ESO/VVV-onderzoek/D. Minniti. Erken
Dit verhaal maakt deel uit van onze Cosmic Perspective-special, waarin we de verbazingwekkende uitgestrektheid van de kosmos en onze plaats daarin confronteren. Lees hier de rest van de serie.
Sinds het begin van het universum, 13,8 miljard jaar geleden, heeft een gevarieerde groep karakters over de planken gelopen: sterren, planeten, manen, quasars. Maar als je de neiging hebt om in het theater te friemelen, is er slecht nieuws: deze kosmische show heeft nog minstens 100 miljard jaar te gaan. Dat roept de vraag op: leven we in een speciaal moment – de climax vóór de pauze – of is dit gewoon een irrelevant moment midden in de actie?
Eén aanwijzing dat dit een bijzonder moment is, betreft een aantal waargenomen eigenschappen van het universum die bekend staan als fundamentele constanten. Deze omvatten bijvoorbeeld de sterkte van de zwaartekracht en de fijnstructuurconstante, bekend als alfa, die bepaalt hoe materie en licht op elkaar inwerken, en dus hoe sterren branden. Als deze cijfers maar een klein beetje verschilden van wat ze zijn, zou het leven misschien onmogelijk zijn.
Waarom is alles zo perfect? Een mogelijk antwoord is dat deze constanten niet zo constant zijn. Misschien zijn ze geleidelijk veranderd gedurende de levensduur van het universum en leven we toevallig op een geschikt moment. John Webb van de Universiteit van Cambridge heeft tientallen jaren onderzoek gedaan naar dit idee,…