Taipei, Taiwan – De “Twee Sessies” van China beginnen maandag in Peking met een bijeenkomst van het Nationale Volkscongres (NPC) en de Chinese Politieke Consultatieve Conferentie van het Volk (CPPCC).
Het evenement brengt de Chinese politieke elite samen met leiders in het bedrijfsleven, de technologie, de media en de kunsten.
De gelijktijdige bijeenkomsten, in het Chinees lianghui genoemd, vormen een jaarlijks onderdeel van de Chinese wetgevingsagenda en duren ongeveer twee weken.
Gedurende deze periode zullen wetgevers nieuwe wetten, politieke benoemingen en prestatierapporten van de overheid goedkeuren, waarin de voortgang van verschillende departementen, zoals het Ministerie van Financiën en de Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming, gedetailleerd wordt beschreven.
Wat zijn de belangrijkste evenementen om naar te kijken?
Tijdens de twee sessies van vorig jaar keurden afgevaardigden Xi Jinping formeel goed voor een ongekende derde termijn als president.
Dit jaar zal de gebeurtenis waarschijnlijk worden gedomineerd door de achterblijvende Chinese economie, die worstelt met vertragende groei, deflatie, enorme schulden en afnemende exporten.
Een van de hoogtepunten om naar te kijken is de presentatie van het jaarlijkse werkrapport van premier Li Qiang, waarin de prestaties van de regering worden beoordeeld en doelstellingen voor 2024 worden vastgelegd.
Verwacht wordt dat Li een economische groeidoelstelling van ongeveer 5 procent voor 2024 zal stellen en belangrijke kwesties zal bespreken, van het dalende geboortecijfer in China tot de toekomst van de regulering van technologie en kunstmatige intelligentie (AI).
Ook konden een aantal belangrijke afspraken worden gemaakt.
Het afgelopen jaar zijn elf leden van het Permanente Comité van de NPC – het uit 175 leden bestaande permanente orgaan van de wetgevende macht – ontslagen, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang en minister van Defensie Li Shangfu.
Degenen die werden verwijderd hadden banden met het leger, waaronder de raketmacht van het Volksbevrijdingsleger (PLA), die toezicht houdt op de nucleaire en conventionele ballistische raketten van China.
Wat is het verschil tussen deze twee sessies?
De NPC en CPPCC zijn Chinese staatsinstellingen die technisch gescheiden zijn van de Chinese Communistische Partij (CCP), maar een groot deel van hun werk wordt daardoor gedicteerd.
Op papier is de NPC officieel het hoogste wetgevende orgaan van China, met bijna 3.000 leden die provincies, autonome regio’s, grote steden, de PLA en de Gewapende Volkspolitie vertegenwoordigen. De NPC heeft ook afgevaardigden die het zelfbesturende Taiwan vertegenwoordigen, wat wordt opgeëist door de CCP, hoewel Peking nooit controle over het eiland heeft uitgeoefend.
Tijdens de NPC beoordelen de afgevaardigden de voortgang richting beleidsdoelen en stemmen ze over nieuwe wetten en politieke benoemingen op hoog niveau, hoewel de meeste afgevaardigden in werkelijkheid weinig politieke macht hebben.
Het Permanent Comité van de NPC wordt in de praktijk als machtiger beschouwd dan de wetgevende macht, hoewel het technisch gezien ondergeschikt is, aangezien het regelmatig bijeenkomt tussen de wetgevende zittingen door.
“De NPC is geen parlement in de zin van een democratisch parlement waar vertegenwoordigers worden gekozen via eerlijke verkiezingen. De plaatsvervangers worden gekozen door een klein deel van de Chinese bevolking onder leiding van de Communistische Partij”, vertelde Adam Ni, mederedacteur van de China Neican-nieuwsbrief, aan Al Jazeera.
“Dit betekent dat de NPC-Kamerleden op zijn minst acceptabel zijn voor de partij.
De CPPCC, die tegelijkertijd bijeenkomt en meer dan 2.000 afgevaardigden uit heel China en de diaspora samenbrengt, is een politiek adviesorgaan dat meer functioneert als een PR-oefening.
De afgevaardigden zijn niet noodzakelijkerwijs lid van de CCP, hoewel de bijeenkomst deel uitmaakt van haar ‘Eenheidsfront’-inspanningen om verschillende actoren rond gemeenschappelijke doelen op één lijn te brengen en de invloed van China uit te breiden.
Onder de CPPCC-afgevaardigden bevinden zich leiders op het gebied van technologie, kunst, media en leiders uit het semi-autonome Hong Kong en Macau.
“De CPPCC vervult verschillende functies, waaronder het faciliteren van elitenetwerken en het kanaliseren van politiek advies van buiten de partij naar de partijstaat. Het fungeert als een handelsmiddel, waarbij de Communistische Partij toegang tot het systeem en erkenning biedt door middel van lidmaatschap, terwijl elites die in het lichaam zitten toegang krijgen tot beleidsmakers en erkenning krijgen”, zei Ni.
Is de NPC slechts een parlement?
De NPC wordt vaak een ‘rubberen stempel’-parlement of wetgevende macht genoemd, omdat haar belangrijkste functie het formeel goedkeuren van vooraf vastgestelde besluiten is en er weinig of geen open debat is.
China-watchers zeggen dat de NPC nog steeds belangrijk is om naar te kijken.
Het kan beperkte toegang tot het publiek omvatten over zaken die niet als te gevoelig worden beschouwd, en in zeldzame gevallen kan het afbeeldingen van afwijkende meningen bevatten.
Het bekendste is dat in 1992 een derde van de afgevaardigden tegen de goedkeuring van de Drieklovendam, een controversieel damproject in de Yangtze-rivier, stemde of zich van stemming onthield.
“Mensen noemen de NPC een ‘stempel’ omdat hij nog nooit een wetsvoorstel, werkrapport, begroting of nominatie die hem wordt voorgelegd, heeft afgewezen. Maar die al te beperkte focus alleen op de stemresultaten van de NPC negeert naar mijn mening de belangrijke rol die duizenden NPC-afgevaardigden spelen bij het vertegenwoordigen van de belangen van burgers in een reeks politiek gevoelige kwesties”, vertelde Changhao Wei, een medewerker van Yale Law, aan Al Jazeera. het Paul Tsai China Center van de school.
Hoewel je de afgevaardigden niet op de vloer zult horen debatteren, kunnen individuele afgevaardigden en organen zoals het Permanent Comité van de NPC wetten vormgeven zodra ze worden opgesteld en input leveren over kwesties als de nationale begroting.
Afgevaardigden kunnen ook individuele wetsvoorstellen indienen waarin ze de NPC oproepen om actie te ondernemen in belangrijke kwesties van de dag.
In 2022 dienden afgevaardigden meerdere wetsvoorstellen in waarin de nadruk lag op vrouwenrechten en huiselijk geweld als reactie op de publieke verontwaardiging over de zaak van een slachtoffer van mensenhandel met geestelijke gezondheidsproblemen die door haar echtgenoot geketend werd aangetroffen.
Hoewel deze wetten niet publiekelijk zijn besproken, zouden ze ook binnen de regering niet onopgemerkt blijven, zei Wei.
Ook zei hij niet dat, hoewel de CPP de macht stevig in handen heeft, de partij geen monoliet is, “maar een veelheid aan belangengroepen en netwerken bevat.”
“Er zijn ook niet-partijgebonden groepen en medewerkers betrokken bij het wetgevingsproces”, zei Ni.
‘We moeten hun keuzevrijheid niet negeren, b.v. voorstanders van vrouwenrechten, milieuactivisten, omdat zij impact kunnen hebben. Maar de invloed en macht van individuen en groepen die geen partij zijn, wordt beperkt door de politieke structuur, waarin de partij de instrumenten van de staatsmacht monopoliseert.”