Hollywood kan eindelijk weer aan de slag.
Na bijna vier maanden van stakingsacties – de langste juridische actie in haar geschiedenis – heeft de Amerikaanse acteursvakbond SAG-AFTRA ingestemd met een nieuw, driejarig contract met de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), een groep die grote studio’s, Amerikaanse televisienetwerken en streamingdiensten zoals Netflix, Amazon en Apple TV+.
SAG-AFTRA-leden moeten de deal nog formeel goedkeuren, maar de meesten verwachten een sterke ja-stem.
De acteursstaking en de Hollywood Writers’ Strike van de WGA, die duurde van mei tot september van dit jaar, legden feitelijk de film- en tv-productie in de VS stil.
Hoewel sommige films en series erin zijn geslaagd tijdelijke vakbondsovereenkomsten te sluiten om door te gaan met filmen, zijn veel hitseries, waaronder ‘Emily in Paris’, ‘The Last of Us’, ‘Law & Order’, ‘The White Lotus’, ‘Yellowstone’, en blockbuster-films zoals ‘Gladiator 2’, ‘Avatar’-sequels, evenals de nieuwe films ‘Transformers’, ‘Spider-Man’ en ‘Superman’ zijn uitgesteld.
Tienduizenden arbeiders, zowel acteurs als zogenaamde ‘below the line’-werknemers, van scenografen tot audiotechnici tot visagisten, verloren hun baan. De economische schade voor de Amerikaanse economie loopt in de miljarden.
De staking verstoorde ook het promotionele ecosysteem van Hollywood, omdat acteurs hun films niet mochten promoten tijdens premières en rode loper-evenementen terwijl de onderhandelingen nog gaande waren.
Sommige films, met name ‘Dune 2’ en ‘The Challengers’, beide met Zendaya in de hoofdrol, hebben hun release uitgesteld tot volgend jaar om er zeker van te zijn dat hun sterren beschikbaar zijn om ze te promoten.
De Oscar-promotie kan beginnen
Het einde van de staking is ook een zegen voor het Oscar-seizoen, dat nu serieus kan beginnen met prijskandidaten die beschikbaar zijn om deel te nemen aan uitzendingen en tijdschriftprofielen.
De herstart van Hollywood zou echter zijn eigen problemen met zich mee kunnen brengen. Terwijl iedereen zich haast om zijn films en shows in productie te krijgen, bestaat het risico op knelpunten omdat de vraag naar acteurs, cinematografen, redacteuren en kostuumontwerpers groter is dan het aanbod.
Maar dat is een kleine prijs die u moet betalen om uw droommachine opnieuw op te starten. Vooral de studio’s waren wanhopig op zoek naar een deal voor het einde van dit jaar, in de hoop een deel van hun tv-programma’s te kunnen redden en vóór de volgende zomer voldoende films te kunnen maken.
Kwesties op het gebied van kunstmatige intelligentie vormen de kern van de crisis
Net als elke andere contractovereenkomst ging de acteursstaking over lonen, en met het nieuwe contract zorgde SAG-AFTRA voor een aanzienlijke verhoging van de minimumtarieven – het basisdagloon voor een vakbondsacteur op een film- of televisietoestel – voor haar leden.
Maar de echte strijd ging over de toekomst. Nieuwe streamingtechnologieën en kunstmatige intelligentie domineerden de onderhandelingen.
De creatieve klassen van Hollywood waren van mening dat mondiale streamers hen niet de juiste kosten voor hun werk in rekening brachten. Een acteur of schrijver van een televisieserie ontvangt gewoonlijk een salaris vooraf plus een compensatie, of restbedragen, telkens wanneer de serie wordt herhaald of verkocht aan een kabelzender of een internationale omroep. Netflix en co. ze doorbraken dat model door uitkoopovereenkomsten aan te gaan en talent een eenmalig bedrag te betalen om wereldwijd een serie te kopen die continu op hun platform zou draaien.
Volgens het nieuwe SAG-AFTRA-contract krijgen talenten die aan streamingseries en films met een groot budget werken een compensatiebonus van 100 procent als hun werk een hit is, wat betekent dat het bepaalde kijkersdrempels overschrijdt. Hoewel dit voor de meeste vakbondsleden waarschijnlijk niet veel zal betekenen – de meeste Netflix-series zullen geen hits worden – markeert het een grote verandering omdat streamers hun winst moeten delen met de mensen die hun shows maken.
Kunstmatige intelligentie is een nog groter knelpunt geweest, waarbij vakbonden vastbesloten zijn de manier te beperken waarop studio’s en streamers nieuwe AI-technologie kunnen gebruiken.
Acteurs waren vooral bezorgd dat studio’s en streamers AI-scans van hun personages en stemoptredens zouden gaan gebruiken om deze in nieuwe films en shows in te voegen zonder hun goedkeuring of compensatie. Dit is een reële dreiging.
“Black Widow”-ster Scarlett Johansson heeft onlangs een rechtszaak aangespannen tegen een AI-app die haar naam en beeltenis zonder haar toestemming in online advertenties gebruikte. Vorige maand ging Tom Hanks naar Instagram om zijn fans te waarschuwen dat een tandheelkundig plan een niet-goedgekeurde, door AI gegenereerde afbeelding van hem had gebruikt voor een van hun promotievideo’s.
De nieuwe SAG-AFTRA-overeenkomst voorziet in waarborgen voor het gebruik van AI en vereist dat producenten toestemming krijgen om de prestaties van een acteur te scannen en opnieuw te gebruiken. AMPTP stemde er ook mee in om de komende twee en een half jaar met de vakbond te blijven vergaderen tot de volgende contractonderhandelingen, om AI te bespreken naarmate de technologie zich verder ontwikkelt.
Machtsverschuiving in Hollywood
Nu het hevigste arbeidsconflict in Hollywood in een generatie ten einde loopt, komen de creatieven, en niet de pakken, naar voren als duidelijke winnaars. Aan de meeste eisen van SAG-AFTRA is voldaan en de vakbond heeft concessies gedaan op het gebied van de meest controversiële kwesties, waaronder streamingcompensatie en AI-beperkingen.
Solidariteit binnen de vakbond – grote sterren als George Clooney, Scarlett Johansson en Leonardo DiCaprio spraken hun steun uit voor de staking, samen met gewone leden – was een bron van kracht voor de onderhandelaars van SAG-AFTRA.
Het zou een teken kunnen zijn van een machtsverschuiving in Hollywood. De studio’s hebben reden tot bezorgdheid. Hun contract met de International Alliance of Theatrical Employees, de vakbond die technici en ambachtslieden vertegenwoordigt, loopt af in november 2024. Een nieuwe potentiële staking om de luiken te sluiten doemt op aan de horizon.
Bewerkt door Elizabeth Grenier