Vorige maand schokte SMU de basketbalwereld van de universiteit toen het Rob Lanier ontsloeg na een seizoen met twintig overwinningen. Die stap opende de deur voor Andy Enfield om USC te verlaten en die opening op te vullen. Toen verliet Eric Musselman Arkansas om Enfield te verhandelen, en John Calipari tekende een gigantisch contract met de Razorbacks, dat ons hierheen bracht, om in Kentucky te openen.
Aanvankelijk gerommel suggereerde dat atletiekdirecteur Mitch Barnhart uit Kentucky naar de hekken zou slingeren. En het is.
Maar UConn-hoofdcoach Dan Hurley, vers van opeenvolgende NCAA-titels, zei nee nadat hij naar verluidt een enorm salaris had gekregen. Toen besloot Scott Drew in Waco in Baylor te blijven. Het was onduidelijk of andere kandidaten, zoals Billy Donovan, serieus werden benaderd.
Hoe dan ook, Barnhart leek een ervaren coach met een winnende achtergrond te willen.
Mark Pope werd nooit genoemd totdat duidelijk werd dat Kentucky er niet in was geslaagd zijn beste kanshebbers binnen te halen. Pope, die in 1996 als speler een staatstitel won bij Kentucky, heeft een solide coachingrecord na periodes bij Utah Valley en BYU. Maar laten we eerlijk zijn: dit is een groot verschil met Calipari.
Van Kentucky werd verwacht dat het een plons zou maken met zijn volgende coach. Op dit moment zijn er meer vragen dan antwoorden over de verwachte aanstelling van Pope als de volgende hoofdcoach van de Wildcats.
Jeff Borzello en Myron Medcalf proberen er een paar te beantwoorden, inclusief wat de stap zou betekenen voor Pope, Kentucky en BYU.
Wat zou ervoor zorgen dat Mark Pope de baan in Kentucky zou aannemen? Waarom bood Kentucky hem de baan aan?
Myron Medkalf: Mitch Barnhart had een verlanglijstje van wie wie heeft gecoacht. Ik weet zeker dat hij zal toegeven dat hij nooit had gedacht dat hij bij de paus terecht zou komen. Er is niets mis met de paus. Hij is een goede coach met een solide staat van dienst op dit punt in zijn carrière. Maar dit is Kentucky, waarschijnlijk de beste baan in universiteitsbasketbal. Hoewel Pope banden heeft met de school, is dit een belangrijke promotie voor een man die coachte bij Utah Valley en BYU, maar nooit een NCAA-toernooispel won. Maar Barnhart geeft misschien de voorkeur aan een jongere coach – Pope is 51 – en bekendheid als zijn topkeuzes achterwege blijven.
Jeff Borzello: Kentucky maakte kennelijk grote veranderingen door in de uren en dagen nadat John Calipari naar Arkansas vertrok. Jay Wright nam snel afstand van de baan, net als Hurley en Donovan. Kentucky nam contact op met Nate Oats, die een verklaring aflegde waarin stond dat hij in Alabama verbleef. Shaka Smart stond op de lijst; hij ging ook niet weg. Drew dacht een dag na over de beslissing, maar weigerde. Kentucky maakte opnieuw een run bij Hurley en bood hem een enorm salaris aan, maar nogmaals besloot hij te blijven. En daardoor bleef Pope over als de volgende naam op de lijst, een voormalige speler uit Kentucky die een nationaal kampioenschap won in Lexington. De potentiële doelwitten op het volgende niveau vertoonden op de een of andere manier tekortkomingen, en Pope’s connectie met de school en begrip van de verwachtingen gaven hem een voorsprong.
Past dit goed?
Medkalf: Pope heeft een nationale titel gewonnen en hij begrijpt het basketbal van Kentucky, inclusief de fanatieke schare fans. Daarachter? Het is moeilijk te begrijpen hoe dit past bij wat Kentucky wilde: een coach van grote namen die elitespelers kan blijven aantrekken en kan blijven strijden om nationale kampioenschappen. Misschien zal de paus dat ooit wel doen. Hij volgt een man die de beste rekruteringsklassen van het land aantrok en, op zijn best, van 2010/11 tot 2014/15 op één jaar na de Final Four bereikte en een nationale titel won. De verwachting is dat Kentucky opnieuw een kanshebber zal worden. Dit is geen reconstructie.
Borzello: Het past interessant, meer in lijn met het feit dat Duke Jon Scheyer inhuurt en North Carolina Hubert Davis inhuurt, dan bijvoorbeeld Arkansas die John Calipari inhuurt. Pope heeft niet het cv dat sommige andere kandidaten wel hebben: hij heeft nooit een NCAA-toernooispel of reguliere seizoenstitel gewonnen en heeft slechts een jaar lang gecoacht op een grote conferentie. Maar hij heeft enige erkenning, vooral in Lexington, en hij zal begrijpen wat het betekent om hoofdtrainer van Kentucky te zijn. De verwachtingen zullen vanaf dag één echter hooggespannen zijn, iets waar hij tijdens zijn tijd bij Utah Valley en BYU niet mee te maken heeft gehad.
Wat was papa’s eerste baan in Lexington?
Medkalf: Meestal is er een coach nodig om de persconferentie te winnen en meteen de schare fans voor zich te winnen. Maar ik denk dat er veel reacties zullen komen. Als het persoonlijk is, zal het zijn zaak helpen. De enige echte manier om het verzet aan te pakken is het verzamelen van toptalent van zowel het transferportaal als de middelbare school – van de spelers die nog niet toegewijd zijn. Zijn raam is echter klein. Zijn woorden zullen er niet zoveel toe doen als zijn rekruteringsklasse.
Borzello: Hetzelfde zou gelden voor degene die Calipari heeft vervangen: bouw de selectie opnieuw op. Sinds Calipari naar Arkansas vertrok, is Rob Dillingham prof geworden, heeft Aaron Bradshaw de portal betreden en zijn voor drie van de zes programma’s voor 2024 de rekrutering heropend. Er blijft niet veel meer over voor Pope, vooral omdat van een aantal andere spelers wordt verwacht dat ze naar de NBA gaan. En in tegenstelling tot Scott Drew of Dan Hurley is het onwaarschijnlijk dat Pope veel spelers op Kentucky-niveau mee zal nemen naar de Wildcats.
Wat is de toekomst voor BYU?
Medkalf: BYU is een goed bedrijf met een schare fans. Het heeft ook sterke boosters om het programma te ondersteunen. Veel coaches zullen ernaar vragen, maar Mark Madsen – momenteel bij Cal – lijkt het meest logisch. Net als Pope had Madsen ook een succesvolle periode in Utah Valley voordat hij afgelopen zomer naar Berkeley verhuisde. Hij heeft lokale connecties en speelde lange tijd in de NBA. Madsen lijkt een echte kerel.
Borzello: BYU zal waarschijnlijk een vrij korte lijst hebben om paus te vervangen. Madsen zal eraan deelnemen, hoewel hij een buy-out heeft en het onduidelijk is of hij Berkeley na één seizoen zou willen verlaten. Een paar andere namen om in de gaten te houden: UNLV-assistent-coach Barret Peery, Dallas Mavericks-assistent-coach Alex Jensen en Utah-assistent-coach Chris Burgess.