Sommige bibliotheken zijn overgestapt op een andere oplossing: gecontroleerde digitale uitlening, of CDL, een proces waarbij een bibliotheek fysieke boeken scant die ze al in haar collectie heeft, beveiligde digitale kopieën maakt en deze uitleent op een één-op-één-eigendomsbank. -geleende basis. Het internetarchief was een vroege pionier van deze techniek.
Bij het uitlenen van een digitaal exemplaar wordt het fysieke exemplaar in mindering gebracht op de uitleen; zodra de fysieke kopie is uitgecheckt, is de digitale kopie niet meer beschikbaar. De voordelen van bibliotheken liggen voor de hand; delicate boeken kunnen worden gedistribueerd zonder angst voor schade, volumes kunnen naar een andere locatie worden verplaatst voor facilitaire activiteiten zonder de toegang van gebruikers te verstoren, en oudere en bedreigde werken worden doorzoekbaar en kunnen een tweede kans krijgen. Bibliotheekbezoekers, die met hun belastinggeld de aankoop van hun plaatselijke bibliotheek financieren, profiteren ook van gratis toegang tot boeken.
Uitgevers zijn helaas geen fans van dit model, en in 2020 hebben vier van hen het internetarchief aangeklaagd vanwege het CDL-programma. De rechtszaak concentreerde zich uiteindelijk op het uitlenen door het Internet Archive van 127 boeken die al commercieel verkrijgbaar waren via gelicentieerde aggregators. Eisers van uitgeverijen beschuldigden het internetarchief van massale inbreuk op het auteursrecht, terwijl het internetarchief betoogde dat zijn digitaliserings- en uitleenprogramma redelijk gebruik was. De rechtbank van eerste aanleg koos de kant van de uitgever en op 4 september bevestigde het Hof van Beroep van het Tweede Circuit die beslissing opnieuw, met enkele wijzigingen in de basisverklaring.
Deze beslissing schaadt bibliotheken. Het sluit ze op in een e-book-ecosysteem dat is ontworpen om zoveel mogelijk geld te verdienen en tegelijkertijd op grote schaal lezersgegevens te verzamelen (en door te verkopen). Het laat de leesgewoonten van lokale gemeenschappen over aan de beslissingen van de curatoren van vier dominante uitgeverijen duizenden kilometers verderop. Het leidt Amerikanen af van een van de weinige overgebleven bastions van privacy en verandert in een surveillance-ecosysteem dat, net als Big Tech, met elke datalek gevaarlijker wordt. En door de prijs voor toegang tot kennis te verhogen, worden er nog meer barrières opgeworpen tussen achtergestelde gemeenschappen en de Amerikaanse droom.