Het Internationale Gerechtshof zal deze week argumenten uit meer dan vijftig landen horen over de wettigheid van Israëls bezetting van de Palestijnse gebieden. Dit is de eerste keer dat het hoogste gerechtshof ter wereld om advies is gevraagd over deze kwestie, die het onderwerp is geweest van jarenlange discussies en resoluties bij de Verenigde Naties.
De hoorzittingen zullen zich naar verwachting concentreren op tientallen jaren van Israëlische acties in de Palestijnse gebieden, waaronder de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem. Maar de argumenten hebben aan urgentie gewonnen te midden van de dodelijkste Israëlisch-Palestijnse oorlog ooit in Gaza, en minder dan een maand nadat een rechtbank Israël had bevolen zijn aanvallen in Gaza in een afzonderlijke zaak te beteugelen.
De sessies begonnen maandag in het Vredespaleis in Den Haag. Israël verscheen niet, maar diende een schriftelijke verklaring in waarin de geldigheid van de procedure werd afgewezen.
Dit is wat je moet weten.
Wat is het Internationale Gerechtshof?
Het ICJ, gevestigd in Den Haag, werd in 1945 bij het VN-Handvest opgericht om te beslissen over kwesties van internationaal recht en om geschillen tussen naties te beslechten. Alleen staten kunnen een zaak voor de rechter brengen. Alle landen die tot de Verenigde Naties behoren, zijn automatisch lid van het hof en worden geacht de jurisdictie ervan te aanvaarden.
De rechtbank staat lange tijd aan de zijlijn en houdt zich vaak bezig met lopende kwesties zoals grensgeschillen. Maar de laatste tijd is het land verwikkeld in urgente conflicten, met name tussen Oekraïne en Rusland en tussen Israël en de Palestijnen in Gaza.
De uitspraken van de rechtbank zijn bindend, maar hebben geen macht om ze ten uitvoer te leggen; verwacht van staten dat zij deze invoeren. Regeringen negeren ze soms als ze denken dat hun belangen worden bedreigd.
Ook rechters kunnen, zoals in dit geval, om advies worden gevraagd. Adviezen hebben gezag en juridisch gewicht, maar zijn niet bindend.
Wat gebeurt er tijdens de hoorzittingen?
De zesdaagse hoorzittingen concentreerden zich op de wettigheid van Israëls “langdurige bezetting, kolonisatie en annexatie” van Palestijnse gebieden. Minister van Buitenlandse Zaken van de Palestijnse Autoriteit, Riyad al-Maliki, opende de sessies, en van Palestijnse vertegenwoordigers – waaronder een team van vooraanstaande internationale advocaten – wordt verwacht dat zij zullen betogen dat Israël de Palestijnse rechten lange tijd ongestraft heeft geschonden.
Vanaf dinsdag krijgen de andere sprekers elk 30 minuten, waaraan vertegenwoordigers uit 52 landen zullen deelnemen – veel meer dan gebruikelijk is voor rechtszittingen. Onder hen bevinden zich invloedrijke aanhangers van Israël, waaronder de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, maar ook critici, waaronder China en Rusland.
Hoewel deze sessies al een jaar gepland zijn, hebben ze de aandacht getrokken in het licht van het bloedvergieten in Gaza en na de genocidezaak die tegen Israël bij de rechtbank is aangespannen.
Heeft het te maken met de beschuldigingen van genocide?
Juridisch gezien zijn deze twee zaken niet met elkaar verbonden. De hoorzittingen bij dezelfde rechtbank vorige maand werden gelanceerd door Zuid-Afrika, dat hoopte Israël te dwingen zijn militaire campagne om Hamas te verpletteren terug te schroeven na de dodelijke aanvallen van de groep in oktober. De Israëlische invasie van Gaza heeft het grondgebied grotendeels platgelegd en tot grote burgerslachtoffers geleid.
De rechters oordeelden niet over de vraag of Israël genocide pleegt tegen de Palestijnen in Gaza, maar oordeelden dat Israël maatregelen moet nemen om dit te voorkomen.
Wie heeft om deze hoorzittingen verzocht?
De hoorzittingen van deze week werden aangevraagd door een resolutie van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in december 2022. In wezen wordt de rechters gevraagd een reeks al lang bestaand Israëlisch beleid en de wettigheid van de Israëlische bezetting te herzien.
Wat drijft hen?
Eén van de aandachtspunten zal het Israëlische nederzettingenbeleid op de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem zijn – die beide officieel de uitbreiding van nederzettingen voor Israëlische burgers op Palestijns grondgebied bevorderen, evenals de tolerantie van de regering ten aanzien van gewelddadige landroof door kolonisten.
Elke Israëlische regering heeft enige vorm van Israëlische bouw toegestaan, maar de regering van Netanyahu breidde het programma uit en kondigde plannen aan voor duizenden nieuwe woningen. Sinds 1967 hebben ruim 400.000 Israëliërs zich op de Westelijke Jordaanoever gevestigd.
Navanethem Pillay, leider van de VN-onderzoekscommissie die de Algemene Vergadering opriep om een juridisch advies in te winnen over de wettigheid van de bezetting, zei: “Israël heeft talloze VN-resoluties genegeerd, ook over illegale nederzettingen.” Maar de rechtbank heeft nooit de wettigheid van de langdurige bezetting in overweging genomen.
Wat is het verschil tussen ICJ en ICC?
Het Internationaal Strafhof en het Internationaal Gerechtshof worden vaak met elkaar verward. Het ICC, opgericht in 2002, is een strafrechtbank die onafhankelijk is van de Verenigde Naties en vervolgt zaken tegen individuen, niet tegen nationale overheden. Het behandelt zaken die verband houden met de ernstigste internationale misdaden, waaronder genocide, misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden.
Palestijnen hebben in 2015 een zaak tegen Israëlische leiders aangespannen bij het ICC, maar er is weinig vooruitgang geboekt.
Wanneer wordt het advies uitgebracht?
Joan E. Donoghue, een Amerikaanse rechter die deze maand haar ambtstermijn als voorzitter van het Internationaal Gerechtshof afrondde, zei onlangs dat het advies een “gecompliceerd en vrij gedetailleerd stel vragen” zou moeten beantwoorden. Om die antwoorden te krijgen, zei ze, zou het minstens enkele maanden duren.