Vergeten kan een integraal onderdeel zijn van het helpen herinneren van onze hersenen
Hans Neleman/Getty Images
Er zijn maar weinig dingen die frustrerender zijn dan proberen een feit of herinnering op te roepen en vervolgens te ontdekken dat het verdwenen is. Je vraagt je misschien af of dit het begin is van mentale achteruitgang of het begin van een degeneratieve hersenaandoening. Wat je waarschijnlijk niet denkt, is dat vergeten een goede zaak is. Maar het kan wel zo zijn. Nieuw geheugenonderzoek suggereert dat het eigenlijk een gezonde en noodzakelijke hersenfunctie is – en een die steeds belangrijker wordt in onze snel veranderende levens. “Je wilt je aanpassen aan je omgeving, omdat je omgeving voortdurend verandert. Maar als je te gefixeerd bent op je eerste ervaring, zul je je niet adaptief gedragen’, zegt Tomás Ryan van Trinity College Dublin, Ierland. Intrigerend genoeg suggereert zijn onderzoek ook dat vergeten herinneringen in de hersenen blijven, zodat ze indien nodig kunnen worden hersteld.
Alledaags vergeten – zoals het niet kunnen herinneren wat je vorige week gegeten hebt – wordt natuurlijk vergeten genoemd. Dit staat in contrast met pathologisch vergeten, dat het gevolg is van hersenletsel of aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. Natuurlijk vergeten is verre van een probleem, maar ligt ten grondslag aan een van onze meest unieke en krachtige eigenschappen: ons vermogen om te generaliseren. Hoewel het hebben van een uiterst gedetailleerd geheugen soms van onschatbare waarde is, bijvoorbeeld wanneer we worden ondervraagd of optreden als getuige van een misdrijf, kunnen we niet generaliseren zonder snel met de details te spelen, zegt Edwin Robertson van de Universiteit van Glasgow, VK. “Om een stoel als een stoel te beschouwen,…