleten wier sport minder oplevert dan de geldkoeien van voetbal en herenbasketbal.
“Het is zeer waarschijnlijk dat we een massaslachting van niet-inkomstensporten zullen meemaken”, zegt Jason Belzer, voorzitter van de Student Athlete NIL. “Titel IX wordt een heel grote strijd. Hoe ga je het stoppen? Het wordt moeilijk.”
Waar passen spelersverenigingen in?
Ondertussen hebben verschillende organisaties de afgelopen jaren de basis gelegd om de centrale entiteit te worden bij collectieve onderhandelingen namens spelers. Athletes.org maakte deze week furore toen het ondertekend door het hele UAB-voetbalteam als lid van de spelersvereniging.
“Je kunt geen deal sluiten die echte bescherming biedt tegen verdere rechtszaken zonder dat te doen met de atleten die aan tafel zitten, punt uit”, zegt Jim Cavale, oprichter en president van Athletes.org. Cavale is ervan overtuigd dat het model voor het delen van inkomsten, samen met collectieve onderhandelingen, op 1 juli 2025 van kracht zal zijn, en AO is agressief op zoek naar nieuwe leden.
AO heeft de 3.000 actieve leden overtroffen, waaronder bijna 1.500 spelers van machtsconferenties, zei Cavale. Hij gelooft dat AO het komende jaar de kritische massa zal bereiken bij meer dan 50% van alle krachtconferentieatleten. Als dat gebeurt, zou dit de weg kunnen vrijmaken voor een spelersvereniging die qua structuur vergelijkbaar is met de NFLPA of MLBPA, met grote conferenties die atleten aan de onderhandelingstafel vertegenwoordigen.
“Ik blijf erbij dat we in de onderwijssector actief zijn”, zegt Terry Mohajir, directeur atletiek van de UCF. ‘Dit nationale verhaal is gekaapt om misbruik te maken van deze arme jongens en meisjes. Op dit moment, vanaf vandaag, met de betalingen van Alston, de kosten van aanwezigheid, onkosten en huisvesting, leven onze student-atleten als $100.000 werknemers van onze organisatie, omdat ze hebben geen kosten en betalen geen belasting over het extra geld dat ze ontvangen uit de betalingen van Alston, academische onderscheidingen, deelnamekosten en medische kosten.”
De National Labour Relations Board zal in twee lopende zaken bij USC en Dartmouth horen dat atleten werknemers zijn en het recht hebben om vakbonden op te richten. Ondertussen beweert de NCAA dat spelers geen werknemers zijn, en NCAA-president Charlie Baker bevestigde dat standpunt in december opnieuw toen hij een voorstel onthulde dat scholen in staat zou stellen spelers maar liefst $ 30.000 per jaar te betalen voor hun NIL-rechten.
“Als je alle universiteitssporten omzet in werkgelegenheid, is er op basis van de wiskunde geen sprake van dat je een enorm aantal kansen voor student-atleten in alle drie de divisies gaat verliezen, omdat het geld er gewoon niet is”, zei Baker. . “De meeste scholen verliezen geld aan sport, zelfs in DI.”
Zal de Groep van Vijf gespaard blijven of gespietst worden?
Het delen van inkomsten en achterstallige betalingen kunnen kleinere atletiekafdelingen verlammen, hoewel de advocaten van de procureur-generaal van het Huis van Afgevaardigden zich in de rechtszaak niet op de Groep van Vijf-conferenties richten. De meeste afdelingen zijn slecht toegerust om atleten maar liefst 20 miljoen dollar per jaar te betalen. Meer dan 50% van de scholen uit Groep Vijf verdient minder dan $40 miljoen aan jaarlijkse inkomsten. Volgens federale belastinggegevens leverden de Power Five-conferenties (toen inclusief de Pac-12) samen meer dan 3,3 miljard dollar aan inkomsten op voor het fiscale jaar 2022. Ohio State verdiende vorig jaar $251,6 miljoen aan inkomsten om leiding te geven aan alle Power Five-scholen.
De advocaat van de eisers, Jeffrey Kessler, weigerde commentaar te geven toen 247Sports hem bereikte. In april sprak Kessler op Howard University in een panel over de toekomst van universiteitsatletiek.
“Je moet echt nadenken [Power Four] zo verschillend’, zei Kessler tijdens het evenement, volgens Yahoo! Sports. ‘De reden dat we met elkaar verbonden zijn, is omdat we de scholen die deze gigantische, onafhankelijke commerciële bedrijven hebben ontwikkeld, samenbrengen met scholen die nog steeds slechts onderwijsinstellingen zijn met buitenschoolse activiteiten. . Als je voor alles één regel probeert te bedenken, word je gek. Je moet anders naar scholen kijken. Voor degenen met geld is er genoeg geld om atleten te compenseren en te delen met de vrouwensport.
“Als je het allemaal opsplitst, is het niet moeilijk. Het is alleen moeilijk als je zegt: ‘Nou, hoe gaat Lehigh dit allemaal betalen?!’ Ze willen en zullen niet betalen [athletes]. Als hun zorg is dat Lehigh niet in staat zal zijn om te concurreren met Alabama in het voetbal… Oké, is dat jouw zorg? Dat is jouw zorg?!”
Hopend op hulp van het Congres
Vier actieve antitrustrechtszaken bedreigen de huidige atletische modellen. De schikking in de House-zaak zal de NCAA en de machtsconferenties de komende acht tot tien jaar beschermen tegen rechtszaken, aldus Yahoo Sports. De vraag is of het Congres via de nieuwe wet volledige bescherming zal bieden. NIL-voorstellen in het Congres zijn er meer dan tien keer niet in geslaagd om verder te komen dan de ponyshow in commissiehoorzittingen.
“Je hoopt dat (de schikking) een middel zal zijn voor het Congres om tussenbeide te komen en wat extra waarborgen te treffen”, zei Rhoades. “Het is echt moeilijk om te navigeren als er sprake is van inkomensaandeel en werknemersstatus, en het betalen van wat dat salaris ook is.”