In nieuws dat katteneigenaren waarschijnlijk niet zal verbazen: katten die apporteren doen dit op hun eigen voorwaarden.
Het apporteren van katten bepaalt meestal wanneer het begint en wanneer het eindigt, zo blijkt uit een onderzoek onder meer dan 900 katteneigenaren. De overgrote meerderheid van de deelnemende katten leek het gedrag zelf over te nemen, zonder expliciete training van hun mensen, rapporteren diergedragswetenschapper Jemma Forman en collega’s op de 14e.Wetenschappelijke rapporten.
“Uiteindelijk denk ik dat katten de touwtjes in handen hebben”, zegt Forman van de Universiteit van Sussex in Brighton, Engeland. De studie voegt een nieuwe dimensie toe aan het wetenschappelijke begrip van kattengedrag, dat minder bestudeerd is dan dat van honden.
Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat katten kunnen apporteren, maar er is niet veel onderzoek gedaan naar waarom en hoe de dieren dit doen, en of het gedrag training vereist. De inspiratie voor de nieuwe studie kwam in de vorm van een elegante sfinx genaamd Bear. “Hij verraste me op een dag door me speelgoed te brengen”, zegt Elizabeth Renner, een psycholoog aan de Northumbria Universiteit in Newcastle-upon-Tyne, Engeland.
Daarom werkte ze samen met Forman en psycholoog David Leavens van de Universiteit van Sussex om een online enquête te maken om meer te weten te komen over het meenemen van katten. Het team rekruteerde respondenten via sociale media en richtte zich op mensen die katten hebben (of hadden) die apporteren.
De onderzoekers waren geïnteresseerd in de dierenorganisatie: wiens idee was het eigenlijk om apporteerspelletjes te spelen? Vaker wel dan niet was het antwoord een kat, ontdekte het team. Van de 1.154 ondervraagde katten meldden de eigenaren dat meer dan 94 procent niet getraind was om te apporteren. Het onderzoek bracht ook andere kattensnoepjes aan het licht, zoals favoriete dingen om te apporteren (onder andere speelgoed, verfrommeld papier en haarelastiekjes) en raszuivere katten die het meeste ophaalden (Siamees).
Het is mogelijk dat eigenaren hun katten trainden zonder het te beseffen, zegt Dennis Turner, een kattengedragsdeskundige die het Instituut voor Toegepaste Ethologie en Dierenpsychologie in de buurt van Zürich heeft opgericht en niet bij het werk betrokken was. Zelfs als u alleen maar een speeltje aan uw voeten gooit, wordt uw kat beloond met tijd en aandacht. Dit versterkt het aantrekkingsgedrag, zegt hij. “Katten leren heel snel – als ze dat willen.”
Katten kunnen hun mensen ook trainen, zegt hij. Eén katteneigenaar in het onderzoek concludeerde dat haar huisdier alleen pompons van een bepaalde grootte zou halen. “Ik kocht een grotere pompon en zij weigerde die”, zei de eigenaar. In relaties tussen mens en kat, zegt Turner, “wordt er veel heen en weer geleerd.”
De bevindingen bieden onderzoekers genoeg om hun klauwen in te zetten. Eén vraag is welk percentage van de katten apporteert, zegt Renner. Een andere vraag is of apporteren een soort sociale interactie is tussen mensen en katten. Onderzoekers rekruteren nu katteneigenaren voor een nieuw onderzoek dat deze vraag kan helpen beantwoorden.
Niet elke kat zal opgroeien zoals Fido, dus benadrukt Forman dat het belangrijk is dat eigenaren aandacht besteden aan de behoeften van hun dieren. “Katten zijn individuen en hebben heel verschillende persoonlijkheden.” Katten willen misschien eten, spelen of iets heel anders doen, zoals op je toetsenbord lopen. Of slaap op je gezicht.
Luis Melecio-Zambrano heeft bijgedragen aan de rapportage.