Kennelijk tijdschrift (CC BY-ND)
Zoals veel onderzoekers die bestuderen hoe mensen hun weg van plaats naar plaats vinden, is David Uttal een slechte navigator. “Toen ik 13 was, raakte ik verdwaald tijdens een padvinderij, en ik was twee en een halve dag verdwaald”, herinnert de cognitieve wetenschapper van de Northwestern University zich. En hij is nog steeds slecht in navigeren.
De wereld is vol met mensen zoals Uttal – en hun tegenpolen, mensen die altijd weten waar ze zijn en hoe ze kunnen komen waar ze heen willen. Wetenschappers meten soms het navigatievermogen door iemand te vragen naar een locatie uit het zicht te wijzen – of, nog uitdagender, door zich voor te stellen dat hij ergens anders is en in de richting van een derde locatie te wijzen – en het is meteen duidelijk dat sommige mensen daar beter in zijn . dan anderen.
“Mensen zijn nooit perfect, maar ze kunnen wel tot op één cijfer nauwkeurig zijn, wat ongelooflijk accuraat is”, zegt Nora Newcombe, een cognitief psycholoog aan de Temple University die co-auteur was van een blik op de ontwikkeling van navigatievaardigheden in de Annual Review 2022 van Ontwikkelingspsychologie. Maar anderen lijken, wanneer hen wordt gevraagd de richting van een doelwit aan te geven, willekeurig te wijzen. “Ze hebben letterlijk geen idee waar het is.”
Hoewel het gemakkelijk is om aan te tonen dat mensen verschillen in navigatievaardigheden, hebben wetenschappers het veel moeilijker gevonden om uit te leggen waarom. Er ontstaat echter nieuwe opwinding in de wereld van het navigatieonderzoek. Met behulp van technologieën zoals virtual reality en GPS-tracking hebben wetenschappers honderden, soms zelfs miljoenen mensen kunnen observeren die hun weg proberen te vinden door complexe ruimtes en kunnen meten hoe goed ze het doen. Hoewel er nog veel te leren valt, blijkt uit onderzoek dat navigatievaardigheden tot op zekere hoogte door opvoeding worden gevormd.
Het cultiveren van navigatievaardigheden
Het belang van de menselijke omgeving wordt benadrukt door een recente blik op de rol van genetica in de navigatie. In 2020 vergeleken Margherita Malanchini, een ontwikkelingspsycholoog aan de Queen Mary University of London, en haar collega’s de prestaties van meer dan 2.600 identieke en niet-identieke tweelingen terwijl ze door een virtuele omgeving navigeerden om te testen of navigatievaardigheden in gezinnen voorkomen. Dat gebeurde wel, ontdekten ze, maar slechts in bescheiden mate. In plaats daarvan is de grootste bijdrage aan de prestaties van mensen wat genetici de ‘ongedeelde omgeving’ noemen – dat wil zeggen: de unieke ervaringen die ieder mens opdoet naarmate zijn leven zich ontvouwt. Het lijkt erop dat goede navigators over het algemeen eerder gemaakt dan geboren worden.
Een opmerkelijk grootschalig experiment onder leiding van Hugo Spiers, een cognitief neurowetenschapper aan het University College London, gaf onderzoekers inzicht in hoe ervaring en andere culturele factoren de bewegwijzeringsvaardigheden kunnen beïnvloeden. Spires en zijn collega’s ontwikkelden in samenwerking met telecombedrijf T-Mobile een spel voor mobiele telefoons en tablets, De zoektocht naar helden van de zee, waarin spelers een boot door een virtuele omgeving navigeren om een reeks controlepunten te lokaliseren. De game-app vroeg deelnemers om demografische basisinformatie te verstrekken, en bijna 4 miljoen mensen wereldwijd deden dat. (De applicatie accepteert geen nieuwe deelnemers meer, behalve op uitnodiging van de onderzoeker.)
Via de app konden de onderzoekers het bewegwijzeringsvermogen meten aan de hand van de totale afstand die elke speler aflegde om alle controlepunten te bereiken. Na het voltooien van enkele niveaus van het spel moesten spelers ook een raket terugschieten naar hun punt van herkomst – een gegist bestektest die analoog is aan de taak om naar locaties te wijzen die niet zichtbaar zijn. Vervolgens konden Spiers en zijn collega’s de prestaties van spelers vergelijken met demografische gegevens.
Ze ontdekten dat verschillende culturele factoren verband hielden met bewegwijzeringsvaardigheden. Mensen uit de Scandinavische landen waren over het algemeen iets betere navigators, misschien omdat de oriëntatieloopsport, die hardlopen en navigatie combineert, in die landen populair is. Gemiddeld deden boeren het beter dan mensen uit steden. En onder stadsbewoners deden degenen uit steden met een chaotischer stratennetwerk, zoals die in oudere delen van Europese steden, het beter dan die uit steden als Chicago, waar de straten een regelmatig raster vormen, misschien omdat bewoners van stadsnetwerken dat wel doen. hebben niet de noodzakelijke constructie om dit te doen.