Hoewel krill er misschien klein uitziet, spelen deze garnaalachtige schaaldieren een grote rol in het mondiale voedselweb. Ze ondersteunen het dieet van verschillende soorten walvisachtigen, waaronder de grootste dieren die ooit hebben bestaan: zeevogels, zeehonden en meer. Mensen hebben ook een voorliefde voor krill ontwikkeld. Ze komen in de vorm van sommige omega-3-vetzuursupplementen, ondanks hun grotendeels speculatieve gezondheidsvoordelen. Deze toegenomen menselijke vraag naar vinnen zou problemen kunnen betekenen voor de walvissoort terwijl ze zich blijven herstellen van de dagen van de industriële walvisjacht.
Een nieuwe prospectieve studie gepubliceerd op 10 september in het tijdschrift Natuurcommunicatie ze ontdekten dat de voortdurende oogst van krill in de Zuidelijke Oceaan het voortdurende herstel van walvissen uit de jacht zou kunnen bedreigen. De auteurs roepen ook op tot nieuwe aanbevelingen om zeezoogdieren en andere Antarctische soorten te beschermen die de kleine scheepsachtige schaaldieren nodig hebben om te overleven.
Krill de machtige
Krill is de algemene term voor ongeveer 86 soorten die in de open oceanen van de wereld voorkomen. Ze zijn slechts zo groot als een menselijke duim, maar spelen een belangrijke rol in het mondiale voedselweb. Antarctisch krill (Euphausia superba) komt alleen voor in de Zuidelijke Oceaan en is een van de belangrijkste dieren in het Antarctische ecosysteem. Het vormt het dieet van de meeste zeezoogdieren en zeevogels, en slaat ook koolstof op. Krill kan jaarlijks maar liefst 23 megaton kooldioxide uit de atmosfeer verwijderen.
Krabben spelen ook een economische rol en zijn het middelpunt van de grootste visserij in de Zuidelijke Oceaan. De vraag naar krill als voedingssupplement is omhooggeschoten van 104.728 ton in 2007 naar 415.508 ton in 2022.
Volgens Bijbehorende persTien tot twaalf trawlers uit Chili, China, Noorwegen, Zuid-Korea en Oekraïne vangen krill. Het grootste commerciële gebruik ervan is als ingrediënt dat aan gekweekte vis wordt gevoerd. Aker BioMarine uit Noorwegen is verantwoordelijk voor ongeveer 70 procent van de krillvangst en heeft de afgelopen jaren achter veranderingen gestaan in de manier waarop het wordt gevangen en op de markt wordt gebracht. De kleine rode krilloliecapsules die door het bedrijf worden verkocht, bevatten omega-3-vitamines waarvan wordt beweerd dat ze de gezondheid van hersenen, hart en gewrichten ondersteunen.
In dezelfde periode kwamen solitaire walvissen, waaronder bultruggen (Megaptera novaeangliae), vinvissen (Balaenoptera physalus), en Antarctische blauwe vinvissen (Balaenoptera musculus ssp. Tussenproduct), beginnen zich te herstellen van 200 jaar commerciële walvisvangst. Omdat er niet in grote hoeveelheden op ze wordt gejaagd, hebben ze de kans gehad om zich opnieuw te bevolken nadat ze bijna waren vernietigd.
[Related: Biologists vastly underestimated how much whales eat and poop.]
Natuurbeschermingsbioloog Matthew Savoca van Stanford University en zijn team ontdekten eerder dat walvissen op Antarctica aanzienlijk meer krill eten dan wetenschappers hadden verwacht. Het voeren van walvissen op Antarctica overlapt ook rechtstreeks met de visserij op menselijk krill, met enkele voorstellen om de toegestane vangst van krill te vergroten.
“Alles bij elkaar is dit zeer zorgwekkend”, zegt Sovac Populaire wetenschap. ‘Antarctische krill behoort tot de meest biomassarijke macroscopische soorten ter wereld. Om je een idee te geven hoeveel massa dit is: er bevindt zich zo’n 400 miljoen ton Antarctisch krill in de Zuidelijke Oceaan (en veel meer dan vóór de walvisjacht), terwijl de gehele menselijke bevolking zo’n 600 miljoen ton weegt.”
Berekeningen op de achterkant van de envelop
Sovca is ook co-auteur van dit laatste onderzoek, waarin de overlap wordt berekend tussen de vinnen die walvissen moeten eten om te overleven en wat menselijke vissers vangen.
“We hebben het aantal walvissen dat eet vermenigvuldigd met het aantal walvissen dat er nu zijn, en ze waren er zelfs al vóór de walvisvaarders”, legt Savoca uit. “Vervolgens hebben we die cijfers vergeleken met de geschatte hoeveelheid krill in de Zuidelijke Oceaan, waarbij we ons specifiek richtten op de zuidwestelijke Atlantische sector.”
De zuidwestelijke Atlantische sector van de Zuidelijke Oceaan is belangrijk omdat dit de regio is waar het meeste krill in dit gebied zich bevindt.
Volgens hun resultaten kan de huidige biomassa van krill de groeiende krillvisserij en het herstel van de walvispopulaties naar hun omvang van vóór de walvisvangst niet ondersteunen. De berekeningen benadrukken het groeiende conflict tussen mensen en wilde dieren op de bodem van de aarde.
Savoca is verrast “dat we industriële supertrawlers toestaan hun netten door groepen voedende walvissen te slepen.” Stel je voor dat als dat aan de kust van de VS of Europa zou gebeuren, er opschudding zou ontstaan!”
[Related: How do blue whales find food? They check the weather.]
Ze zagen ook dat beide walvissen zich specifiek richtten op dichte zwermen krill. Andere roofdieren, waaronder pinguïns en zeehonden, gaan niet op deze manier achter zwermen aan. Dit betekent dat trawlers en walvissen dezelfde plaatsen bezetten.
“Ze zijn verplicht rechtstreeks te concurreren om krill, tenzij er vangrails zijn om dat te voorkomen”, zegt Savoca.
De Association of Responsible Krill Harvesters (ARK) zegt zich in bepaalde gebieden aan de vangst- en visserijlimieten te houden. Ze houden ook toezicht op en rapporteren over het gebruik van voorzieningen voor het uitsluiten van zeezoogdieren, waaronder stijve of flexibele netten op hun vistuig, en rapporteren over de scheepsactiviteiten. In 2021 en 2022 raakten echter vier bultruggen verstrikt in een van de netten van Aker BioMarine. Uit een onderzoek uit 2022 bleek dat de Antarctische krillvisserij een lage bijvangst kent.
Het vermijden van verdere conflicten
In oktober komt de Convention on the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) bijeen in Hobart, Australië. Savoca hoopt dat een aantal van hun aanbevelingen tijdens deze jaarvergadering zullen worden gepresenteerd. Ze raden aan om bij de jaarlijkse berekening van de vangstlimieten rekening te houden met walvispopulaties en prooibehoeften.
“Nu de walvispopulaties zich herstellen, is het nu van essentieel belang dat de CCAMLR herstelde (bultrug) en herstellende (blauwe en gewone) walvissen als monitoringsoorten opneemt”, schrijven de auteurs in het onderzoek. “CCAMLR en IWC [International Whaling Commission] ze zouden moeten samenwerken om de vereisten voor de walvisvangst te kwantificeren en op te nemen in de bijgewerkte vinregelgeving.”
Savoca en zijn team pleiten ook voor meer monitoring van krill- en larvale hotspots, waarbij ze het Verdrag van de Verenigde Naties over de volle zee gebruiken als raamwerk om individuele partijen verantwoordelijk te houden, en om meer stemmen uit het Zuiden te betrekken. Deze landen ontvangen niet zoveel financieel voordeel van luxetoerisme en visserij en worden zwaarder getroffen door de aangetaste Zuidelijke Oceaan.
“De meeste mensen met wie ik hierover sprak, wisten niet eens dat we op krill aan het vissen waren op Antarctica, en bewustzijn is zo belangrijk”, zegt Savoca. “Bovendien weten we dat er maar heel weinig regels zijn die dieren in het wild beschermen tegen de visserij, en weten we dat we het beter kunnen doen [is important]. Met de regels van gezond verstand kunnen we ons krill hebben, en dat geldt ook voor walvissen (en pinguïns en zeehonden, enz.).