-
Pete Thamel, ESPN
De lijst met programma’s met enige mate van quarterback-onzekerheid op weg naar het laagseizoen van 2024 zou kunnen verdubbelen als een lijst van eeuwige nationale titelkandidaten.
Minstens twee van de vier kanshebbers voor de College Football Playoff – Oregon en Washington – missen een bewezen quarterback voor volgend seizoen. Twee andere CFP-teams (Texas en Michigan) en tweevoudig titelverdediger Georgia wachten op officieel bericht over de vraag of hun sterspelers – Quinn Evers, JJ McCarthy en Carson Beck – zullen terugkeren voor volgend seizoen.
Vanaf daar is het een appèl van grote merken die ofwel het quarterback-portaal hebben bereikt of de golven op de voet volgen.
Met meer dan 90 FBS-quarterbacks op de portal is er een carrousel met hoge inzetten begonnen die veel opties biedt, maar weinig zekerheid.
Bedenk dat grootmachten USC, Ohio State, Florida State, Notre Dame, Oklahoma, Wisconsin en Miami de markt in de gaten houden, omdat ze geen gevestigde quarterback hebben. Ze zijn niet allemaal definitieve kopers, aangezien OU tegen Jackson Arnold wil spelen (nr. 3 overall in de klasse van vorig jaar) en Ohio State Devin Brown een kans geeft.
Het gebrek aan geverifieerde productie op de portal zorgt ervoor dat al deze grote programma’s op zijn minst naar de portal piepen. Uit de ruwe cijfers van ESPN blijkt dat bijna de helft van de Power 5 – meer dan 30 scholen – behoefte lijkt te hebben aan een beginnende quarterback.
“Het verschil in dit portaal is dat we nog nooit een blauw bloed hebben gezien met zoveel nood”, zei de directeur spelerspersoneel op een Power 5-school. “Dat is het verschil.”
En aan de vraag naar kwalitatieve quarterbacks is veel meer kwantiteit dan kwaliteit voldaan, waardoor een competitieve penthouse-quarterback is ontstaan. Veel van de beste quarterbacks die verband houden met zevencijferige prijzen willen graag profiteren van de situatie, vooral niet-sterke NFL-vooruitzichten die beseffen dat dit hun grootste sportuitbetaling zou kunnen zijn.
Maar kan de school dat wel aan? Het is ook een groot risico, als je je het gebrek aan bruikbare wapens herinnert die beschikbaar waren na Spring Ball vorig jaar.
Als gevolg hiervan is er een grote markt voor blauwbloed, dus het is geen verrassing dat enkele van de grootste bekende NIL-portemonnees gekoppeld zijn aan topspelers.
Deze week bezoekt voormalig Duke quarterback Riley Leonard de Notre Dame en voormalig UCF en Oklahoma quarterback Dillon Gabriel verlaat Oregon, volgens ESPN-bronnen. Beide scholen zijn favoriet voor die spelers. Ze beschikken ook over een verfijnde en gevestigde NIL-infrastructuur.
Volgens bronnen is Washington ook in verband gebracht met de voormalige quarterback Will Rogers van de staat Mississippi en Cam Ward, de quarterback van de staat Washington. Voormalig quarterback Will Howard uit Kansas State is verbonden aan verschillende scholen, waaronder USC en Miami. De Hurricanes hebben ook interesse getoond in Rogers.
Ward heeft een sterke markt en veel potentiële kandidaten, omdat zijn sterke arm en dubbele dreigingsvermogen veel scholen hebben geïntrigeerd. Verwacht dat hij een stortvloed aan bezoeken zal ontvangen, aangezien hij vanwege zijn dynamiek het meest intrigerende product op het bord lijkt te zijn.
Zijn dat echte verschilmakers die een team diep in de play-offs van twaalf teams kunnen leiden en het prijskaartje van zeven cijfers waard kunnen zijn waarvan velen – inclusief Matt Rhule uit Nebraska – zeggen dat het aan de hoge kant is van wat ze vragen?
Is het vijfde jaar van DJ Uiagalelei, de belofte van voormalig blue-chipper Dante Moore, het verjongingspotentieel van Tyler Van Dyke of de productie van Kyle McCord uit 2023 de marktprijsclaim waard? Het is moeilijk te zeggen.
Dit is wat het meest interessant is voor ervaren marktwatchers: voor het tweede jaar op rij is er een grote behoefte onder scholen en zijn er maar weinig trefzekere antwoorden beschikbaar.
“Er is geen bewezen man die scholen denken te moeten halen”, zei de Power 5-assistent. “Er is geen bewezen man als Caleb Williams die een homerun is.”
De meeste van de beste quarterbacks van het portaal worden voor een jaar gehuurd.
Als dit bekend klinkt, is dat omdat het zo is. Vorig jaar waren de beste rekruten van het quarterback-portaal bijvoorbeeld Sam Hartman bij de Notre Dame, Devin Leary bij Kentucky, Brennan Armstrong bij NC State en Tanner Mordecai bij Wisconsin. Geen van beiden leidde hun team naar een topseizoen, en zowel Leary als Armstrong werden als teleurstellingen beschouwd.
De transfer van Shedeur Sanders van Jackson State naar Colorado bleek het grootste portaal te zijn, en hij versterkte zichzelf als een NFL-prospect. Maar de Buffaloes gingen nog steeds 1-8 in Pac-12-spel, wat laat zien hoe de omgeving en de ondersteunende cast het talent moeten evenaren.
Missouri-coach Eliah Drinkwitz, die volgend jaar met Brady Cook een topspeler zal hebben, wijst erop dat veel recente top-quarterbacks er een jaar over hebben gedaan om hun basis te vinden.
“Quarterbacks zijn doorgaans geen plug-and-play-posities van één jaar”, aldus Drinkwitz. “Michael Penix, Jayden Daniels en Bo Nix hebben er een jaar over gedaan. Kijk naar Joe Burrow, hij heeft er ook twee jaar over gedaan. Plug-and-play van een jaar had niet veel succes. Ik denk dat sommige van deze programma’s dat wel zullen doen.” grote risico’s nemen.”
Kunnen enkele van de eenmalige leden van de portaalklas van dit jaar snel vooruitspoelen naar vergelijkbare resultaten? Scholen op de markt wedden er groot op dat ze dat kunnen.