Het plan van serie-ondernemer Scott Painter om een abonnementsbedrijf voor elektrische voertuigen op te richten, genaamd Autonomy, mislukte. Dus wendt hij zich opnieuw tot wat hij de ‘moeilijkste bouw’ uit zijn carrière noemt.
Terwijl Autonomy de kleine vloot van 1.000 auto’s die het de afgelopen jaren heeft verzameld zal blijven exploiteren – ruim onder het gestelde doel van 23.000 – start Painter een nieuw bedrijf genaamd Autonomy Data Services, of ADS, vertelde hij TechCrunch in een exclusieve interview.
Dat nieuwe bedrijf zal een softwareplatform en gegevens leveren aan autofabrikanten die hun eigen abonnementsdiensten voor elektrische, gas-, nieuwe of zelfs gebruikte auto’s willen beheren. Painter zegt ook dat hij in gesprek is met autodealers, wagenparkbeheerders en zelfs bedrijven die bouw- en landbouwmachines verkopen, maar die misschien abonnementen willen aanbieden. Hij zegt dat een vroege versie van de dienst al inkomsten genereert.
Painter zegt dat ADS in gesprek is met meerdere autofabrikanten, waaronder drie die in het verleden hun eigen abonnementsservice hadden. Het bedrijf werkt samen met Deloitte om de dienst uit te voeren; ADS krijgt een deel van de omzet als software-as-a-service-aanbieder, terwijl Deloitte autofabrikanten (of andere klanten) kosten in rekening zal brengen om het platform aan te passen.
Het is opnieuw een ommekeer voor Painter, die een paar moeilijke jaren achter de rug heeft. Nadat hij in 2015 aftrad als CEO van autoretailer TrueCar (een bedrijf dat hij in 2005 oprichtte), richtte hij de autoleasestartup Fair op, die meer dan $ 300 miljoen ontving van SoftBank. Dat liep slecht af, waarbij vroege investeerders SoftBank ervan beschuldigden het bedrijf de grond in te hebben geboord, en Painter uiteindelijk in 2021 aftrad als voorzitter.
Ook zijn laatste beurt was niet gemakkelijk.
Om dit allemaal mogelijk te maken, moest Painter de investeerders van Autonomy overtuigen, van wie sommigen onder water zaten nadat de abonnementsservice nooit zoals beloofd van de grond kwam.
“Onze kredietverstrekkers hadden een zogenaamde hoge veiligheidsstatus; ze hadden het bedrijf kunnen vermoorden en kunnen proberen de vloot te liquideren” om een deel van hun geld terug te krijgen, zegt hij. Maar hij werkte met hen samen om voor 32 miljoen dollar aan schulden in Autonomy om te zetten in eigen vermogen in ADS.
Hij zegt ook dat hij ‘persoonlijk diep moest graven’, waaronder de verkoop van een strandhuis van $ 6 miljoen aan de Pacific Coast Highway, het opnieuw afsluiten van een hypotheek op een ander onroerend goed en ‘het verkopen van een heleboel eigendommen die ik niet wilde verkopen’.
“Het was het moeilijkste materiaal dat ik ooit als ondernemer heb gehad”, zegt hij, terwijl hij het hele proces omschrijft als “een cactus knuffelen.”
Gegevensverzameling van zes cijfers
De autonomie kwam vorig jaar al in de problemen toen de agressieve prijsverlagingen van Elon Musk de waarde van zijn kleine, voornamelijk Tesla-vloot, verwoestten. (Schilder, die Musk persoonlijk kent, zegt dat hij tevergeefs heeft geprobeerd “Elon duidelijk te maken hoe belangrijk het is om voorspelbaarder te zijn met kortingen.”)
Het probleem deze keer is dat de meeste grote autofabrikanten al abonnementsdiensten hebben geprobeerd. En bijna allemaal liepen ze weg van dat idee.
Painter zegt dat dit gebeurde omdat autofabrikanten “nog niet de betrouwbaarheid of het begrip hadden van hoe abonnementen zouden werken.” Omdat al die abonnementsdiensten van autofabrikanten gloednieuw waren, zeiden ze, begrepen ze niet hoe klanten zich zouden gedragen. Wilt u zich voor slechts een paar maanden abonneren? Of een paar jaar?
Zonder die informatie, zo betoogt Painter, is het erg moeilijk om een prijs vast te stellen, dus hebben autofabrikanten veel in rekening gebracht voor hun abonnementsdiensten, iets wat kopers afschrikte.
Dergelijke informatie is een van de dingen die hij met ADS wil aanbieden. En het komt niet alleen van Autonomija-klanten. Eerder dit jaar kocht Painter stilletjes de activa van de failliete marktplaats voor tweedehands auto’s Shift Technologies voor minder dan $ 1 miljoen. In de jaren voorafgaand aan de ineenstorting nam Shift Painter’s voormalige autolease-startup Fair over, die zelf eerder Ford’s abonnementsdienst Canvas kocht (waardoor de overblijfselen van zijn voormalige bedrijf weer onder zijn eigendom kwamen) en Uber’s leasedienst Xchange.
Gegevens van al die bedrijven kunnen worden gebruikt om te voorspellen “hoe lang mensen in hun auto blijven zitten op basis van hun klantengroep, wat hun FICO-score is, hoeveel inkomen ze hebben, enzovoort”, zegt Painter. Dit is niet alleen belangrijk omdat het zekerheid biedt, maar ook omdat de flexibiliteit van abonnementsdiensten aantrekkelijk is voor klanten met lagere kredietscores.
Naast klantgegevens zegt Painter dat hij alle broncode, patenten, handelsmerken en nalevings- en juridische ‘werkproducten’ van die ter ziele gegane bedrijven heeft verkregen, wat het volgens hem gemakkelijker zou moeten maken voor ADS om met nieuwe klanten aan de slag te gaan. markten.
In totaal zegt hij dat hij meer dan een terabyte heeft gekregen en noemt hij het gekscherend “een verbluffende lawine met…”.
“Mijn IT-jongens hadden zoiets van: wat ga je met al deze dingen doen? Het bleef maar komen”, zegt hij. Maar hij wijst erop dat de bedrijven die al deze gegevens hebben gegenereerd “bijna een miljard dollar hebben uitgegeven aan de gezamenlijke ontwikkeling van de software” die hij nu bezit en gebruikt in ADS.
‘Ik bedoel, wanneer [SoftBank CEO] Masayoshi Son komt erachter dat ik al het eerlijke intellectueel eigendom en alle bezittingen voor minder dan een miljoen dollar had kunnen kopen, alleen, ik bedoel, het zou hem gewoon de dood kosten”, grapt hij.
En hoewel hij 2,5 miljoen dollar heeft ingezameld om de inspanningen te financieren, is het werk nog niet klaar. “We hebben alles gedaan wat we moesten doen [ADS] een investeerbaar bedrijf. Op dit moment zijn we alleen op zoek naar een eigendomspartner die ergens tussen de $ 5 zal kosten [million] en $ 8 miljoen”, zegt hij. “Het geeft het bedrijf twee jaar de tijd om vervolgens de ontwikkeling met Deloitte voort te zetten.”