Vrijdagochtend vroeg schakelde een mislukte software-update van beveiligingsbedrijf CrowdStrike Windows-pc’s over de hele wereld uit. Voor de luchtvaartsector veroorzaakte de storing het soort chaos dat normaal gesproken voorbehouden is aan plotseling, catastrofaal weer – behalve wereldwijd, in één keer.
De storing bracht een verondersteld, maar soms onduidelijk feit in de luchtvaartsector aan het licht: de systemen die u op luchthavens in en uit houden zijn complex, geoptimaliseerd voor efficiëntie en winst. Voor passagiers is het voordeel van dit systeem lagere ticketprijzen. Maar de keerzijde is dat als een onderdeel van het systeem faalt, de industrie tot stilstand kan komen.
Vrijdag werd het live gespeeld. In de VS hebben alle drie de grote luchtvaartmaatschappijen – Delta, American en United – enkele uren vluchten aan de grond gehouden. Verschillende internationale luchthavens, waaronder Hong Kong International Airport, Kempegowda International Airport in Bengaluru, India en Liverpool John Lennon Airport, hebben hun toevlucht genomen tot het handmatig inchecken van passagiers voor vluchten en hebben vliegers gevraagd ruim voor het opstijgen aanwezig te zijn. Volgens vluchtvolgbedrijf FlightAware waren vrijdagmiddag wereldwijd ruim 4.000 vluchten geannuleerd en 35.500 vertraagd.
“Eerder vandaag was een CrowdStrike-update verantwoordelijk voor het neerhalen van talloze IT-systemen wereldwijd”, zei een Microsoft-woordvoerder in een verklaring. “Wij ondersteunen cliënten actief om hen te helpen herstellen.”
Delta, American en United hebben mogelijk meer annuleringen gehad dan andere luchtvaartmaatschappijen (waaronder easyJet, Allegiant Air en Southwest) vanwege hun hub-and-spoke-model. Deze strategie concentreert vluchten en bemanningen op een paar grote luchthavens – hubs – en vergroot de kans dat passagiers die buiten hubs reizen, daarheen moeten reizen. Door deze centralisatie kunnen luchtvaartmaatschappijen passagiers meer vluchtmogelijkheden bieden, zij het via verbindingen, en hun onderhouds- en grondafhandelingsdiensten op minder plaatsen concentreren, waardoor ze geld besparen.
Omdat het hubsysteem zo afhankelijk is van het snel kunnen verlaten van vluchten uit drukke luchthavens, zijn luchtvaartmaatschappijen gaan vertrouwen op talloze geautomatiseerde systemen om passagiers in te checken, hen op de hoogte te stellen van instapplaatsen of vertragingen, en om bagageafhandelaars te bereiken. juiste plaats op het juiste moment, enzovoort, zegt Michael McCormick, professor en coördinator van het luchtverkeersbeheerprogramma aan de Embry-Riddle Aeronautical University. “Automatisering is van cruciaal belang voor de activiteiten van luchtvaartmaatschappijen”, zegt hij.
Maar voor automatisering zijn computers nodig. Wanneer die computers op een bepaalde luchthaven uitvallen, kunnen de gevolgen zich opstapelen en kunnen de vertragingen zich opstapelen. Maar als ze in hubs neerstorten, valt het hele luchtvaartsysteem stil. Dit gebeurt zelfs als dit geen invloed heeft op de technologieën die worden gebruikt om het vliegtuig in de lucht te besturen en te besturen. Bijvoorbeeld: de Amerikaanse Federal Aviation Administration maakte vrijdagochtend op X bekend “niet getroffen te zijn door het mondiale IT-probleem”.
De complexiteit van de lucht- en ruimtevaartindustrie gaat ook verder dan computers. Luchthavens worden soms vergeleken met kleine steden, en met goede reden: hoewel luchtvaartmaatschappijen de ‘merken’ zijn waarmee vliegers het vaakst communiceren, helpen veel verschillende bedrijven vliegtuigen in de lucht te houden. En sommigen van hen, zo blijkt, vertrouwen op CrowdStrike.