Wat is een hittekoepel en worden ze erger door de klimaatverandering?

Mexico ervaart een zware hittegolf als gevolg van een enorme hittekoepel die het land al weken teistert. Nu heeft dit systeem zich noordwaarts naar het zuiden van de VS verspreid, waardoor extreme temperaturen in een groot gebied ontstaan.

Wat is een warmtekoepel?

Warmtekoepel is geen duidelijk gedefinieerde wetenschappelijke term, maar wordt door veel voorspellers gebruikt. De American Meteorological Society definieert het als “een extreem hete luchtmassa die ontstaat wanneer hoge druk omhoog verhindert dat de warme lucht eronder opstijgt.” Hoge druk leidt tot een heldere hemel, omdat zinkende lucht opwarmt terwijl deze daalt – Onder de tegenovergestelde omstandigheden vormen zich wolken en condenseren waterdruppels terwijl de opstijgende lucht afkoelt.

Deze hogedrukomstandigheden betekenen veel zonneschijn, wat resulteert in verdere opwarming en de bodem kan uitdrogen, wat leidt tot minder verdamping en een kleinere kans op bewolking en regen. Deze positieve feedback kan voor steeds warmere omstandigheden zorgen naarmate de warmtekoepel langer op één plek blijft. Hoewel hittekoepels hittegolven veroorzaken, kunnen hittegolven ook bestaan ​​zonder hittekoepels.

Waarom lopen hogedruksystemen vast?

Straalstromen zijn snel bewegende windbanden in de bovenste lagen van de atmosfeer die gewoonlijk helpen om weersystemen langs het aardoppervlak te verplaatsen. Maar soms ontstaan ​​er grote lussen in de straalstroom, waardoor weersystemen in een lus vast komen te zitten. Deze blokkeringspatronen, zoals ze bekend staan, kunnen leiden tot extreme kou, extreme regen of, in het geval van hittekoepels, extreme hitte.

Hoe lang gaan warmtekoepels mee?

Ze kunnen enkele dagen tot weken duren. Zo duurde de koepel van extreme hitte boven Canada en het noordwesten van de VS in 2021 bijna een maand. Tijdens deze gebeurtenis bereikten de temperaturen in British Columbia bijna 50°C (122°F), de hoogste ooit gemeten in Canada.

Komen hittekoepels vaker voor als gevolg van de opwarming van de aarde?

Hittegolven komen in het algemeen steeds vaker voor als gevolg van klimaatverandering, maar de meeste onderzoeken kijken niet specifiek naar hittegolven veroorzaakt door hittekoepels. Er is veel discussie over de manier waarop de opwarming de blokkerende patronen zal beïnvloeden die de hittekoepels op hun plaats houden. Een onderzoek uit 2023 concludeerde dat er een toename zal zijn van “koepelachtige stationaire zomergolven” boven het noordwesten van Noord-Amerika.

Worden warmtekoepels heter als gevolg van de opwarming van de aarde?

Ja, dat is zeker. Omdat de wereld nu bijna 1,5°C warmer is dan in pre-industriële tijden, kunnen de oppervlaktetemperaturen, wanneer er zich vandaag de dag hittekoepels vormen, warmer worden dan voorheen. Een onderzoek concludeerde bijvoorbeeld dat de extreme temperaturen die tijdens de Canadese hittekoepel van 2021 werden geregistreerd “vrijwel onmogelijk waren zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering”. Er zijn ook aanwijzingen dat de intensiteit van hittekoepels de opwarmingstrend overtreft, wat erop wijst dat de klimaatverandering de intensiteit ervan vergroot.. “De intensiteit van hete extremen die verband houden met hittekoepelachtige atmosferische circulaties neemt sneller toe dan de opwarming van de aarde op de achtergrond, zowel in historische veranderingen als in toekomstige projecties”, aldus de studie uit 2023.