Eenenvijftig jaar nadat tennisgrootheid Billie Jean King heeft aangedrongen op de US Open om het ‘betalende’ veld gelijk te maken en vrouwelijke spelers hetzelfde loon te geven als mannen, zal het toernooi in New York opnieuw de totale portemonnee verdelen (een tennisrecord van $ 75 miljoen). in 2024) gelijkelijk verdeeld tussen vrouwen en mannen.
Als Coco Gauff zich herhaalt als kampioen, wint ze $3,6 miljoen (€3,2 miljoen), hetzelfde als Carlos Alcarez als hij zijn titel verdedigt.
Zelfs de 64 verliezers van elke partij in de eerste ronde van de US Open met 128 spelers zullen $100.000 verdienen voor hun inspanningen. Vrouwen en mannen.
Het is heel anders dan toen Billie Jean King, kampioen van de US Open in 1972, $10.000 mee naar huis nam, terwijl herenkampioen Ilie Nastase $25.000 won.
Gelijke beloning op de US Open werd het jaar daarop van kracht, in 1973, nadat King had gedreigd het toernooi over te slaan als de loonkloof niet volledig werd gedicht. Het was in feite het eerste evenement in de professionele sport waar mannelijke en vrouwelijke atleten gelijke uitbetalingen kregen.
Het duurde 28 jaar voordat de Australian Open het voorbeeld van de US Open in 2001 volgde. Vervolgens maakten de French Open en Wimbledon in 2007 de beloning gelijk, wat betekende dat alle vier de grote Grand Slam-toernooien een gelijke beloning boden.
Maar in 2024 is de kloof niet eens in de buurt van een overbrugging tijdens tennistourstops zoals de Cincinnati Open van vorige week, het laatste opwarmingsevenement voor de US Open. De Italiaanse Jannik Sinner won de herentitel en de hoofdprijs van $ 1.049.460, terwijl de Wit-Russische Arina Sabalenka de damestitel en $ 523.485 mee naar huis nam. Veel geld, ja. Maar bijna precies de helft van het prijzengeld voor mannen in hetzelfde toernooi.
Sabalenka ging in Cincinnati niet in op de salariskwestie, maar de winnaar van vorig jaar, Coco Gauff, wel.
‘Het moet verbeterd worden’, zei ze. “Mijn wedstrijden waren strakker of hetzelfde als sommige van de topzaden aan de herenkant, dus ik denk niet dat het een kwestie van aantrekkingskracht is.”
Als het om eerlijkheid in tennis gaat, zijn “de dagen van de ‘blazeratti’ voorbij”, vertelde sporteconoom Simon Chadwick aan DW, verwijzend naar oude mannen in blazers die zich misschien recht voelen op hun hoge posities en de daarmee gepaard gaande extraatjes in de door hen gekozen sport. Over de Men’s Association of Tennis Professionals (ATP) en de Women’s Tennis Association (WTA) voegde Chadwick toe: “De bureaucratische aard van de bestuursorganen van tennis is eenvoudigweg geen excuus om de status quo toe te staan. Nu is het tijd voor een fundamentele hervorming van de tenniswereld. economische onrechtvaardigheden waarmee vrouwelijke tennissers worden geconfronteerd.”
De achterblijvers
Afgezien van het trage Cincinnati Open heeft de Italian Open zijn loonkloof nooit verkleind (€ 699.690 voor de dameswinnaar van 2024, € 963.225 voor de herenwinnaar), en de Canadian Open ($ 523.485 voor de winnaar, $ 4.1049 voor de heren) ook niet. ). de winnaar).
Vorig jaar beloofden de organisatoren van de Italian Open om in 2025 loonpariteit te bereiken. Zvezda-vrouwenspeelster Ons Jabeur vroeg waarom het twee jaar zou duren.
“Het is tijd voor verandering”, zei Jabeur. “Het is tijd dat het toernooi beter wordt.”
Zowel de heren- als damescompetities in Rome spelen best-of-three-set-wedstrijden, waarbij 128 spelers voor elke ploeg spelen.
Wat nodig is, zegt Chadwick, hoogleraar sport en geopolitieke economie aan de SKEMA business school in Parijs, is ‘een fundamentele transformatie van de sport en een significante culturele verandering in de manier waarop sport wordt beheerd en gecommercialiseerd… er is geen ontkomen aan de morele en sociaal-culturele realiteit waarmee het vrouwentennis nu wordt geconfronteerd.”
Verandering is zeker – over negen jaar
Na jaren van klachten van spelers, langdurige onderhandelingen met toernooiorganisatoren en talloze vertragingen door toernooiofficials, schetste de WTA vorig jaar een schema en een “pad naar gelijk geld” met de ATP voor alle WTA 1000- en WTA 500-toernooien op het hoogste niveau. evenementen tot 2027. Minder prominente WTA 1000- en 500-evenementen zullen tot 2033 hetzelfde geld bieden als hun respectievelijke ATP-evenementen.
Het is veilig om te zeggen dat het vrouwentennis al mijlenver voorloopt op de meeste andere vrouwensporten als het gaat om beloning, zo niet eerlijkheid.
Op de Forbes-lijst van best betaalde vrouwelijke atleten uit 2023 stonden acht tennissers in de top 10.
Een pluim voor Billie Jean King, die de WTA heeft opgericht en zich in de jaren zestig, zeventig, tachtig en daarna hard heeft ingezet voor gelijkheid en betere beloning.
Eén begunstigde van King’s inspanningen is Coco Gauff. Terwijl ze zich voorbereidde om de US Open-trofee van vorig jaar van King in ontvangst te nemen, keek Gauff naar haar cheque van $ 3.000.000 uit 2023 en zei: “Bedankt Billie dat je hiervoor hebt gevochten.”
Het gevecht is nog niet voorbij.
Bewerkt door Chuck Penfold