Vorige week kwam de Keniaanse president William Ruto in botsing met de rechterlijke macht, waarbij hij dreigde gerechtelijke bevelen te negeren die zijn leiderschapsbeleid beperkten en rechters van corruptie beschuldigden.
Ruto zei dinsdag tijdens een openbare bijeenkomst dat een aantal niet bij naam genoemde rechters samenwerkten met de oppositie om belangrijke overheidsprojecten zoals het huisvestingsfonds en universele gezondheidszorginitiatieven uit te stellen.
“Het is voor ons niet mogelijk om de rechterlijke macht te respecteren, terwijl een paar individuen die profiteren van corruptie corrupte gerechtsdeurwaarders gebruiken om onze ontwikkelingsprojecten te blokkeren”, zei Ruto.
De regering kreeg in november een grote tegenslag toen het Hooggerechtshof in Nairobi de huisvestingsbelasting van Ruto ongrondwettig verklaarde.
Volgens de rechters was het plan om de belastingen te verhogen om betaalbare huizen te bouwen ongrondwettelijk en discriminerend, een uitspraak die de uitvoerende macht woedend maakte.
‘Wij zijn een democratie. Wij respecteren en beschermen de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht. Wat we niet zullen toestaan is gerechtelijke tirannie en gerechtelijke straffeloosheid”, zei Ruto dinsdag, wat tot verontwaardiging leidde bij Kenianen en gerechtelijke kringen.
Zijn opmerkingen waren de tweede keer in drie dagen dat hij commentaar gaf op rechterlijke uitspraken. In een nationale toespraak in de laatste uren van 2023 haalde hij uit naar de rechterlijke macht en beschuldigde deze ervan beslissingen te nemen die in strijd zijn met het staatsbeleid, ten koste van het algemeen belang.
Hier is alles wat u moet weten over de ontwikkelingssituatie:
Hoe is dit gebeurd?
Het huisvestingsinitiatief werd aan het begin van zijn tweede termijn in 2018 door Ruto’s voorganger Uhuru Kenyatta geïntroduceerd als onderdeel van de veelgeprezen economische hervormingen.
Net als Ruto kreeg Kenyatta te maken met juridische uitdagingen nadat hij had voorgesteld Kenianen te belasten om het project te financieren. Een rechtbank blokkeerde dit bod in 2018, wat het land ertoe aanzette samen te werken met financiële instellingen en particuliere investeerders.
Tegen 2021 zei de regering van Kenyatta dat ze ongeveer de helft van de verwachte 500.000 huizen had gebouwd.
Sinds zijn aantreden in augustus 2022 heeft Ruto verschillende ingrijpende hervormingen voorgesteld. Eén daarvan was het wijzigen van de Arbeidswet, zodat werkgevers 1,5 procent van het basisloon van hun werknemers en de bijbehorende bedragen mogen aftrekken om huisvesting voor lage inkomens te financieren. Ruto was van plan om als onderdeel van het project jaarlijks tot 200.000 woningen te bouwen.
Verschillende hervormingen van Ruto – waaronder bezuinigingen op brandstofsubsidies, geplande privatisering van staatseigendommen en een belastingstelsel – zijn met juridische problemen geconfronteerd nu Kenia worstelt onder het gewicht van een verpletterende schulden- en geldcrisis.
Toen kwamen er van maart tot juli protesten van oppositieleider Raila Odinga over nieuwe belastingen en de stijgende kosten van levensonderhoud. Kenianen klagen nog steeds.
Wilson Omondi, een 31-jarige accountant uit Nairobi, vertelde Al Jazeera dat de belastinginhoudingen op zijn salaris te hoog waren geworden. “Er zijn dingen die ik van de overheid verwacht, zoals betaalbare kwaliteitszorg, … maar een huis hoort daar niet bij, … [and] Als de overheid banen wil creëren, laat haar dan de industrie opbouwen en het ondernemingsklimaat verbeteren. Ik wil geen huurtoeslag betalen voor een huis waar ik of mijn kinderen nooit in zullen wonen.”
Dit alles frustreerde de president, en het lijkt erop dat het besluit van november om de toepassing van de huisvestingsbelasting stop te zetten zijn uitbarsting veroorzaakte.
De opmerkingen van de president leidden tot angst onder de Kenianen voor een terugkeer naar de donkere dagen van de dictatuur, waarbij sommigen hem zelfs rechtstreeks vergeleken met zijn voormalige mentor, voormalig president Daniel Arap Moi.
Onder Moi, die van 1978 tot 2002 president was in een land dat jarenlang één partij was geweest, waren buitengerechtelijke executies aan de orde van de dag. Ruto – wiens favoriete ‘safaripak’, favoriet bij vroegere dictators, alleen maar aanleiding gaf tot meer vergelijkingen met autocraten – begon zijn politieke carrière als jeugdleider in een groep binnen de toenmalige regerende partij.
“De aanvallen van president Ruto op de rechterlijke macht brengen herinneringen terug aan het Moi-tijdperk, toen de president de touwtjes in handen had en hij rechter, jury en beul was – allemaal machtig en controlerend over alle takken van de regering”, vertelde Bravin Yuri, een politicoloog. Al Jazeera.
Ruto’s reactie werd ook tegengewerkt door Odinga, opperrechter Martha Kooma, Law Society of Kenya (LSK) Judicial Service Commission.
Koome waarschuwde woensdag in een verklaring voor het risico van anarchie als de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht niet wordt gerespecteerd. “Wanneer regeringen of overheidsfunctionarissen dreigen rechterlijke bevelen te negeren, wordt de rechtsstaat bedreigd, wat de weg vrijmaakt voor anarchie om in een land de overhand te krijgen”, aldus haar memo.
De LSK heeft haar leden opgeroepen om volgende week deel te nemen aan een vreedzaam protest in het hele land, omdat president Eric Theuri zei dat Ruto, als de “grootste bewaker van de rechtsstaat”, de rechtbanken moet gebruiken om juridische beslissingen aan te vechten.
Theri voegde eraan toe dat de president niet mag vergeten dat hij na de presidentsverkiezingen van 2022 recht had op de beslissingen van de rechterlijke macht.
Odinga noemde de aanvallen van Ruto op de rechterlijke macht onaanvaardbaar en zei dat zijn rivaal de grens had overschreden.
Wat gebeurt er nu?
Volgens Faith Odhiambo, vice-president van LSK, moet de president, als hij ernstige beschuldigingen tegen de rechterlijke macht heeft, deze voor onderzoek voorleggen aan de Judicial Service Commission.
‘De opmerkingen van de president waren verdacht, vooral in de tijd dat het Hof van Beroep de woningincassozaak behandelde. [the executive] heeft een klacht ingediend”, zegt ze. “Het is dus een daad van intimidatie van de rechters die deze zaken zullen bespreken. Wat we tegen de president zeggen is dat in deze kwestie een eerlijk proces moet worden gevolgd.”
Ze voegde eraan toe dat haar organisatie, naast de geplande protesten, overweegt Ruto aan te klagen.
In reactie op de kritiek zei presidentieel woordvoerder Hussein Mohammed woensdag dat de president had gezworen corrupte gerechtsdeurwaarders aan te pakken als gelovige in de grondwet.
De verklaring maakte niet duidelijk of de president zou voldoen aan de bevelen die al door de rechtbanken waren uitgevaardigd.
Ondertussen oordeelde het Hof van Beroep donderdag dat de regering de tol kan blijven innen tot 26 januari, waarna de rechtbanken zullen beslissen of ze een verdere verlenging zullen toestaan of de inning zullen beëindigen.