Sinds de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober is Gaza gesloten voor journalisten van buitenaf. Palestijnse journalisten lopen daar een groot risico vanwege het conflict. Israël controleert op één na alle grensovergangen naar Gaza, die gecontroleerd worden door Egypte.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza kon op 10 november geen geactualiseerd dodental bekendmaken, zei woordvoerder Ashraf al-Qudra tegen de Post, daarbij verwijzend naar schade aan de communicatie-infrastructuur en intense grondgevechten en beschietingen die de toegang tot ziekenhuizen in Gaza beperken. Het ministerie bleef donderdag updates verstrekken, hoewel het zei dat de informatie onvolledig bleef.
Waar halen we onze gegevens over de oorlog tussen Israël en Gaza vandaan?
De Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever – onderdeel van de Palestijnse gebieden die in 1967 door Israël werden bezet – hebben twee regeringen: de in Ramallah gevestigde Palestijnse Autoriteit, die delen van de Westelijke Jordaanoever controleert en wordt geleid door de Fatah-partij, en zijn rivaal Hamas in de Gazastrook. Hamas, een militante groepering, verdreef de Palestijnse Autoriteit in 2007 uit Gaza na omstreden verkiezingen. Tien jaar eerder hadden de Verenigde Staten Hamas tot een terroristische organisatie bestempeld.
Het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza publiceert een update over het aantal sterfgevallen, zoals geciteerd door The Post. De Post citeert ook officiële Israëlische cijfers over het aantal doden in het conflict.
Bij conflictrapportage vormen officiële cijfers vaak de enige weergave van het aantal slachtoffers. In de oorlog in Oekraïne rapporteert The Post over het dodental gerapporteerd door officiële Oekraïense en Russische bronnen.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza heeft op 26 oktober een document vrijgegeven waarin de namen, leeftijden en identificatienummers staan van meer dan 7.000 mensen die zijn omgekomen bij luchtaanvallen in Gaza. Het document maakt geen onderscheid tussen strijders en burgers, maar beweert dat onder de doden meer dan 2.900 kinderen waren. Het postkantoor kon de namen in het document niet onafhankelijk verifiëren, omdat het volgens het ministerie van Volksgezondheid slechts een gedeeltelijk verslag was, omdat sommige sterfgevallen nog niet waren geregistreerd.
Donderdag zei het ministerie, na een lange pauze in de updates als gevolg van een communicatiestoring, in een verklaring dat dinsdag meer dan 13.300 mensen waren gedood in Gaza en 35.180 gewond. Er stond dat er nog steeds informatie ontbrak in de ziekenhuizen van Al-Shif en Indonesië en dat ongeveer 6.000 mensen vermist werden.
De Post citeerde ook schattingen van de Israëlische regering dat bij de door Hamas geleide aanval van 7 oktober meer dan 1.400 mensen zijn omgekomen. Op 26 oktober maakte de Israëlische politie bekend dat er meer dan 800 burgerdoden waren geïdentificeerd, samen met 300 veiligheidspersoneel, terwijl anderen nog moesten worden geïdentificeerd. Israël herzag later zijn schatting van het dodental tot 1.200.
Internationale organisaties, waaronder de Verenigde Naties, vertrouwen doorgaans op dezelfde cijfers omdat ze als de best beschikbare worden beschouwd. Een gedeeltelijke uitzondering is de database van het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA), die volgens zijn website ook gegevens uit Gaza en Israël controleert met ten minste één andere bron. Dit kost echter tijd en OCHA heeft zijn database niet bijgewerkt met de tolgelden van de huidige oorlog.
De Verenigde Staten financieren het ministerie van Volksgezondheid van Gaza niet rechtstreeks vanwege de banden met Hamas. Het ministerie van Buitenlandse Zaken citeerde echter de statistieken van het dodental in een rapport dat slechts enkele maanden geleden werd vrijgegeven.
Hoe betrouwbaar is het Gaza-ministerie van Volksgezondheid?
Hamas benoemde zijn eigen minister van Volksgezondheid nadat het in 2007 de controle over Gaza had overgenomen, waardoor het ministerie werd gescheiden van het Palestijnse Ministerie van Volksgezondheid op de Westelijke Jordaanoever, dat wordt gecontroleerd door de Palestijnse Autoriteit. Nadat ze de macht hadden overgenomen, beschuldigden sommige functionarissen Hamas ervan aan Fatah gelieerde artsen te hebben uitgezet.
Veel experts beschouwen de door het ministerie verstrekte gegevens als betrouwbaar, gezien de aanpak, bronnen en nauwkeurigheid van eerdere uitspraken.
“Iedereen gebruikt de cijfers van het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, omdat over het algemeen is bewezen dat ze betrouwbaar zijn”, zegt Omar Shakir, directeur Israël en Palestina bij Human Rights Watch. “In de tijd dat we onze eigen verificatie van de cijfers voor bepaalde stakingen hebben gedaan, ben ik me niet bewust van één keer dat er een grote discrepantie was.”
Shakir zei dat Human Rights Watch geen cijfers zal gebruiken die zijn verstrekt door partijen die ‘gevoelig zijn voor het verkeerd voorstellen van informatie’.
‘We weten dat het ministerie van Volksgezondheid er zal zijn [death tolls] over beoordelingen afkomstig van ziekenhuizen, mortuaria enzovoort”, zei hij. “Ze hebben het vermogen om het te verzamelen op een manier die andere bronnen die er niet zijn, niet kunnen.”
President Biden zei ondertussen op 25 oktober dat hij “geen idee heeft dat de Palestijnen de waarheid vertellen over hoeveel mensen er zijn gedood” in Gaza. De Amerikaanse leider zei dat hij er zeker van was dat “onschuldigen werden gedood” en riep Israël op “uiterst voorzichtig” te zijn om burgerslachtoffers te voorkomen, maar twijfelde aan de betrouwbaarheid van de Palestijnse cijfers.
‘Ik heb geen vertrouwen in het aantal dat de Palestijnen gebruiken’, zei Biden.
De volgende dag zei het ministerie van Volksgezondheid van Gaza in een verklaring aan degenen die “de geldigheid” van het doden- en gewondental in twijfel trekken, dat het “alle instellingen” had opgeroepen om hun werkstroom te herzien “zodat de wereld weet dat achter elke aangekondigde nummer is er een verhaal over een persoon wiens naam en identiteit bekend zijn.” Later die dag gaf ze een document vrij waarvan ze zei dat het de namen van de doden bevatte.
Hamas kreeg bij de verkiezingen van 2006 gedeeltelijk steun door betere sociale diensten te beloven, en sommige analisten zeggen dat de groep de toegang tot sommige gebieden heeft verbeterd.
De gezondheidssector in Gaza blijft echter afhankelijk van donorsteun, waarbij groepen als de VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen in het Nabije Oosten (UNRWA) medische steun verlenen. Ondanks de breuk met Hamas verstrekt de Palestijnse Autoriteit op de Westelijke Jordaanoever ook een deel van haar budget aan gezondheidszorg en andere diensten.
De door Israël geleide blokkade van Gaza heeft een enorme impact gehad op het werk van het ministerie en de hulpgroepen. De Wereldgezondheidsorganisatie stelde in een rapport uit 2023 vast dat ‘bureaucratische obstakels’ de toegang tot medicijnen beperkten en dat er ook beperkingen waren op de aanschaf van ‘röntgenapparatuur, CT-scanners, MRI-scanners, zuurstofcilinders, communicatieapparatuur, nucleaire geneeskundetechnologie. en materialen die worden gebruikt in ledemaatprothesen.”
Officiële accounts verschillen soms
De spanningen rond het Ministerie van Volksgezondheid in Gaza namen toe na de explosie in het Al-Ahli-ziekenhuis op 17 oktober. Kort na de aanval verklaarde het ministerie van Volksgezondheid in een verklaring dat bij de aanval 500 mensen omkwamen. De volgende dag verlaagde het ministerie het aantal tot 471.
Sommige Israëlische functionarissen hebben de cijfers in twijfel getrokken. “Als er zoveel mensen zijn omgekomen, waar zijn dan de lichamen?” Luitenant-kolonel Jonathan Conricus, woordvoerder van het Israëlische leger, aldus de videoverklaring donderdag gepubliceerd. De Israëlische regering heeft geen eigen schattingen gegeven.
De Verenigde Staten hebben een speciale beoordeling gekregen. “We schatten dat het dodental waarschijnlijk aan de onderkant van het spectrum van 100 tot 300 ligt”, aldus een analyse van de Amerikaanse inlichtingendiensten die aan The Post is vrijgegeven. Het voegde eraan toe dat zelfs het lagere aantal sterfgevallen nog steeds een “verbijsterend verlies aan mensenlevens” vertegenwoordigde.
Het ministerie van Volksgezondheid gaf de dood in het ziekenhuis de schuld van een Israëlische aanval. De Israëlische regering zei echter dat zij niet verantwoordelijk was en suggereerde dat een Palestijnse raket de locatie had getroffen, een oordeel dat werd gesteund door de Verenigde Staten.
Hazem Balousha, Miriam Berger en Sarah Dadouch hebben bijgedragen aan dit rapport.