De promotie van admiraal Dong Jun, het 62-jarige voormalige hoofd van de Chinese marine, ging vrijdag gepaard met aankondigingen dat een tiental generaals en hogere leidinggevenden van militaire staatsbedrijven uit de wetgevende macht en het hoogste politieke adviesorgaan van het land waren verwijderd.
Hoe zit het met de onrust aan de top van het Chinese leger?
De omvang van de personeelswisselingen van deze week, aangekondigd op bijeenkomsten van hoge functionarissen van de Chinese Communistische Partij in Peking, zinspeelde op de ernst van een lopend onderzoek naar militaire corruptie dat zich de afgelopen maanden heeft gericht op de aanschaf van wapens en raketten die verantwoordelijk zijn voor raketten en kernwapens. arsenalen.
China heeft niet gezegd waarom de vorige minister van Defensie, Li Shangfu, in oktober werd afgezet na twee maanden afwezigheid in de publieke belangstelling.
Maar Amerikaanse functionarissen zeggen dat Li mogelijk verwikkeld is geraakt in een onderzoek naar manipulatie van aanbestedingen en laks toezicht tijdens zijn vijf jaar als hoofd van het Equipment Development Department, dat belast is met het verbeteren van de Chinese militaire technologie. Hoge functionarissen die toezicht hielden op de raketmacht die het Chinese nucleaire arsenaal beheert, werden in augustus ook zonder waarschuwing verwijderd.
Van de negen hoge militaire functionarissen die vrijdag uit het Nationale Volkscongres zijn gezet, lijken ze allemaal directe of indirecte banden met Lee te hebben.
Sommigen werkten van 2017 tot 2022 op de afdeling Equipment Development onder Lee; anderen zaten in de raketmacht of het ruimteprogramma.
“Er moet iets groots zijn gebeurd dat dit soort zuivering teweeg heeft gebracht”, hoogstwaarschijnlijk een groot corruptieschandaal of lek, schreef Lyle Morris, een senior fellow bij het Asia Society Policy Institute, op X, voorheen Twitter.
Wat betekent dit voor de Chinese militaire strategie?
Chinese militaire experts zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de herschikking en de benoeming van Dong het Chinese militaire moderniseringsprogramma of de benadering van de betrekkingen met de Verenigde Staten significant zullen veranderen.
In China is de positie van de minister van Defensie grotendeels ceremonieel en vooral gericht op militaire diplomatie en internationale betrokkenheid. In plaats daarvan komen de strategie en belangrijke beslissingen op hoog niveau van de topleden van de Centrale Militaire Commissie, die wordt voorgezeten door Xi.
In tegenstelling tot zijn voorganger is Dong nog geen lid van de commissie.
De ongebruikelijke keuze van een marineofficier past in een langetermijnverschuiving om prioriteit te geven aan de zeemacht, die China beschouwt als de sleutel tot het bereiken van militaire suprematie in de Indo-Pacific en het doen gelden van zijn soevereiniteitsrechten over Taiwan, een eilanddemocratie die Peking claimt als zijn grondgebied. .
Dong, die zijn hele carrière bij de marine heeft doorgebracht, heeft ervaring met het leiden van de snel groeiende vloten die China gebruikt om betwiste claims in de Zuid- en Oost-Chinese Zee te ondersteunen. Het land is ook betrokken geweest bij gezamenlijke marineoefeningen met Rusland, dat China als een belangrijke partner ziet in zijn pogingen om de regio te domineren.
Hoe zit het met de Verenigde Staten?
Militaire analisten zeggen dat ze verwachten dat Dong, als het nieuwe publieke gezicht van het Volksbevrijdingsleger, de recente hernieuwing van de militaire dialoog tussen China en de Verenigde Staten zal voortzetten, waarover overeenstemming werd bereikt toen president Biden in november Xi ontmoette.
Maar het is onwaarschijnlijk dat de fundamenten van de relatie significant zullen veranderen, en de maritieme promoties suggereren dat China zich steeds meer richt op de Zuid-Chinese Zee als arena voor militaire concurrentie met de Verenigde Staten en hun bondgenoten, schreef Eurasia Group in een onderzoeksnota.
Analisten waarschuwen dat pogingen om de spanningen te kalmeren onzeker blijven en gemakkelijk kunnen ontsporen als de agressieve militaire tactieken van China een nieuwe ronde van vijandelijkheden ontketenen.
Het tot stand brengen van een reset in de betrekkingen is bemoeilijkt door de gespannen impasse van Peking met de Filippijnen over betwiste eilanden, het escalerende wapengekletter boven Taiwan en de frequente gevaarlijke onderscheppingen door Chinese schepen en gevechtsvliegtuigen die zich op de Verenigde Staten en hun bondgenoten richten.