De laatste tijd is dat aan het veranderen. Het bureau heeft onlangs het Prime Air-programma van Amazon goedgekeurd om drones uit het zicht van zijn piloten in delen van Texas te laten vliegen. De FAA heeft ook soortgelijke vrijstellingen verleend aan honderden politiediensten in het hele land, die nu drones kilometers ver weg kunnen laten vliegen, wat de woede van privacyvoorvechters opwekt.
Hoewel de FAA merkbaar meer ontheffingen afgeeft, komt er binnen een maand een veel grotere verandering. Het belooft de belangrijkste beslissing over drones in decennia te worden, en een beslissing die zal bepalen hoeveel drones we dagelijks boven ons zullen zien en horen zoemen.
Tegen 16 september – als de FAA haar deadline haalt – moet het agentschap een Notice of Proposed Rulemaking uitbrengen over de vraag of drones buiten het gezichtsveld mogen worden gevlogen. Met andere woorden: in plaats van eenmalige vrijstellingen te verlenen aan politiediensten en bezorgbedrijven, zal het een regel voorstellen die van toepassing is op iedereen die het luchtruim gebruikt en tot doel heeft het veiligheidsrisico te minimaliseren dat drones op elkaar vliegen of neerstorten en mensen of eigendommen verwonden. onderstaand.
De FAA kreeg in 2018 voor het eerst de opdracht om een regel uit te vaardigen, maar deze is nog niet uitgevoerd. De deadline van 16 september werd vastgelegd in de laatste FAA Reauthorization Act, die in mei tot wet werd ondertekend. Het agentschap heeft na de publicatie van de voorgestelde regel zestien maanden de tijd om een definitieve regel uit te vaardigen.
Wie zal zo’n belangrijke regel opstellen, vraagt u zich af? Er zitten 87 organisaties in het bestuur. De helft bestaat uit commerciële exploitanten zoals Amazon en FedEx, dronefabrikanten zoals Skydio of andere technologiebelangen zoals Airbus of T-Mobile. Er zijn ook verschillende privacygroepen zoals de American Civil Liberties Union, evenals academische onderzoekers.
Het is onduidelijk waar de voorgestelde regel van het agentschap precies zal vallen, maar ruimtevaartdeskundigen vertelden me dat de FAA drones veel meer accepteert, en ze verwachten dat dit besluit die verandering zal weerspiegelen.
Als de regel het voor piloten gemakkelijker maakt om buiten hun zichtlijn te vliegen, zal vrijwel elk type dronepiloot profiteren van minder beperkingen. Groepen zoals zoek- en reddingspiloten zouden gemakkelijker drones kunnen gebruiken om vermiste mensen in het wild te vinden zonder een ontheffing van de FAA, die in geval van nood moeilijk snel te verkrijgen is.
Maar als er meer drones de lucht in gaan en hun piloten uit het zicht zijn, zal dat enorme gevolgen hebben. “De [proposed rule] zal waarschijnlijk een breed scala aan operators in staat stellen langeafstandsvluchten met drones uit te voeren buiten hun gezichtsveld”, zegt Jay Stanley, senior beleidsanalist bij het Speech, Privacy and Technology Project van de American Civil Liberties Union. “Het zou de ruimte kunnen openen voor een groot aantal drones voor bezorging (van Amazon en UPS tot lokale ‘burrito-copters’ en andere bezorgingen), enquêtes of codehandhavingsvluchten van de lokale overheid en een geheel nieuw onderdeel van politietoezichtoperaties.”