Het Hawaiiaanse eiland Kauai heeft misschien geen lava-spuwende lava, maar wandelaars langs de majestueuze kust van Napali lanceerden onlangs hun eigen vulkanische actie, waarbij ze met geweld hun lef uitstaken te midden van stromende watervallen en diep uitgesneden valleien.
Tussen augustus en begin september werden minstens vijftig wandelaars ziek van het norovirus langs de beroemde Kalalau Trail, die sinds 4 september gesloten is vanwege grondige schoonmaak. Het ruige pad van 18 kilometer strekt zich uit langs de noordwestkust van het eiland en biedt avonturiers een adembenemend uitzicht op de prachtige zeekliffen en weelderige valleien van Kauai. Het ligt ten noorden van Waimea Canyon State Park, ook wel bekend als de Grand Canyon van de Stille Oceaan.
“Het is een van de mooiste plekken ter wereld. Ik voel me echt gelukkig dat ik daar ben, ik waardeer en respecteer dat land”, vertelde een wandelaar die eind augustus ziek werd aan de Washington Post. “Mijn lef explodeert overal, dat land was helemaal niet wat ik wilde doen.”
Die wandelaar, Danielle Burr, vertelde de Post dat ze een van de minstens acht mensen in haar twaalfkoppige groep was die ziek werd van braken en diarree na het bereiken van Kalalau Beach Campground, waar het pad doodloopt aan de voet van hoge gecanneleerde bergkammen. Na een nacht meedogenloos buiten haar tent te hebben geklommen, kon ze de 18 kilometer niet meer halen en werd ze vlak na zonsopgang met een luchtbrug naar het ziekenhuis gebracht.
“Het was onmogelijk dat ik fysiek dat pad kon maken om eruit te komen”, zei ze. ‘En ik verspreidde het virus overal, alsof ik een risico voor de volksgezondheid vormde.’
In eerste instantie gingen onderzoekers ervan uit dat sommige wandelaars leptospirose hadden opgelopen, een bacteriële infectie die zich verspreidt via vervuild water en bodem en waarvan bekend is dat deze langs het pad op de loer ligt. Maar de wrede ziekte bleef zich als een lopend vuurtje verspreiden, met berichten over andere wandelaars langs het pad die als biologische vulkanen uitbarsten. Uit tests op 5 september bleek dat het norovirus – een ziektekiem die berucht is vanwege het veroorzaken van explosies in de open lucht – de schuldige was.
Het leven is bleekmiddel
Laten we nooit de verontrustende uitbraak van het norovirus in de Grand Canyon in 2022 vergeten, waarbij minstens 222 wandelaars en rafters woedend op de randen van het prachtig vormgegeven zwembad beukten. In maart waarschuwde de National Park Service dat het norovirus waarschijnlijk verantwoordelijk was voor een golf van ziekten langs de Appalachian Trail in Georgia, Tennessee en North Carolina.
U herinnert zich misschien dat het norovirus een wild virus is, omdat het zeer besmettelijk is en zich over het algemeen niet druk maakt over handdesinfecterende middelen. Elke omgeving met grote groepen, beperkt schoon water en weinig handen wassen is een belangrijk norovirus-territorium. Het virus verspreidt zich via de fecaal-orale route, wat misselijkheid veroorzaakt. Een geïnfecteerd persoon scheidt miljarden kleine virusdeeltjes af in de ontlasting, maar er zijn slechts een paar deeltjes nodig die via de handen, oppervlakken of voedsel worden overgebracht om een nieuwe infectie te veroorzaken. Eenmaal geïnfecteerd ontwikkelt een persoon gewoonlijk binnen 12 tot 48 uur diarree, braken, misselijkheid en buikpijn, en herstel volgt binnen één tot drie dagen.
Op Kauai hebben parkfunctionarissen het pad vrijgemaakt en doen ze onderhoud en schoonmaak. Derrick Louis van het Hawaii State Parks Department meldde dat werknemers speciale aandacht besteden aan het schoonmaken van het comfortstation van Camp Kalalau op het strand. “We hebben de vloer geveegd en de hele badkamer witgekalkt, vloeren, balustrades, toiletten, alles”, zei hij. “We hebben minimaal 7 tot 10 minuten gewacht, alles schoongemaakt en opnieuw gedaan, en daarna hebben we alles afgenomen met desinfectiemiddel.”
De staatsgezondheidsafdeling heeft intussen een enquête vrijgegeven onder alle recente bezoekers van het Napali Coastal Wilderness State Park, waartoe ook de Kalalau Trail behoort, om aanvullende gevallen te identificeren en locaties en activiteiten te identificeren die verband houden met ziekte en niet-ziekte. De baan zal naar verwachting tot en met donderdag 19 september gesloten zijn.