Waarom het sturen van de Packers en Eagles naar Brazilië geen sinecure was

Het kostte de Green Bay Packers 10 uur en 40 minuten om São Paulo te bereiken in hun Boeing 777-300ER. De Philadelphia Eagles, die met hetzelfde type vliegtuig vlogen, hadden een iets korter vluchtschema van 9½ uur (enkele reis).

En dat zijn alleen nog maar de spelers en coaches plus alles wat in de bagageruimtes past.

Maar als het ging om het vervoeren van alles wat de twee teams onderweg nodig hadden, duurde het meer dan drie maanden – en drie vliegtuigen plus een vrachtschip – om alles naar de eerste NFL-wedstrijd in Zuid-Amerika te verplaatsen, die om 8 uur begint: 15.00 uur ET vrijdag op Peacock.

“Het is elke week zwaar”, zegt Matt Klein, directeur logistiek/teamreizen van Packers. “Dit is waarschijnlijk net iets moeilijker.

“Het is een grote onderneming, of je nu een team meeneemt naar Chicago of Detroit of naar Brazilië. Ik denk dat er veel dingen bij komen kijken die gewoon anders zijn dan reizen binnen de Verenigde Staten.”

Het was een uitputtende onderneming voor degenen die direct bij de planning betrokken waren. Adjunct-algemeen manager van Eagles, Jon Ferrari, grapte dat er slechts drie dagen waren verstreken sinds de reis officieel werd in april, dat hij en directeur team- en reislogistiek Dan Ryan niet over Brazilië hadden gesproken, en 4 juli was een van die dagen.

“Om een ​​normale sfeer te creëren voor de spelers en coaches als we daar aankomen, is er veel om over na te denken”, zei Ferrari.

Een NFL-team op pad nemen is een proces dat anders is dan alle andere in de professionele sport. Probeer dat nu eens te doen in een stadion waar nog nooit een American football-wedstrijd heeft plaatsgevonden, in een land waar de NFL nog nooit heeft gespeeld en waar spelers zelfs hun bezorgdheid over de veiligheid hebben geuit, wat Sao Paulo ertoe heeft aangezet de veiligheid voorafgaand aan de wedstrijden aan te scherpen, aldus de Braziliaanse staat.

“Er is veel onderwijs aan de voorkant”, zegt Joe Valentine, NFL-manager games en teamoperaties. “De luchthavenautoriteiten begrijpen bijvoorbeeld dat dit niet zoals voetbal is. We zullen 40.000 pond aan uitrusting per team hebben. [NFL teams] ze komen met een gezelschap van 190 tot 200 personen. Het is geen 60.

“Het is niet dat ze het niet kunnen uitvoeren, maar het probeert de verwachting te wekken dat dit heel anders is dan wat je hebt gedaan – en dat geldt voor elk aspect van het werk van het team.”

---

PACKERS PUNTER DANIEL Whelans kluisje op Lambeau Field ligt het dichtst bij waar eerstejaars materiaalmanager Chris Kuehn en zijn staf het grootste deel van hun dagelijkse werk doen.

“Alles wat we hier hebben, moeten we daarheen brengen”, zei Whelan vóór de reis. “Het is zo veel werk voor die jongens.”

Hij kent de helft niet.

Zelfs voordat op 10 april werd aangekondigd dat de Packers de tegenstander van Eagles ‘Week 1 zouden zijn, vlogen Klein en een contingent van de Packers met Eagles-functionarissen, waaronder Ferrari en Ryan, naar Brazilië om het veld te bemachtigen. De Cleveland Browns, die in de running waren voor de aartsvijand van de Eagles, stuurden ook vertegenwoordigers. Ze inspecteerden het stadion en de trainingsfaciliteiten en keken naar hotelopties.

In juni keerde Klein terug naar Sao Paulo met Adam Korzun, directeur prestatievoeding van Packers, om het hotel te ontmoeten over de maaltijd. Eagles-prestatievoedingscoördinator Stephanie Coppola coördineerde ook met het teamhotel om de gewenste voedselkwaliteit en -bereiding te garanderen. Hoewel de verpakkers hun eigen drankjes en snacks vervoerden (hun eigen bedrijf), beperkte de douane wat er het land binnen mocht worden gebracht.

“Ze vertrouwen volledig op het hotel en hun chef-kok om al hun maaltijden te bereiden”, zei Valentin. “Ze sturen geen vlees of iets dergelijks. Ze proberen het alleen beter aan te passen aan hun dieet.”

Een deel van wat de Packers en Eagles stuurden, ligt al weken in Brazilië.

Er werden drie componenten gebruikt om alles – en iedereen – daar te krijgen:

• Kratten voor het transport van een zeevrachtschip dat begin juni vertrok

• Een gezamenlijk vrachtvliegtuig dat eerder deze week in Brazilië arriveerde

• Individuele vliegtuigen voor het vervoeren van teams

Valentin beschreef de items die aan boord gingen als “dingen die verbruiksartikelen zijn, dingen die niet mee kunnen in een vliegtuig”, evenals de basis die nodig is om een ​​spel te spelen op een plek waar nog nooit American football heeft plaatsgevonden.

“Het is eigenlijk alsof je in elk aspect helemaal opnieuw moet beginnen”, zei hij. “We hadden geen reeds bestaande uitrusting – dus de masten, de bodemmarkeringen, de doelpalen, de doelkussens, de banken. Alles wat op het veld gebeurt, moest worden aangeschaft. Het maakte allemaal deel uit van onze oceaan lading.”

Alles wat er op een vrachtschip gebeurde, moest op een ATA-carnet worden vermeld, in wezen een paspoort voor goederen. De moeizame taak om de items één voor één op te sommen duurde weken.

‘Als ik een doos stuur met daarin bijvoorbeeld vier T-shirts en drie hoodies en twee paar schoenen – of wat dan ook,’ zei Klein, ‘moet je zeggen dat er twee paar Nikes zijn en dat ze in Thailand zijn gemaakt, en dan worden de shirts ergens anders gemaakt en moet je de maat invullen, waar het van gemaakt is. tape, ibuprofen, de shampoo die je meeneemt voor het kluisje die opgestuurd moet worden omdat er chemicaliën in zitten.

“Het was ter plekke, ingeklaard door de douane [and was] hij staat in ons magazijn.”

Het vrachtvliegtuig vervoerde de meeste zijuitrusting van het team die nodig was voor de wedstrijddag.

Het laatste onderdeel waren natuurlijk de teamvliegtuigen. Een van de eerste zorgen van de Packers over het spelen in Brazilië ging over teamreizen en of ze een vliegtuig konden krijgen dat groot genoeg was om te landen op de internationale luchthaven Austin Straubel in Green Bay. Anders zouden ze een bus moeten nemen naar Milwaukee, een rit van twee uur.

“Uiteindelijk hebben we dat gedaan, maar het was een uitdaging”, zei Valentine. “Het type vliegtuig dat ze wilden was moeilijk te krijgen, en dan tel je de moeilijkheid op om het in en uit Green Bay te krijgen.”

Een groter vliegtuig betekent meer pods waarin spelers zich kunnen uitstrekken. De Eagles hebben andere aanpassingen doorgevoerd om rekening te houden met het langere woon-werkverkeer. In plaats van de gebruikelijke maaltijd tijdens een vliegreis, hadden ze er twee. De focus lag op extra hydratatie voor en tijdens de vlucht. De groep werd aangemoedigd om tijdens de reis wakker te blijven, zodat ze donderdagavond goed konden slapen toen ze in Brazilië aankwamen.

Ook dit is allemaal niet goedkoop.

Een bron uit de competitie zei dat het teams tussen de $750.000 en $1,5 miljoen aan uitgaven kost voor een typisch wegspel. De wedstrijd in Brazilië overtrof dat ruimschoots, dus dekte de NFL het verschil tussen wat het de Packers zou hebben gekost om naar Philadelphia te komen en de prijs om naar Brazilië te komen, omdat het oorspronkelijk de thuiswedstrijd van de Eagles was.

De competitie zorgde ervoor dat elk team dezelfde hoeveelheid middelen had om de overzeese operatie over te nemen, zei Ferrari, “om er zeker van te zijn dat alles eerlijk was” voor de twee teams die vrijdagavond strijden.

Eenmaal op het veld van Arena Corinthians moeten spelers merken dat het gras lijkt op het gras waarop ze spelen in hun thuisstadions. Eagles-quarterback Tony Leonard werkte “maandenlang”, zei Ferrari, samen met NFL-velddirecteur Nick Pappas om de juiste omstandigheden te creëren voor een NFL-wedstrijd.

“Het is een voetbalveld, maar het is een beetje gerenoveerd”, zei Ferrari, “dus het is in uitstekende staat.”

Dan waren er nog de zorgen op het laatste moment. Het team hield tijdens het verplichte minikamp in juni een ‘paspoortdag’, zoals Klein het noemde, om er zeker van te zijn dat elke speler over de juiste papieren beschikte. De Packers planden ook wat er zou gebeuren als algemeen manager Brian Gutekunst een speler zou toevoegen die buiten het seizoen niet bij hen was en geen paspoort had. In dat geval zouden ze die speler op een vrije dag naar het Chicago Passport Agency brengen om het proces te versnellen. De Eagles beschikten eveneens over alle benodigde visa om rekening te houden met roosterwijzigingen.

Malik Willis, de back-up quarterback die de Packers twee weken geleden ruilden, zei bij zijn aankomst in Green Bay dat hij al een paspoort had van de Titans-wedstrijd in Londen vorig seizoen.

---

EEN DING De Eagles profiteren van de aanwezigheid van een deskundige op het terrein: quarterback Tanner McKee, die tijdens missiereizen een maand in Sao Paulo en ruim twee jaar in Brazilië heeft gewoond. Hij spreekt vloeiend de primaire taal van Brazilië, Portugees, en is een hulpbron geweest voor diegenen die nieuwsgierig zijn naar wat ze tijdens hun verblijf kunnen verwachten.

“Het zal leuk zijn voor het hele team om de cultuur een beetje te ervaren – het is een geweldige cultuur, en daarom ben ik blij dat iedereen zich erin kan onderdompelen”, zei McKee.

“Het is net als de mensen in Philly: elke keer dat je een beetje liefde toont, geven ze het tien keer terug, en daarom zullen de fans er alleen van houden als je daar en daar een NFL-team hebt. Ik heb… honderden Brazilianen gehad die mij volgden op sociale media, mij lastigvielen, mij vragen stelden, dus ik denk dat het heel leuk gaat worden om daar te zijn.”

Nu het team woensdagavond arriveert en direct na de wedstrijd vertrekt, zal er niet veel tijd zijn om te verkennen. De Eagles hielden donderdag na hun wandeling ook een klein sociaal evenement in het stadion.

Ondanks alle planning en voorbereiding zijn er nog steeds onbekende en onvoorziene omstandigheden die zich kunnen voordoen.

“De truc is dat je veel meer vooruitziende blik moet hebben in de manier waarop je het plant dan wanneer je naar Detroit gaat”, zei Klein. “Er is nu wat meer zelfvertrouwen omdat je jezelf dingen oplegt [a ship and a plane] en jij bent er niet mee.

“Soms gaat het niet zoals jij wilt. Dat is het grote aan deze reis: er zijn veel dingen waar we geen controle over hebben, of het nu de competitie is die het doet of omdat het in een ander land is.”