Wanhoop en dood omringen de hulpverlening in het noorden van Gaza

Rifi en twee familieleden gingen in het donker op pad vanwege de geruchten dat er hulpvrachtwagens onderweg waren. Net als duizenden anderen overwon de honger hun angst voor de duidelijke gevaren van Israëlische troepen en de wanhopigen drukte.

Een paar uur later, na een van de meest gruwelijke episoden in een oorlog die zoveel had voortgebracht, keerde hij met lege handen maar bebloed terug. Beide familieleden raakten gewond en Rifi moest ineenkrimpen tussen de doden tijdens de stormloop in de vroege ochtend die uitbrak toen een zeldzaam hulpkonvooi een Israëlische militaire controlepost overstak en Gaza-stad binnenkwam.

Volgens Palestijnse functionarissen werden meer dan 100 mensen gedood en raakten 700 gewond nadat duizenden burgers de vrachtwagens onder water hadden gezet en Israëlische troepen het vuur hadden geopend. Veel blijft echter onduidelijk, met tegenstrijdige beweringen van Israëli’s en Palestijnen over wat de stormloop rond de vrachtwagens veroorzaakte, de rol van het Israëlische geweervuur ​​en hoeveel mensen werden neergeschoten in plaats van gewond.

Frankrijk, Italië en Duitsland riepen vrijdag op tot een onafhankelijk onderzoek naar wat er is gebeurd, naar aanleiding van de eerdere kritiek van de Franse president Emmanuel Macron op de acties van de Israëlische soldaten. President Biden zei vrijdag dat de Verenigde Staten een campagne zouden lanceren om hulp aan Gaza vrij te geven.

De dodelijke gebeurtenis van donderdagochtend – die plaatsvond op het moment dat de enclave de mijlpaal van 30.000 mensen die tot nu toe in de oorlog waren omgekomen – passeerde, leek in overeenstemming te zijn met de groeiende waarschuwingen dat aanhoudende gevechten en toenemende schaarste de burgers van Gaza in een staat van totale chaos drijven.

“Ik ging ze eten brengen en kwam beladen met dood en bloed terug”, zei Rifi.

Dit verslag van de tragedie is gebaseerd op twaalf interviews met ooggetuigen, artsen, hulpverleners en functionarissen van het Israëlische leger en de VN. Bovendien onthulde een analyse van tientallen video’s, waaronder een bewerkte video vrijgegeven door het Israëlische leger, menigten die renden en wegdoken terwijl levenloze lichamen op de weg lagen in de buurt van twee Israëlische gepantserde voertuigen.

Een VN-team dat medicijnen, vaccins en brandstof vervoerde, slaagde er vrijdag in het al-Shifa-ziekenhuis in Gaza-stad te bereiken, waar ze getuige waren van “een groot aantal schotwonden” onder ongeveer 200 patiënten die gewond raakten tijdens de aankomst van het humanitaire konvooi op donderdag. zei Stéphane Dujarric, woordvoerder van VN-secretaris-generaal Antonio Guterres.

Ziekenhuispersoneel vertelde het VN-team dat ze aanvankelijk meer dan 700 gewonden hadden opgenomen bij het incident van donderdag, en dat ze op ongeveer 200 na allemaal al waren vrijgelaten, en dat ze “de lichamen van meer dan 70 van de doden” hadden ontvangen, zei Dujarric. ‘Ik ben me er niet van bewust dat ons team de lichamen van de doden heeft onderzocht. Mijn begrip, van wat [U.N. staff] “Wat ik gezien heb onder degenen die behandeld werden, is dat er een groot aantal schotwonden was”, zei hij.

De Associated Press meldde dat het hoofd van een ander ziekenhuis in Gaza-stad, al-Awda, zei dat 176 gewonden daarheen waren gebracht, waarvan 142 met schotwonden.

Chaotische en gevaarlijke materialen

Er was eens Donderdag zeiden Israëlische functionarissen dat een konvooi van 38 diepladers de Wadi Gaza overstak, een stroombedding die de onofficiële scheidslijn markeert tussen Noord- en Zuid-Gaza.

In het zuiden, waar meer dan een miljoen vluchtelingen in geïmproviseerde kampen zijn opgesloten, steken tenminste enkele voedseltrucks bijna dagelijks over vanuit Egypte en Zuid-Israël. Zeer weinigen mogen naar het noorden reizen, waar naar schatting 300.000 inwoners van Gaza wonen te midden van het ingestorte beton en de verbogen wapening van verbrijzelde gebouwen.

Israël controleert de toegang tot het noorden streng en heeft tot nu toe geweigerd om op regelmatige basis meerdere toegangspunten te openen. De Verenigde Naties zeiden dat de laatste hulplevering aan het noorden op 23 januari was. Een konvooi dat op 5 februari een poging deed, kwam onder vuur te liggen ondanks coördinatie met het Israëlische leger, vertelde Philippe Lazzarini, hoofd van de United Nations Relief and Works Agency, UNRWA, donderdag aan verslaggevers.

“Als je deconflicteert, en ondanks de deconflictie, word je nog steeds neergeschoten, denk dan twee keer na voordat je de volgende keer gaat”, zei Lazzarini.

Het gebrek aan hulp schept voorwaarden voor hongersnood in het noorden, zo blijkt uit kleine VN-verkenningsteams die de afgelopen weken het gebied hebben kunnen binnenkomen. Bewoners die in de ruïnes wonen, zeggen dat ze elke centimeter van het gebied hebben afgezocht op zoek naar voedsel.

“Zonder genade begonnen we ons te voeden met het gras op de grond”, vertelde de 43-jarige Yousri al-Ghoul donderdag in een telefonisch interview aan The Washington Post.

Hij behoorde tot een aanzwellende menigte inwoners van Gaza die woensdag laat bijeenkwam in de al-Rashidstraat in Gaza-stad. Ze lazen berichten op Telegram of hoorden via mond-tot-mondreclame dat het konvooi op weg was naar de Nabulsi-cirkel op straat. Maar niemand wist precies wanneer het zou arriveren of leek te kunnen vertellen wie hulp stuurde.

De Verenigde Naties zeiden dat de vrachtwagens niet van hen waren. De IDF coördineert het verkeer van humanitaire en commerciële goederen door Gaza, maar weigerde te zeggen wie voor het konvooi heeft betaald, welke goederen het vervoerde of wie de vrachtwagenchauffeurs had gecontracteerd. Het blijft onduidelijk welke veiligheidsagenten het konvooi mogelijk hebben gevolgd.

Donderdag was het vierde nachtelijke konvooi dat de afgelopen dagen naar het noorden reisde, aldus het leger. De timing vóór zonsopgang was bedoeld om te voorkomen dat er gevaarlijke menigten zouden worden aangetrokken, zei een persoon die bekend was met de leveringen en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de gevoelige kwestie te bespreken.

Terwijl het bericht zich verspreidde dat er een nieuw konvooi zou komen, kwamen steeds meer inwoners van Gaza uit hun schuilplaatsen.

Hulpgroepen hebben gewaarschuwd dat de levering van voorraden in de hele Gazastrook steeds chaotischer en gevaarlijker wordt. De Jordaanse luchtmacht heeft vorige week voedselpakketten op de kust gedropt, waardoor tientallen burgers tijdens de zoektocht in zee zijn gezonken. Talrijke konvooien werden geplunderd. Terwijl de orde afbrokkelt, hebben Amerikaanse functionarissen naar verluidt Israël gewaarschuwd dat Gaza ‘Mogadishu’ aan het worden is.

Volgens de analyse van The Post van beelden en talrijke getuigenverklaringen waren er minstens twee Israëlische pantservoertuigen aanwezig in de Al-Rashidstraat toen hulpvrachtwagens passeerden. Nog meer Israëlische troepen waren opgesteld bij een militaire buitenpost, 400 meter zuidelijker.

Het was koud en nog steeds donker anderhalf uur voor zonsopgang toen de vrachtwagens naderden, zei Rifi.

Het hoofd van het konvooi passeerde de controlepost rond 04.40 uur, zei IDF-woordvoerder Daniel Hagari donderdag laat. Het leger is ingezet om de Rashidovastraat, de noord-zuidkustroute, open te houden als humanitaire corridor, zei hij.

Toen de vrachtwagens arriveerden, nog steeds onder dekking van de duisternis, legde een Israëlische drone het tafereel van bovenaf vast met behulp van een thermische camera. De video, vrijgegeven door de IDF, toont honderden mensen die zich naar de vrachtwagens haasten terwijl ze langzaam noordwaarts rijden langs de al-Rashidstraat.

De Israëli’s beschreven het tafereel als een aanval op de vrachtwagens, die omstreeks 04.45 uur begon en uiteindelijk resulteerde in, volgens ambtenaren, beperkt Israëlisch vuur. en burgers werden verpletterd door voertuigen en door elkaar.

“De menigte heeft de hulpvrachtwagens in een hinderlaag gelokt en het konvooi tegengehouden”, zei Hagari. Maar meerdere getuigen zeiden dat de echte paniek pas begon toen Israëlische soldaten en tanks begonnen te schieten, burgers raakten en een stormloop veroorzaakten. In tegenstelling tot de Israëlische verklaringen zeggen de Palestijnen dat de meeste doden en gewonden het resultaat zijn van Israëlisch vuur, en niet van de stormloop.

“Er waren tienduizenden mensen die zich haastten om voedsel te halen, en plotseling, zonder enige waarschuwing, begonnen Israëlische tanks te schieten”, zei Rifi, die met zijn familieleden bij de pakketten probeerde te komen.

Ze renden, zei hij, terwijl mensen in de buurt vielen. Op een gegeven moment verstopte Rifi zich tussen de lichamen, zei hij, voordat hij zijn toevlucht zocht in een verlaten huis. De schietpartij duurde ongeveer dertig minuten, zei hij. Hij zag een van zijn familieleden met bloedende voeten in veiligheid kruipen. Hij zou erachter komen dat beide neven getroffen waren.

“Ze openden willekeurig het vuur op ons”, zei hij. “Het viel samen met het afvuren van een groot aantal artilleriegranaten, en granaatscherven vlogen overal heen.”

De beelden die door de IDF werden gedeeld, werden gemonteerd, waardoor het moeilijk werd om de volgorde van de gebeurtenissen te bepalen. Maar op een gegeven moment kun je tientallen lichamen zien liggen in de Al-Rashidstraat naast twee Israëlische militaire voertuigen terwijl de vrachtwagens langzaam verder rijden naar het noorden.

Op dezelfde locatie, waar nog steeds lichamen zichtbaar zijn op de weg, draait en zoomt de drone-camera in om te laten zien dat mensen wegrennen, sommigen duiken weg en verstoppen zich achter muren.

Video van Al Jazeera, op een onbekend tijdstip zijn mensen te zien die over een berm klimmen om aan het geweervuur ​​te ontsnappen, terwijl rode strepen de lucht verlichten. The Post heeft de beelden geolokaliseerd op de kruising van de straten Al-Rashid en Aoun al-Shawa, ongeveer 700 meter van de plek waar dronebeelden levenloze lichamen op de weg lieten zien.

De eerste volgkogels waren gericht op of nabij het grondniveau, gebaseerd op hun traject dat aan het begin van de video werd getoond. De latere rondes lijken hoger te schieten. De Post kon niet verifiëren of iemand door de schoten werd geraakt of gewond raakte. Wanneer tracermunitie wordt gebruikt, ontbrandt de basis van het afgevuurde projectiel, waardoor een intens, helder lichtspoor achterblijft langs de vliegbaan. Munitie wordt doorgaans gebruikt om het pad van geweervuur ​​te verlichten om de richtnauwkeurigheid te verbeteren.

‘ zei Ghoul en hij dook weg bij het eerste geluid van geweervuur. Twee uur later kon hij de geweerschoten nog steeds horen toen hij op weg was naar het Shati-vluchtelingenkamp ten westen van de stad, waar zijn familie is gestationeerd. Hij keerde naar huis terug met weinig om te laten zien van zijn martelende nacht.

“Sommige blikjes waarvoor mensen vandaag met bloed hebben betaald, zijn gearriveerd”, zei hij.

Israëlische functionarissen betwistten de beschuldigingen van hevig Israëlisch vuur en ontkenden dat er tankgranaten waren afgevuurd. Hagari beschreef slechts “een paar waarschuwingsschoten in de lucht” die bedoeld waren om de menigte onder controle te houden.

Een tweede, dodelijkere ontmoeting vond plaats nadat de laatste vrachtwagen van het konvooi was gepasseerd en enkele burgers de tank en soldaten bij het controlepunt hadden aangevallen, erkenden functionarissen.

“Soldaten vuurden waarschuwingsschoten in de lucht en schoten vervolgens op degenen die een bedreiging vormden en niet wegtrokken”, zei een legerfunctionaris. Ze weigerden te schatten hoeveel er getroffen waren.

Om half zeven ‘s ochtends plaatsten verslaggevers in het gebied foto’s van lichamen, gewonden en bloedige hulppakketten. De overlevenden hielpen de gewonden op alle mogelijke manieren eruit te komen.

Een video geplaatst door Shehab News Agency op Telegram en bevestigd door The Post van het Kamal Adwan Hospital laat zien dat het ziekenhuis en andere faciliteiten overweldigd zijn. Hossam Abu Safia, de directeur van het ziekenhuis, vertelde The Post dat er twaalf lichamen waren aangekomen en dat er 175 gewond raakten, waarvan velen het slachtoffer waren van meerdere schotwonden.

Mohammad Salha, een arts in het al-Awda-ziekenhuis, zei dat chirurgen drie operaties uitvoerden, waaronder amputaties, onder verlichting op batterijen en dat er minstens twaalf operaties plaatsvonden.

“Tegen het einde van deze dag zal de operatiekamer niet meer kunnen functioneren”, vertelde hij donderdag aan The Post.

Rifi vervoerde zijn familieleden op zijn tuk-tuk, of driewielig voertuig, en ging tweemaal naar vier ziekenhuizen voordat hij hulp vond in al-Awda. Zoals hij zei, ze zijn onderzocht, maar wachten nog op behandeling.

Hij zou niet teruggaan voor nog een portie, zei Rifi.

“Ik zou liever verhongeren dan neergeschoten te worden.”

Harb en Piper belden vanuit Londen, en Baran vanuit San Francisco. Hazem Balousha in Amman, Jordanië, Evan Hill in New York, Claire Parker in Caïro, Louisa Loveluck in Londen, Karen DeYoung en Cate Brown in Washington en Loveday Morris in Berlijn hebben bijgedragen aan dit rapport.