Honderden stakers buiten het Amazon-magazijn in Coventry werden op Black Friday vergezeld door vakbonden uit Europa en de VS als onderdeel van een wereldwijde campagne waarin werd opgeroepen tot betere arbeidsomstandigheden bij de online retailer.
Met oranje petten waarop het vakbondslogo van GMB stond, staakten activisten uit Duitsland, Italië en Californië op hun Amazon-werkplekken hun solidariteit met de stakers in Coventry, die sinds januari 28 dagen vakbondsactie hebben gevoerd.
Verzameld op een met gras begroeide rotonde vlakbij een groot pakhuis in de kille vroege ochtendlucht zongen tientallen activisten van de Make Amazon Pay-campagne mee: “Wat willen we? £ 15! Wanneer willen we het? Nu!”
Jessie Moreno, die Amazon-pakketten bezorgt vanuit Palmdale, in de woestijn van Californië, zei: “Dit is niet alleen een Amerikaans gevecht, dit is een mondiaal gevecht, dus we zijn blij om hier te komen om onze broeders en zusters in de GMB te steunen.
“We moeten het woord verspreiden en het bewustzijn vergroten”, voegde hij eraan toe. “De vragen zijn hetzelfde, waar je ook bent, in welk land je ook bent – het is allemaal hetzelfde.” Moreno beschreef de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd bij het werken bij hoge temperaturen en strakke doelstellingen.
‘Het gaat om levensomstandigheden, respect en natuurlijk geld. We leven in armoede terwijl de CEO, Jeff Bezos, steeds rijker wordt door ons harde werk, en we hebben er moeite mee om eten op tafel te krijgen.”
De organisatoren van de GMB in Coventry, waar de arbeiders in januari voor het eerst in staking gingen, zeggen dat ze nu 1.200 leden hebben aangemeld.
Ze hebben dit jaar een formeel bod gedaan op erkenning als vakbond bij het onafhankelijke Central Arbitration Committee (CAC), in de veronderstelling dat ze meer dan de helft van de arbeiders in Coventry vertegenwoordigen. Ze trokken vervolgens de klacht in en beschuldigden Amazon ervan tot 1.000 extra werknemers in te huren om “de vakbond kapot te maken”, nadat duidelijk was geworden dat de CAC de bewering van Amazon bevestigde dat er 2.700 werknemers op de locatie waren. Ze overwegen nu een nieuwe aanvraag.
Naast de activisten zei Alke Bössiger, plaatsvervangend algemeen secretaris van de UNI Global Union, die een van de medeorganisatoren is van de Make Amazon Pay-campagne: “Het is heel belangrijk dat de mensen hier weten dat ze niet alleen staan in deze strijd. . Het is een lang spel, het is niet zo dat we van de ene op de andere dag iets kunnen bereiken.”
Ze zei dat er vrijdag 150 acties tegen Amazon plaatsvonden in meer dan 30 landen. “Sommige acties zijn stakingen en sommige zijn protesten – bijvoorbeeld over milieukwesties”, voegde Bössiger eraan toe. “Het is zo’n groot bedrijf en heeft zo’n grote mondiale voetafdruk.” Het bracht andere kwesties aan de orde, waaronder belastingen en aanspraken op monopoliemacht.
De Amerikaanse toezichthouder, de Federal Trade Commission, is verwikkeld in een rechtszaak tegen het bedrijf en beschuldigt het van concurrentiebeperkende praktijken – iets wat Amazon heeft ontkend.
In Coventry heeft de GMB zich geconcentreerd op het verkrijgen van hogere lonen, met actie die afgelopen zomer begon nadat werknemers een loonsverhoging van 50 cent per uur werd aangeboden. Sindsdien is het basisloon verschillende keren verhoogd en zal stijgen naar £12,30 per uur. Amazon ontkent dat de verhogingen iets te maken hebben met vakbondsacties en houdt vol dat het de lonen regelmatig herziet en dat altijd heeft gedaan.
na het promoten van de nieuwsbrief
Kate Bell, plaatsvervangend algemeen secretaris van de TUC, prees de langlopende campagne in Coventry en zei tegen de werknemers: “Jullie zijn de toekomst van de vakbonden in Groot-Brittannië. Je brengt mensen samen en je wordt alleen maar sterker.”
Rainer Raising, van de Duitse vakbond ver.di, die doorgaans in de buurt van Bremen gevestigd is, sloot zich ook aan bij de arbeiders in Coventry. ‘Wij zijn hier om solidariteit te tonen’, zei hij. “Er is tegenwoordig veel actie in Duitsland, met stakingen op negen of tien plaatsen. We zijn op zoek naar een fatsoenlijk leven en betere omstandigheden op de werkvloer.”
Gianpaulo Meloni uit Piacenza, Italië, waar de arbeiders vrijdag staken, is voorzitter van de Europese Arbeidersraad, die vakbondsvertegenwoordigers van Amazon uit het hele continent samenbrengt.
“Op mijn site vechten we tegen Amazon omdat ze het salaris met slechts 1,1% wilden verhogen. We waren erg overstuur. We zijn begonnen met mobiliseren en dit jaar hebben we enkele stakingen uitgevoerd – en we zullen vandaag en morgen staken”, zei hij.
Arbeiders uit Coventry deelden verhalen uit de begindagen van de staking, toen de GMB nog maar enkele tientallen arbeiders vertegenwoordigde.
“Veel mensen waren bang dat ze hun baan zouden verliezen als ze zich zouden aansluiten, maar ik zei dat we het beter kunnen doen”, zei een spits, Destiny Oebi. “Het is een lange weg. Toen de brand begon, was deze nog klein, maar hij zal steeds groter worden en het zal moeilijk worden om hem te blussen.”
Een woordvoerder van Amazon zei: “We bieden een concurrerend loon, uitgebreide voordelen en mogelijkheden voor loopbaanontwikkeling, terwijl we in een veilige, moderne werkomgeving werken. Bij Amazon komen deze voordelen en kansen samen met de baan, evenals de mogelijkheid om rechtstreeks met de leiding van het bedrijf te communiceren.”