Zes decennia van menselijke maanverkenning hebben de maanomgeving gevormd. Er zijn genoeg veranderingen geweest dat sommige wetenschappers beweren dat er een nieuw geologisch tijdperk op de maan moet worden uitgeroepen. In een commentaar gepubliceerd op 8 december in het tijdschrift Natuur Geowetenschappeneen team van antropologen en geologen zegt dat het het maanantropoceen moet worden genoemd, en dat het ‘ruimte-erfgoed’ moet worden bewaard en gecatalogiseerd.
[Related: Why do all these countries want to go to the moon right now?]
Waarom het maanantropoceen?
Wetenschappers hebben de term Antropoceen gebruikt om het tijdperk te beschrijven waarin mensen een aanzienlijke invloed begonnen te krijgen op het ecosysteem en de geologie van de aarde. De planeet is ongeveer 4,5 miljard jaar oud en de moderne mens bestaat pas 200.000 jaar. In die korte tijd, Homo sapiens ze hebben de biologische, chemische en fysische systemen van de aarde aanzienlijk veranderd.
Het begin van het Antropoceen-tijdperk staat nog steeds ter discussie en heeft een breed bereik. Sommigen suggereren dat het duizenden jaren geleden begon. Anderen wijzen op 1950, toen plutoniumisotopen uit kernwapenproeven werden gevonden op de bodem van een relatief ongerept meer in Canada. De uitstoot van koolstofdioxide en andere broeikasgassen die de opwarming van de aarde versnellen, de verzuring van de oceaan, het toenemende uitsterven van soorten, de vernietiging van habitats en de winning van natuurlijke hulpbronnen zijn verdere tekenen dat de mens onze planeet dramatisch heeft veranderd.
“Het idee is grotendeels hetzelfde als de discussie over het Antropoceen op aarde – de studie van hoeveel mensen onze planeet hebben beïnvloed”, zei co-auteur en archeoloog van de Universiteit van Kansas, Justin Holcomb, in een verklaring. “Op dezelfde manier beweren we op de maan dat het maan-antropoceen al is begonnen, maar we willen enorme schade voorkomen of de erkenning ervan uitstellen totdat we een significante maanhalo meten die wordt veroorzaakt door menselijke activiteit, wat te laat zou zijn.”
64 jaar maanverkenning – en intimidatie
Op 13 september 1950 landde het onbemande ruimtevaartuig Luna 2 van de USSR voor het eerst op het oppervlak van de maan. In de decennia daarna zijn ruim honderd andere ruimtevaartuigen op de maan geland. NASA’s Apollo-maanmodules volgden in de jaren zestig en zeventig, en China ontving in 2019 zijn eerste zaailing die op de maan ontkiemde. De Indian Space Research Organization (ISRO) landde in augustus met succes op de maan met de Chandrayaan-3-missie.
Al deze activiteiten hebben een groter deel van het maanoppervlak verplaatst dan natuurlijke meteoroïde-inslagen en andere natuurlijke processen.
U geowetenschap van de natuur, Het team beweert dat komende maanmissies en projecten het gezicht van de maan op extremere manieren zullen veranderen. Ze geloven dat het concept van het maanantropoceen kan helpen de mythe te corrigeren dat de maan nauwelijks wordt beïnvloed door menselijke activiteit en dat de omgeving onveranderlijk is.
[Related: Lunar laws could protect the moon from humanity.]
“Culturele processen beginnen de natuurlijke achtergrond van geologische processen op de maan te overweldigen”, zei Holcomb. “Deze processen omvatten de beweging van sedimenten, die we ‘regolith’ op de maan noemen. Deze processen omvatten doorgaans onder meer meteoorinslagen en massabewegingen. Als we echter kijken naar de impact van rovers, landers en menselijke bewegingen, verstoren ze de regoliet aanzienlijk.”
Ze geloven dat het maanlandschap er over slechts een halve eeuw compleet anders uit zal zien, met meer landen op het maanoppervlak.
Dit werd gezegd door Ingo Waldmann, een astrofysicus van de Universiteit van Londen Nieuwe wetenschapper dat de maan zijn versie van het Antropoceen is binnengegaan. Hij zei dat de maangeologie niet erg dramatisch is. De maan ziet misschien elke paar miljoen jaar een asteroïde-inslag, maar er zijn niet al te veel grote gebeurtenissen. ‘Alleen al het lopen daarop heeft een grotere impact op het milieu dan alles wat er in honderdduizenden jaren met de maan zou gebeuren’, zegt Waldmann.
De maan bevindt zich momenteel in een geologische divisie die de Copernicaanse periode wordt genoemd. Het dateert van meer dan een miljard jaar geleden. Gedurende die tijd heeft de aarde ongeveer 15 geologische perioden doorlopen.
Het onofficiële motto van de United States National Park Service hier op aarde is ‘maak alleen foto’s, laat alleen voetafdrukken achter’. De auteurs van dit commentaar zijn van mening dat een soortgelijke manier van denken van toepassing zou moeten zijn op de maan. Het puin van menselijke maanmissies omvat alles, van onderdelen van ruimtevaartuigen, uitwerpselen, golfballen, vlaggen en meer.
‘We weten dat, hoewel de maan geen atmosfeer of magnetosfeer heeft, hij wel een gevoelige exosfeer heeft, bestaande uit stof en gas, en ijs in de permanent beschaduwde gebieden, die beide gevoelig zijn voor ontgassing’, schreven de auteurs. “Toekomstige missies moeten overwegen de negatieve effecten op het maanmilieu te verzachten.”
Het team hoopt dat het vestigen van soortgelijke aandacht op de milieu-impact van de maan de historische en antropologische waarde ervan zal beschermen. Er zijn momenteel geen wetten of beleid ter bescherming tegen maaninterferentie. Het team hoopt dat dit concept van het maanantropoceen aanleiding zal geven tot gesprekken over de menselijke invloed op de maan en hoe historische artefacten bewaard blijven.