Waarom de Olympische surfwedstrijden op Tahiti plaatsvinden: NPR

NPR is in Parijs voor de Olympische Zomerspelen van 2024. Bezoek voor meer verslaggeving over de Spelen onze laatste updates.

Parijs is officieel gastheer van de zomerspelen, maar tientallen Olympiërs zullen strijden op een locatie bijna 15.000 kilometer verderop.

Achtenveertig surfers zullen de golven betreden voor de kust van Teahupo’o, een klein dorpje op het Frans-Polynesische eiland Tahiti.

Dit is niet het enige Olympische evenement dat buiten de locatie plaatsvindt: de zeilevenementen vinden honderden kilometers ten zuiden plaats, in Marseille, terwijl de voetbalwedstrijden twee uur rijden met de trein plaatsvinden in Bordeaux.

Maar Tahiti is het verst van de 35 evenementen van dit jaar – en de verste Olympische competitie die buiten een gaststad is gehouden sinds 1956, toen het Australische quarantainebeleid voor paarden vereiste dat de Olympische Spelen in Melbourne paardensportevenementen moesten houden in Stockholm, Zweden.

Ambtenaren van Parijs zeggen dat het besluit om de surfwedstrijd in Teahupo’o te houden in lijn is met hun doel om “de spelen over heel Frankrijk uit te breiden”.

“Dit biedt een kans om de Franse overzeese gebiedsdelen en hun gemeenschappen bij de Olympische Spelen te betrekken – voor de eerste keer in de geschiedenis – en tegelijkertijd het rijke en diverse erfgoed van Frankrijk onder de aandacht te brengen”, voegde ze eraan toe.

Zelfs als de deelnemers niet in het water zijn, bevinden ze zich op het water en wonen ze in wat de organisatoren het eerste drijvende Olympische dorp noemen: een cruiseschip boordevol voorzieningen, waaronder een 24-uurseetzaal, een cadeauwinkel, een waterglijbaan en een tatoeage salon.

“Ik denk dat ons sportdorp op Tahiti beter is dan het echte dorp in Parijs”, schreef de Japanse surfer Kanoa Igarashi op een TikTok-video van de accommodatie.

Teahupo’o staat bekend om zijn monsterlijke golven

Tahiti won in 2020 het recht om de surfwedstrijd te organiseren – voordat het surfen zelf zelfs zijn debuut maakte op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio – en versloeg vier andere locaties op het vasteland van Frankrijk.

Destijds zei het Internationaal Olympisch Comité dat het eiland “overweldigende steun” kreeg van zowel surfers als “enkele bekende namen” tijdens een presentatie in Parijs voor definitieve goedkeuring.

Teahupo’o is al tientallen jaren een wereldberoemde surfplek. Het is al meer dan twintig jaar gastheer van het Pro Tahiti Wereldkampioenschap en is volgens de Olympische website een van de belangrijkste evenementen op de herenkampioenschapstour.

De “Teahupoo” -golf wordt beschouwd als een van de krachtigste en gevaarlijkste ter wereld. Het kan van 2 tot 22 voet hoog worden.

“Als het groot wordt, is het de moeilijkste golf ter wereld en voor mij de meest perfecte golf ter wereld”, zei Kauli Vaast van Tahiti. “Je moet heel geconcentreerd zijn, want als je valt, kun je het rif raken en dat is een gevaar. Daarom is Teahupo’o gevaarlijk, dus je moet slim, kalm en gefocust zijn.”

Met de bouw kwamen milieuproblemen

Ondiepe koraalriffen zijn de focus van veel geweest sinds de organisatoren naar Tahiti vertrokken.

Milieuactivisten, klimaatdeskundigen, lokale bewoners en bezoekers hebben lange tijd kritiek geuit op de plannen van ambtenaren om een ​​aluminium toren van drie verdiepingen te bouwen voor wedstrijdrechters en televisiecamera’s, daarbij verwijzend naar de dreiging van permanente schade aan het ecosysteem.

Tahurai Henry, die al twintig jaar op Tahiti surft, vertelde NPR afgelopen oktober dat lokale bewoners – van wie velen hun brood verdienen met de visserij – tegen de bouw van de toren zijn, omdat het graven dat nodig is om de toren op te richten op lange termijn de koraalriffen in de kustgebieden zou kunnen beschadigen. dienst van een tijdelijk spektakel.

“Wie zal daar later mee te maken krijgen?”, zei hij. “Wij zijn het. Dit zijn onze vissers. Dit zijn onze kinderen. Het is ons dorp.”

Als reactie op de toenemende tegenstand kondigden de Olympische organisatoren afgelopen herfst aan dat ze hun plannen voor de toren zouden terugschroeven, waardoor deze kleiner en lichter zou worden om minder mensen te huisvesten en ondieper boren voor de fundering nodig zou zijn.

Er wordt gezegd dat het wordt ontmanteld en herbouwd voor toekomstige surfevenementen – zoals de World Surf Championship Tour – zoals het geval was met zijn houten voorganger.

Er wordt verwacht dat honderden toeschouwers naar het eiland zullen afdalen voor de Olympische competitie, die van 27 juli tot en met 4 augustus zal plaatsvinden.

De atleten arriveerden eerder deze week terwijl arbeiders de laatste hand legden aan de faciliteiten. De Associated Press meldt dat bewoners zich op de toestroom van bezoekers hebben voorbereid door de openingstijden te verlengen en met de hand geschilderde borden te plaatsen die mensen eraan herinneren langzaam te rijden.