De premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, nam maandag ontslag en ontvluchtte het land, na weken van massale studentenprotesten en escalerend geweld dat tot nu toe honderden levens heeft geëist.
Het betekende een abrupt en dramatisch einde aan haar 15-jarige regering.
Nadat het nieuws bekend werd, waren de straten van de hoofdstad Dhaka en andere grote steden gevuld met feest. Juichende menigten zwaaiden met vlaggen en sommigen dansten op de tank in de straten van Dhaka, voordat honderden mensen door de poorten van Hasa’s officiële residentie stormden.
‘Het is tijd om het geweld te stoppen’
De legerchef van Bangladesh, generaal Waker-Uz-Zaman, zei in een televisietoespraak dat het leger een interim-regering zal vormen. Het was niet meteen duidelijk of hij het zou leiden of wie zich bij de interim-regering zou aansluiten.
“Het land heeft veel geleden, de economie is getroffen, veel mensen zijn gedood – het is tijd om het geweld te stoppen”, zei Zaman, gekleed in militaire uitrusting.
“Ik hoop dat de situatie na mijn toespraak zal verbeteren”, zei hij.
Zaman zei dat hij met de belangrijkste oppositiepartijen en leden van het maatschappelijk middenveld had gesproken, maar niet met Hasina’s Awami League-partij.
Het is nog geen zeven maanden geleden dat Hasina haar vierde opeenvolgende termijn aan de macht vierde – en vijfde in totaal – door de nationale verkiezingen in januari nietig te verklaren.
De belangrijkste oppositie boycotte de stemming.
Maar de meedogenloze en gewelddadige protesten van de afgelopen weken en het onvermogen van de veiligheidstroepen om er een einde aan te maken, hebben het gordijn voor Hasa’s heerschappij opgetrokken.
De demonstraties begonnen in juni nadat studentengroepen een einde eisten aan het controversiële quotasysteem voor overheidsbanen.
Maar het escaleerde tot een grote opstand tegen de regering van Hasa.
Volgens lokale media hebben de rellen sinds half juli het leven gekost aan ongeveer 300 mensen.
Zal er een soepele overgang plaatsvinden?
Het is onduidelijk of de overgang naar een door het leger geleide interim-regering soepel zal verlopen.
Sommige studentendemonstranten hebben al gezegd dat ze geen enkele regering zullen accepteren zonder hun vertegenwoordigers.
“De vertegenwoordigers van de studentendemonstranten moeten deel uitmaken van de interim-regering. Anders zullen we het niet accepteren”, zei Asif Mahmud, een studentenleider, tegen DW.
Ook benadrukte hij dat zij niet alleen inspraak willen hebben over de structuur van de overheid, maar ook over de politiek.
Ook ZI Khan Panna, een senior advocaat en mensenrechtenactivist, uitte zijn ongenoegen over de verklaring van de legerleider.
“We hebben geen concrete plannen van de legerchef. Wat hij zei was een tijdelijke oplossing”, vertelde Panna aan DW. “Wat is hun publieke steun voor de mensen met wie hij sprak over het vormen van een interim-regering? Ik denk niet dat mensen dat zullen accepteren.”
In een verklaring van de PR-afdeling van het leger stond echter dat de legerleider binnenkort directe gesprekken zou voeren met vertegenwoordigers van de protesterende studenten en docenten.
Het concept van een ‘interimregering’ is niet nieuw voor Bangladesh. Van 1990 tot 2008, ten tijde van de algemene verkiezingen, zou de gekozen regering de macht afstaan aan een interim-technocratische regering, die tot taak had verkiezingen op een vrije en eerlijke manier te houden.
Dit systeem werd in 2011 afgeschaft.
Sommige waarnemers roepen nu op tot een soortgelijke interim-regering die het roer overneemt totdat er verkiezingen worden gehouden.
Het leger ‘mag de regering niet leiden’
Ondertussen riep een groep van 21 prominente figuren, waaronder rechtenactivisten en advocaten, de interim-regering op om actie te ondernemen om de oorzaken aan te pakken van de massale publieke onvrede die leidde tot de afzetting van Hasa.
Ze zeiden in een verklaring dat de opgekropte publieke woede over jaren van verkiezingsfraude, wijdverbreide corruptie, economisch wanbeheer en repressie nu was uitgebroken in een massabeweging.
“De macht moet worden overgedragen aan de nationale of interim-regering via constitutionele middelen of door indien nodig de grondwet te wijzigen, na gesprekken met protesterende studenten en politieke partijen”, voegden ze eraan toe.
De groep benadrukte ook dat het leger het land niet moet besturen, maar de macht moet overdragen aan een civiele interim-regering en moet terugkeren naar de kazerne.
Shahdin Malik is een van de ondertekenaars van de verklaring. In een gesprek met DW zei hij dat de rol van het leger is om Bangladesh te beschermen tegen externe bedreigingen, en niet om het land te regeren.
“Het leger wordt verondersteld het land tijdens oorlog te beschermen tegen krachten van buitenaf. Het is niet hun rol om het land te besturen”, zei Malik.
Harun Ur Rashid Swapan, gevestigd in DW, heeft bijgedragen aan dit rapport.
Bewerkt door: Srinivas Mazumdaru