Fijne zomerzonnewende! Vandaag is de langste dag van het jaar op het noordelijk halfrond, waar we onder de poolcirkel gemiddeld 15 uur zonlicht zien. Degenen die dichter bij de polen zijn, zullen een verbazingwekkende 24 uur beleven met de zon boven de horizon.
Mensen vieren deze belangrijke dag al millennia lang – met vreugdevuren, dansen, festivals, steencirkels en meer om de wisseling van de seizoenen te herdenken. Een 4000 jaar oude cirkel van hout op een strand in Norfolk, Engeland, bijgenaamd “Seahenge”, komt ook overeen met de zomerzonnewende. Hoewel er nog steeds wordt gedebatteerd over de exacte redenen waarom Seahenge werd gebouwd, blijkt uit een recente studie gepubliceerd in GeoJournaal suggereert dat het werd gecreëerd als een manier, zoals de lokale bevolking geloofde, om de zomer te verlengen na een periode van extreme kou toen het derde millennium voor Christus eindigde.
[Related: Newly discovered ‘Stonehenge of the Netherlands’ is 4,000 years old.]
Wat is ‘Seahenge’?
Holme 1 – ook wel Sehenge genoemd – is een 4000 jaar oude houten cirkel uit de bronstijd. Het werd voor het eerst zichtbaar voor moderne ogen in 1998, toen het zand op het strand van Holme-next-the-sea in Norfolk begon te verschuiven.
In het midden van de cirkel staat een omgevallen boomstronk, omgeven door 55 dicht bij elkaar geplaatste eikenhouten pilaren.
Archeologen denken dat het oorspronkelijk op een kwelder ver van de zee is gebouwd en schatten dat het vanaf de lente van 2049 voor Christus van hout is gebouwd. De cirkel zou waarschijnlijk in een gebied hebben gelegen dat door wadden en zandduinen tegen de zee werd beschermd. In de loop van de tijd ontstond er in dit moerasgebied langzaam een laag turf die hen tegen verval beschermde.
Vlakbij staat nog een gebouw uit de Bronstijd, gemarkeerd als Holme II. Deze tweede, aangrenzende ring van hout dateert uit hetzelfde jaar en is gecentreerd op twee platte eikenhouten stammen.
Airconditioning
Eerder suggereerden sommige geleerden dat beide structuren mogelijk zijn gebouwd om de dood van een individu te markeren. Anderen hebben gesuggereerd dat ze werden gebruikt voor begrafenissen in de lucht, zoals die tot op de dag van vandaag in Tibet worden beoefend. Tijdens een hemelbegrafenis wordt de overledene binnen geplaatst om te worden opgegeten en weggevoerd door vogels, in de overtuiging dat lichaam en ziel nu naar de hemel worden verspreid.
In deze nieuwe studie stelt archeoloog David Nance van de Universiteit van Aberdeen een alternatieve verklaring voor. De Seahenge en de aangrenzende houten cirkel werden gebouwd tijdens een extreem koude klimaatperiode voor rituelen die bedoeld waren om het warmere zomerweer te verlengen.
“De datering van het Seahenge-hout gaf aan dat ze in de lente waren gekapt, en men dacht dat dit hout hoogstwaarschijnlijk in lijn lag met de zonsopgang op de zomerzonnewende”, zei Nance in een verklaring. ‘We weten dat de periode waarin ze 4000 jaar geleden werden gebouwd een lange periode was van lage atmosferische temperaturen en strenge winters en late lentes die deze vroege kustgemeenschappen onder druk zetten. Het is zeer waarschijnlijk dat deze monumenten een gemeenschappelijke intentie hadden om hier een einde aan te maken. existentiële bedreiging, maar ze hadden verschillende functies.”
De mythe van de koekoek in de pen
Seahenge’s uitlijning van de zonsopgang op de zomerzonnewende suggereert dat deze de ‘pen’ imiteerde om een belangrijk zomersymbool te behouden. In de oude folklore van die tijd symboliseerde de koekoek vruchtbaarheid. De vogel stopte met zingen tijdens de zomerzonnewende en nam de zomertijd mee terug naar de andere wereld.
Dit ritueel wordt herinnerd in de “Mythe van de Koekoek in de Pent”. In dit verhaal werd een maagdelijke koekoek in een doorn gestopt en “ommuurd” om de zomer te verlengen. De vogel vloog echter altijd weg.
De zeehenge werd mogelijk gebruikt als hok om de koekoeksvogel te laten zingen, waardoor de zomer en de warmte ervan werden verlengd.
“De vorm van het monument lijkt twee van de veronderstelde winterverblijven van de koekoek na te bootsen die in de folklore worden herinnerd: een holle boom of ‘buitenaardse lodge’, voorgesteld door een omgevallen eikenstronk in het midden,” zei Nance.
Offer van heilige koningen
Holme II heeft een potentieel dodelijkere oorsprong. De talrijke legenden van ‘heilige koningen’ die in Ierland en het noorden van Groot-Brittannië uit de ijzertijd werden beschreven, werden opgeofferd als de gemeenschap tegenslagen overkwam. Het gebeurde in Holme-by-the-Sea, in een poging Venus te plezieren en de harmonie te herstellen.
[Related: DNA suggests ancient Celtic royalty was matrilineal.]
“Er zijn aanwijzingen dat ze elke acht jaar ritueel werden geofferd tijdens Samhain (nu Halloween), wat samenvalt met de achtjarige cyclus van Venus”, zegt Nance. “De apparaten in Holme II waarvan men dacht dat ze de kist vasthielden, zijn gericht op [the] zonsopgang op Samhain in 2049, toen Venus nog zichtbaar was.”
Beide monumenten hadden verschillende functies die verband hielden met afzonderlijke rituelen, maar ze hielden verband met het gemeenschappelijke doel om een einde te maken aan het komende bitterkoude winterweer. Volgens Nance laten dit soort onderzoeken zien hoe belangrijk het is om regionale folklore te gebruiken, samen met archeologische, ecologische, klimatologische, astronomische en biologische gegevens om een gedetailleerder beeld van het verleden te krijgen.