-
Ryan McGee, senior schrijver van ESPN
De NASCAR Play-offs van 2024 zijn eindelijk daar. Terwijl de groene vlag opdoemt bij de Atlanta Motor Speedway, domineert één vraag mijn gedachten.
Wat wil je nog meer?
Oké, jij daar met je hand omhoog en je gescheurde NASCAR 50th Anniversary Chase Authentics T-shirt uit 1998 aan, ik weet wat je gaat zeggen. Ik wil het oude format van het kampioenschap terug, toen mannen nog mannen waren en de auto’s echt standaard waren, en we de kampioen bepaalden door simpelweg de punten op te tellen!
Laten we eerst eerlijk zijn. Het oude formaat was niet geweldig. Ja, dat was soms zo, maar er is een reden waarom we het nog steeds hebben over Alan Kulwicki die Bill Elliott in 1992 weggooide en Darrell Waltrip Elliott van streek maakte in ’85. en Richard Petty die een veel jongere DW ’79 opleidde. Omdat de meeste andere titelgevechten helemaal geen gevechten waren. Geloof me, ik ben geboren in Rockingham en ik ben de tel kwijt van het aantal keren dat we het team het winnen van de bekertitel in The Rock hebben zien vieren, meestal heel vroeg in de race – met nog twee hele races te gaan!
Ten tweede werd het oude formaat voor het laatst gebruikt in 2003. Dat was vier jaar vóór de introductie van de iPhone. Beyoncé ging gewoon solo. Ty Gibbs vierde zojuist zijn eerste verjaardag. Dat systeem debuteerde in 1975 en duurde 27 jaar. Het Chase/Playoff-tijdperk gaat zijn 21e jaar in, dus vragen om het oude systeem terug te brengen is hetzelfde als vragen om de teruggave van asbestplaten en het verwijderen van nummers van Limewire. Ze komen niet terug.
Ten derde: zijn er sinds, ik weet het niet, 1966 geen productieauto’s meer op voorraad geweest? als ooit? Sorry, maar het is waar.
En ten vierde: kunnen we het idee tegenhouden dat de hedendaagse hardlopers niet sterk genoeg zijn? Martin Truex jr. hij groeide op terwijl hij rond de Atlantische Oceaan werd geslingerd en gigantische netten vol zeedieren binnenhaalde. Daniel Suárez bestuurde zojuist een vuurbal die in de pitstraat van Daytona explodeerde. Kyle Larson liep weg van verschrikkelijker ongelukken dan Ryan Gosling in ‘The Fall Guy’. Is het Dale Earnhardt die bulldozers bestuurt of Curtis Turner en Joe Weatherly die met hun vliegtuigvleugels klapperen terwijl ze naar het volgende circuit racen? Nee, maar dat is niet eerlijk. Het is alsof je de mensen die nu huizen bouwen vergelijkt met degenen die de piramides bouwden. En slecht nieuws: ik mis Dale ook, maar hij komt niet terug, en noch Pops, noch de Clown Prince racen.
Dus in plaats van te treuren om wat we niet hebben, kunnen we even de tijd nemen om te genieten van wat we wel hebben? Omdat het een mix is van verhalen, drama en een verzameling racetalenten van meerdere generaties.
Wil je ouderwets cool? Begin met Truex, degene die meer dan twintig jaar geleden door de Uitverkorene, Dale Junior, werd uitgekozen om het gezicht te zijn van zijn nieuwe raceteam en toekomstige teamgenoot bij Dale Earnhardt Incorporated. Hij is inmiddels 44 jaar en zal aan het einde van het seizoen zijn NASCAR-helm ophangen. Hij verloor bijna zijn play-offplek in de finale van het reguliere seizoen in Darlington, maar wurmde zich toch het veld op om een zonsondergangreeks van een tweede Cup Series-titel op te zetten, een passende laatste wending aan een carrière die hij tweemaal van de rand van uitsterven redde. .
.@MartinTruex_Jr heeft één doel: vertrekken als tweevoudig Cup Series-kampioen. 🏆 pic.twitter.com/oEJdVsEwct
— NASCAR (@NASCAR) 15 juni 2024
Naast de Prince of Shells uit New Jersey zijn er nog twee andere quadragenarians, de 44-jarige Denny Hamlin, die eindelijk zijn “Greatest Ever to Never Win a Cup?” wil loslaten. shadow, en de 40-jarige Brad Keselowski, die een revolutie leidde waarvan velen dachten dat die onmogelijk was: de ommekeer van het team dat voorheen bekend stond als Roush Racing. De enige titel van BK keerde terug in 2012. Een terugkeer van tien jaar zou overeenkomen met de bekers van Terry Labonte uit 1984 en ’96. voor de langste periode tussen twee coureurstitels.
Wil je de ultieme moderne legendes? Zoek niet verder dan Larson, de beste reekshoofd, die op zoek is naar zijn tweede Cup in vier seizoenen. Hier in hetzelfde seizoen won hij al de Indianapolis 500 Rookie of the Year. Dan is er zijn Hendrick Motorsports-teamgenoot Chase Elliott, die ook zijn tweede Cup in de gaten houdt terwijl hij zijn comeback voltooit van een rampzalig 2023. Ryan Blaney is de verdedigende Cup-kampioen. Ze worden vergezeld door Blaney’s oude vijand en Penske-teamgenoot Joey Logano, die sinds 2017 geen postseason-veld heeft gemist en hoopt er in november een record zesde Championship Four van te maken. Zonder zijn ongelooflijke 5OT-overwinning in Nashville zou de artiest die voorheen bekend stond als Sliced Bread daar niet voor in aanmerking komen.
Wil je gekke jonge mannen met banden met racenamen waarvan je al weet dat ze dit naseizoen letterlijk hebben geracet? Zoek niet verder dan Austin Cindric, zoon van de legendarische CEO van Penske Tim Cindric, die zijn overwinning in de Daytona 500 in 2022 uiteindelijk ondersteunde met een trofee in St. Louis. Louis nadat teamgenoot Logan zonder benzine kwam te zitten voor de finish. En dat zijn nog maar de afgelopen twee weken. Harrison Burton, zoon van Jeff en coureur van de legendarische Wood Brothers Ford, behaalde zijn eerste overwinning en de 100e van zijn team in Daytona, waarmee hij een play-offplek veroverde. Vorig weekend hield Chase Briscoe Kyle Busch, die ook een overwinning nodig had om mee te doen, tegen om de legendarische Southern 500 te winnen. Dat zorgde ervoor dat zijn team, mede-eigendom van Tony Stewart, een kans zou maken op de titel voordat het de deuren sloot. aan het einde van het seizoen. En dan is er Gibbs, de kleinzoon van Joe, en een van de slechts twee coureurs die het veld hebben weten te veroveren, niet door een race te winnen, maar door consistentie (Truex is tweede) en hij is wanhopig op zoek naar zijn eerste overwinning om degenen het zwijgen op te leggen die nog steeds zeggen dat hij alleen maar bezig is met zijn auto vanwege zijn achternaam.
Wil je slaapkeuzes die eigenlijk geen slaapkeuzes zijn? Hoe zit het met Larson en Elliott’s collega Hendrick Motorsports-coureurs William Byron en Alex Bowman? Beiden gaan het ‘postseason’ in in de hoop meer momentum te hebben, maar maken respectievelijk hun vijfde en zesde playoff-optreden. Ondertussen blijft Christopher Bell de hardloper die mensen vergeten. Norman, geboren in Oklahoma, was op zijn best inconsistent – zijn drie overwinningen zijn de op een na beste van het jaar, maar zijn zes DNF’s zijn de op een na slechtste onder de coureurs die aan alle 36 races zijn begonnen – maar hij staat niet alleen derde in de Postseason Back-to-back jaren haalde hij de Championship Four in zijn eerste twee optredens.
“Onder de radar zijn is prima, maar slechts voor een tijdje”, zei Bell, 29, eerder dit jaar. ‘Ik denk dat de enige manier om op de radar te komen is door alles te winnen. Dat is mijn plan.’
Over het winnen van de hele zaak gesproken: wil je dat iemand vecht voor misschien wel de ultieme belichaming van het winnen van de hele zaak? Hoe zit het met Tyler Reddick, die de reguliere seizoenstitel won door de wielen van zijn #45 Toyota Jumpman te halen, die mede-eigendom was van, jawel, de Jumpman zelf, Michael Jordan? Reddick vocht tegen griepachtige symptomen om de titel te winnen, wat velen deed denken aan iets dat The Boss deed in de NBA-finale van ’97.
Wil je al het bovenstaande? Neem dan Suárez. Met zijn 32 jaar is hij niet erg oud, maar ook niet jong. Net als Truex leek zijn carrière stil te staan, maar hij bracht hem weer tot leven. Net als Reddick bestuurt hij een auto die mede-eigendom is van een legitiem toegewijde crossover-superster, Mr. Wereldwijd, Pitbull. Net als degenen die mochten racen en banden hebben met de autosport, behaalde hij in februari zijn tweede overwinning in zijn carrière met een fotofinish van drie wijd, 0,003 seconden in Atlanta, het circuit waar dit weekend het naseizoen begint. Eerder deze zomer trouwde hij met Julia Piquet, dochter van drievoudig Formule 1-wereldkampioen Nelson Piquet.
Dus ik heb al het bovenstaande opgeschreven om nog een zin te schrijven. Het antwoord op de vraag waarmee we begonnen. Wat wil je nog meer van de NASCAR Playoffs van 2024?
Helemaal niets. Lopers, begin aan je naseizoen.