Wat je moet weten over Gwen Walz, echtgenote van Tim Walz: NPR

Ga voor meer informatie over de verkiezingen van 2024 naar De live-updatepagina van NPR Network.

De gouverneur van Minnesota, Tim Walz, verscheen op het nationale toneel als onderwerp van wellustige memes van supporters en noodlottige aanvallen van Republikeinen nadat vice-president Harris hem als zijn running mate had gekozen.

Minnesota First Lady Gwen Walz heeft daarentegen een laag online profiel. Sterker nog, ze is pas in augustus lid geworden van X (voorheen Twitter) en Instagram en volgt slechts drie accounts op elk platform: haar man, Harris, en onderbevelhebber Doug. Emhoff.

Maar de levenslange Minnesotan heeft op verschillende manieren zijn stempel op de staat gedrukt, onder meer door de agenda van Walz te steunen en zijn eigen belangrijke kwesties als onderwijs en hervorming van het strafrecht te verdedigen.

“Ik kan niet wachten tot jullie allemaal, en tot Amerika, mijn geweldige vrouw Gwen leren kennen, een 29-jarige lerares op een openbare school”, zei Walz dinsdag op het podium tijdens zijn eerste campagnebijeenkomst (die Gwen ook bezocht, met een combinatie van vest en paardenstaart die hem veel online bewonderaars heeft opgeleverd). “Onderschat leraren nooit.”

Dit is wat je moet weten over Gwen Walz.

Gwen en Tim ontmoetten elkaar als leraren in Nebraska

Gwen Walz Gwen Whipple werd geboren in Glencoe, Minnesota, en groeide op in het westelijke deel van de staat, volgens haar officiële biografie. Zij en haar drie zussen werden opgevoed door hun ouders, die onderwijzers en eigenaren van kleine bedrijven waren.

Walz behaalde diploma’s aan het Gustavus Adolphus College – een lutherse liberale kunstschool in St. Peter – en de Minnesota State University in Mankato.

Vervolgens verhuisde ze naar Nebraska om Engelse les te geven op de middelbare school, waar ze haar huidige echtgenoot ontmoette, die destijds sociale studies doceerde.

“Tim en ik deelden zelfs een klaslokaal met een scheidingswand in het midden toen we les gaven in Nebraska”, vertelde Walz in 2019 aan MPR News.

Volgens de Star Tribune “hoorde ze hoe betrokken haar studenten waren” en was ze “er kapot van”. Op hun eerste date keken ze naar Thriller Afwijzen en at een Hardy’s, en Tim besloot dat hij met haar ging trouwen.

Ze trouwden in 1994.

Gedurende deze tijd richtte het echtpaar een bedrijf op dat jaarlijkse zomervakanties naar China voor hun studenten organiseerde (vanaf 2003). Een van die reizen fungeerde als huwelijksreis.

Na twee jaar verhuisden de Walzes naar Mankato, Minnesota, waar ze opnieuw op dezelfde middelbare school werkten. Naast het lesgeven coachten Team Football en Gwen het cheerteam.

Gwen Walz werkt al meer dan twintig jaar als beheerder en coördinator in Mankato Area Public Schools, “aan het dichten van de prestatiekloof”, aldus haar biografie. Onderweg gaf hij les op openbare scholen, alternatieve scholen en immigrantenscholen.

“Ik denk dat de manier waarop Tim en ik allebei over onze aanpak denken, is dat we leren, dat we levenslange leerlingen zijn”, vertelde hij aan MPR News. “En hoe meer je lesgeeft, hoe meer je weet dat je veel te leren hebt over zowel de studenten als het onderwerp.”

Het uitbreiden van het onderwijs in gevangenissen is een van zijn topprioriteiten

Walz, 58, is een uitgesproken pleitbezorger voor het bieden van onderwijskansen aan mensen in de gevangenis – ‘of zoals Gwen opmerkt: studenten’, luidt haar biografie.

“Gwen begrijpt dat correcties een inclusief onderdeel moeten zijn van ons onderwijssysteem, en door de mogelijkheden uit te breiden kan onze staat de recidivecijfers dramatisch terugdringen en, belangrijker nog, levens veranderen”, voegde het eraan toe.

Hij werkte jarenlang samen met het Bard Prison Initiative, een programma aan het Bard College in New York dat liberal arts-onderwijs naar gevangenissen brengt en zich heeft verspreid naar andere instellingen.

Hij vertelde MPR News dat een belangrijk onderdeel van het programma is dat het studenten aan hoge normen houdt, en zei dat de uitdrukking van voormalig president George W. Bush over ‘de zachte onverdraagzaamheid van lage verwachtingen’ al lang bij hem weerklank vindt.

Nadat haar man in 2018 tot gouverneur werd gekozen, werd Walz de eerste first lady in Minnesota die een kantoor bekleedde in de hoofdstad van de staat, iets verderop in de gang.

Hij vertelde MPR News dat ze nauw hadden samengewerkt gedurende de twaalf jaar dat het toenmalige congreslid vanuit D.C. werkte, hoewel hij zei dat hij vaak achter de schermen werkte. Hij zei dat ze het geweldig vonden om weer min of meer vanaf dezelfde locatie te kunnen werken.

“Tim zei: ‘Misschien wil je hier een bureau neerzetten en mijn kantoor verlaten?’ ’ herinnerde Walz zich. “En ik zei: ‘Oh nee, je praat te veel, we moeten hier iets kunnen doen’, en hij was het daar volledig mee eens.”

Tijdens haar ambtstermijn als first lady heeft Walz gesproken op bijeenkomsten waarin ze pleitte voor het herstel van het stemrecht voor voorheen gedetineerde misdadigers (wat de staat in 2023 deed) en voor het aannemen van wapenbeheersingswetgeving die universele antecedentenonderzoek verplicht stelt.

“Na vele, vele jaren met studenten te hebben gewerkt, denk ik dat er problemen zijn waar ik leiding aan kan geven en waar ik mijn stem kan laten horen”, zei hij in 2019.

Het echtpaar is ouders van twee kinderen en twee huisdieren

De Walges zijn de ouders van Hope en Gus, geboren in 2001 en 2006.

Tim Walz heeft zowel binnen als buiten het campagnetraject publiekelijk gesproken over de ervaringen van zijn familie met IVF – een opkomend front in de politieke strijd om reproductieve rechten – tijdens Gwens zeven jaar durende vruchtbaarheidsbehandeling in de Mayo Clinic in Minnesota.

“Als we onze dochter op de wereld verwelkomen, verwachten we niet dat we haar een naam zullen geven”, zei ze tijdens de eerste campagnebijeenkomst in Philadelphia.

De familie Walz woonde in Mankato voordat ze in 2019 naar de gouverneurswoning in St. Paul verhuisden. MPR meldt dat Tim en Gwen handgeschreven briefjes – en flessen wijn en cadeaubonnen bij een plaatselijke bagelwinkel – hebben achtergelaten voor de nieuwe eigenaren.

“We kwamen naar dit huis als een jong, pas getrouwd stel. Dit huis verwelkomt onze kinderen sinds hun geboorte”, schreef Tim. “Onze dromen zijn hier geboren, en dit huis heeft ons goed gediend.”

De familie heeft in de loop der jaren ook verschillende reddingsdieren geadopteerd. In 2019 brengen ze een zwarte laboratoriummix mee naar huis genaamd Scout, waarmee ze hun belofte aan Gus nakomen dat ze een hond zullen krijgen als Walz de verkiezingen wint. Ze adopteerden in december 2023 ook een kat genaamd Madhu.