De nieuw gekozen Iraanse president Masoud Pezeshkian was een wildcard-kandidaat en trotseerde de verwachtingen om het presidentschap te winnen tegen de harde rivaal Saeed Jalili.
De heer Pezeshkian is belangrijk omdat hij een ‘reformist’ is. Maar geen liberaal ingestelde reformisten die van democratie in universele zin houden.
In Iran zijn ‘reformisten’ een ideologische factie van de heersende elite van de Islamitische Republiek.
Ze zijn islamisten, net als hun conservatieve rivalen, maar geloven dat een meer gematigde versie van de ideologie van het regime zowel de heersende geestelijkheid als de Iraanse samenleving beter zou kunnen dienen.
De reformisten leidden de regering van 1997 tot 2005 en maakten deel uit van de de facto coalitie toen Hassan Rouhani, een conservatief die centristisch werd, president was tussen 2013 en 2021.
Ze riepen vaak op tot een vrijere en meer democratische samenleving.
Maar bij de verkiezingen van 2024 maakten beloften van een vrijere en meer democratische samenleving, in tegenstelling tot de vorige hervormingsgezinde regering van eind jaren negentig, geen deel uit van hun campagne.
Sinds de jaren negentig heeft Iran meerdere golven van afwijkende meningen en onderdrukking meegemaakt. Zelfs de reformisten zelf kregen te maken met zware politieke klappen, waarbij veel prominente figuren aanwezig waren tijd doorbrengen in de gevangenis gedurende de laatste twee decennia.
Hoewel ze lid zijn van het establishment, is het algemeen bekend dat ze geen invloed hebben in belangrijke machtscentra zoals het Bureau van de Opperste Leider, de Raad van Hoeders, de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) en de Opperste Nationale Veiligheidsraad.
Toen de voormalige hardline-president Ebrahim Raisi in mei omkwam bij een helikoptercrash en de heer Pezeshkian zijn presidentiële campagne aan het voorbereiden was, koos hij een strategie die sterk leek op die van Hassan Rouhani in 2013: zich concentreren op de economische moeilijkheden waarmee het land al jaren te kampen heeft als gevolg van westerse sancties – en hun conservatieve rivalen de schuld geven dat zij deze situatie hebben veroorzaakt met hun ‘radicale’ antiwesterse opvattingen.
Als onderdeel van zijn campagne rekruteerde de heer Pezeshkian Mohammad Javad Zarif, de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van het land, die hielp bij de staking nucleaire overeenkomst 2015. Hoewel dhr. Zarif is niet per se een reformist; hij heeft hard campagne gevoerd voor de heer Pezeshkian.
In zijn manifest verklaarde de heer Pezeshkian dat zijn buitenlands beleid niet “antiwesters, noch anti-oosten” zal zijn. Hij bekritiseerde het beleid van voormalig president Raisi om het land dichter bij Rusland en China te brengen en benadrukte dat de enige manier om de economische crisis op te lossen bestaat uit onderhandelingen met het Westen om een einde te maken aan de nucleaire impasse en de sancties te versoepelen.
Tijdens de campagne bekritiseerde de Iraanse Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei, deze ideeën echter. De heer Khamenei noemde degenen die geloven in het bereiken van welvaart door vriendschappelijke betrekkingen met de VS “misleid” – wijzend op het feit dat het de VS zijn, en niet Iran trok zich terug sinds het nucleaire akkoord.
Volgens de Iraanse grondwet is de heer Khamenei de belangrijkste besluitvormer; Een 85-jarige sjiitische geestelijke die in 1979 revolutionair was en in 1989 de machtsladder beklom om staatshoofd te worden. Hij staat bekend om zijn ideologische vijandigheid jegens Israël en de Verenigde Staten, zijn diepe wantrouwen jegens het Westen, en gedurende de afgelopen twintig jaar zijn actieve steun aan een doctrine genaamd ‘kijk naar het oosten’, wat betekent dat er een einde komt aan de oude niet-afstemming en dat we op het wereldtoneel naar China en Rusland neigen.
Een van de belangrijkste aspecten van het Iraanse beleid in de regio is wat de Quds Force (de externe tak van de IRGC) doet. De president heeft geen directe controle over hen, en over hun daden kan alleen worden beslist door de opperste leider.
De heer Khamenei heeft herhaaldelijk gezegd – waaronder slechts drie dagen voor de eerste ronde van deze verkiezingen – dat wat de Quds Force doet essentieel is voor de veiligheidsdoctrine van het land.
Dus als de heer Pezeshkian spreekt over een ander buitenlands beleid met een vriendelijke benadering van het Westen, is er weinig kans op veranderingen in de activiteiten van Iran in landen als Libanon, Syrië en Jemen.
Toch is de president de hoogste diplomaat van Iran, en het ministerie van Buitenlandse Zaken kan nog steeds helpen het beleid vorm te geven en uit te voeren.
Ze hebben de mogelijkheid om hun visie door te drukken via politiek lobbywerk achter de deur, zoals gebeurde in 2015 toen de toenmalige centristische president Hassan Rouhani hardliners, waaronder de heer Khamenei zelf, overtuigde om de deal te accepteren.
Bovendien zou de regering het publieke debat aanzienlijk kunnen beïnvloeden en beleid kunnen bevorderen dat mogelijk niet volledig in lijn is met het standpunt van de heer Khamenei. Dergelijke nuances zijn de enige hoop van de reformisten om te doen wat ze beloofden en om wat Pezeshkian noemde ‘de muren die door hardliners rond het land zijn opgetrokken’ af te breken.