Timo Resch koestert zich in de zon. Dat is letterlijk waar, terwijl we spreken op een stralend heldere dag in Californië tijdens Quail, een van de meest prestigieuze evenementen van Monterey Car Week. Maar het is ook figuurlijk waar, aangezien Resch, die afgelopen november de rol van CEO bij Porsche Cars North America (PCNA) op zich nam, zich professioneel op een zeer goede plek bevindt.
PCNA heeft zojuist zijn beste kwartaal ooit achter de rug, met een omzetstijging in het tweede kwartaal van 13% vergeleken met dezelfde periode in 2023. Het merk heeft de laatste tijd een consistent momentum laten zien, en dat komt op een kritiek moment, nu Porsche de elektrificatie op de steeds onzekerder wordende markt stimuleert. .
Porsche bereidt zich voor op de lancering van zijn tweede EV, een volledig elektrische versie van de Macan SUV, het meest betaalbare model van het merk. Binnenkort volgt er een volledig elektrische versie van de 718, de meest betaalbare sportwagen van het merk. De auto’s volgen op de nieuwe generatie 911, die voor het eerst verkrijgbaar is als hybride, plus de nieuwe Panamera, die nu nog meer vermogen en bereik produceert dankzij het vernieuwde plug-in hybridesysteem.
Resch, die tussen de spierwitte Macan Electric en de griezelige paarse Taycan Turbo GT zit, zegt dat dit “de grootste remap is van het productportfolio dat we ooit hebben gedaan”. De elektrificatiedrift is er nog steeds, maar heeft de laatste tijd aan kracht ingeboet. Het bedrijf was eerder van plan om in 2030 voor 80% elektrisch te zijn; maar vorige maand trapte Porsche op de rem en zei tegen Reuters dat het doel nu “afhangt van de vraag van de klant”.
Resch is pragmatisch over de situatie en zegt dat de primaire missie van het bedrijf simpelweg is om zijn klanten te geven wat ze willen. “Ik denk dat de markt het ons zal vertellen, en dat de klanten het ons zullen vertellen. Opties en keuzes beschikbaar hebben, dat is waar het merk Porsche voor staat”, zegt hij.
De nieuwe Macan met batterijvoeding zal een test zijn voor die theorie, aangezien hij zijn voorganger met interne verbranding niet vervangt, maar deze aanvult. “We hebben de Macan Electric en in de nabije toekomst de Macan ICE (interne verbrandingsmotor)”, zegt Resch.
In ieder geval in eerste instantie zullen elektrische en benzineversies van de Macan gelijktijdig beschikbaar zijn. Ze zullen naast elkaar op de dealervloeren zitten en strijden om de aandacht van klanten.
Resch weigert formele pre-order- of hand-up-nummers te geven voor de Macan Electric, maar zegt dat de belangstelling langs regionale lijnen groeit. “Als je naar de kaart kijkt, zijn er staten in de Verenigde Staten waar de elektrificatie echt in opkomst is. Ze hebben een goede infrastructuur. Er is een grote vraag. Er zijn enkele andere staten waar het iets langzamer gaat”, zegt hij.
De elektrische Macan maakt zijn eerste opwachting in de twee American Experience Centers van Porsche, gevestigd in Los Angeles en Atlanta, waar geïnteresseerden zelf kunnen zien of de batterij-elektrische SUV de hype waarmaakt.
“Onze dealers en klanten zijn erg enthousiast om eindelijk de auto te zien, achter het stuur te kruipen en hem te ervaren”, zegt Resch.
Softwareproblemen
Resch’s nadruk op “eindelijk” is te wijten aan de nogal moeilijke zwangerschap die de elektrische Macan doormaakte op weg naar productie. Een reeks softwareontwikkelingsproblemen vertraagde de implementatie van de volledig elektrische SUV, gebouwd op het PPE-platform, dat ook de basis zal vormen voor de komende Audi Q6 E-Tron.
De software is al jaren een twistpunt binnen de Volkswagen Groep (het moederbedrijf van Porsche), vooral rondom de in moeilijkheden verkerende Cariad-divisie, die geplaagd wordt door interne vertragingen. Deze strijd leidde, althans gedeeltelijk, tot een recente investering van $ 5 miljard en een joint venture met Rivian die VW toegang zal geven tot de softwaresuite van de startup.
Porsche mengde zijn broncode ook met Google en Apple. Waar General Motors de mobiele integratie terzijde schuift, meer gebruik maakt van de gebruikerservaring in huis en de projectieopties voor smartphones binnen handbereik houdt, beweegt Porsche zich richting een steeds diepere mobiele integratie.
Resch zegt dat Porsche altijd zijn eigen interfaces in de auto zal ontwikkelen: infotainmentsystemen die gemakkelijk te gebruiken en uitgebreid in functionaliteit zijn. “Maar tegelijkertijd, als klanten andere opties willen, zullen we ze deze keuzes geven”, zegt hij.
We wenden ons tot Apple en Google
Dit betekent dat toekomstige Porsche in-dash-ervaringen met ingebouwde Android-apps tegelijkertijd een steeds diepere Apple CarPlay-integratie bieden. Binnenkort zal uw iPhone zijn ranken voorbij het centrale touchscreen van uw auto kunnen bereiken en zelfs de controle over het instrumentenpaneel achter het stuur kunnen overnemen.
“Het is duidelijk dat we een bewezen, lange relatie met Apple hebben. We hebben een zeer goede uitwisseling gehad over waar de industrie naartoe gaat. En om die reden is het goed om ons bij hen aan te sluiten, omdat we weten dat Apple zelf ook heel klantgericht is, heel klantgericht”, zegt Resch. “Maar dat betekent niet dat we ergens aan vast zitten.”
Opnieuw zegt Resch dat het de vraag van de klant is die Porsche ertoe aanzet nauwer samen te werken met de technologiegigant uit Cupertino. “We hebben een vrij hoog percentage Apple-gebruikers”, zegt hij.
Apple wordt dan ook gezien als een veilige partner voor het merk, maar er is één terrein waarop Resch geen allianties wil aangaan: de politiek.
Ik vraag Resch naar de steeds politiek geladen situatie rond elektrische voertuigen op de Amerikaanse markt. Het is de enige keer dat hij even pauzeert na zijn snelle antwoorden en even nadenkt over zijn antwoord.
Uiteindelijk keert hij terug naar zijn mantra: “Ik denk dat het beste advies voor ons als merk is om altijd keuze te bieden”, zegt hij. “Wat echt nodig is, is meer keuze voor klanten met verschillende variaties, zodat ze echt kunnen kiezen. Dit zijn ze vroeger gewend van de automarkt. Het is ook wat ze van Porsche gewend zijn. En als je ze de keuze geeft, dan vinden ook zij vanzelf wel hun weg.”