Een dag voordat de Amerikaanse ambassade in Moskou deze maand een zeldzame publieke waarschuwing uitgaf over een mogelijke extremistische aanval op een Russische concertzaal, gaf een lokaal CIA-station een privéwaarschuwing aan Russische functionarissen met ten minste één extra detail: het complot in kwestie betrof een tak van de islam van de staat die bekend staat als ISIS-K.
De Amerikaanse inlichtingendienst hield de groep nauwlettend in de gaten en geloofde dat de dreiging geloofwaardig was. Binnen enkele dagen bagatelliseerde president Vladimir Poetin de waarschuwingen echter door ze ‘directe chantage’ te noemen en pogingen om ‘onze samenleving te intimideren en te destabiliseren’.
Drie dagen nadat hij had gesproken, bestormden gewapende mannen afgelopen vrijdagavond het stadhuis van Crocus buiten Moskou, waarbij minstens 143 mensen omkwamen bij de dodelijkste aanval van Rusland in bijna twintig jaar. ISIS eiste snel de verantwoordelijkheid voor het bloedbad op met verklaringen, een foto en een propagandavideo.
Wat het veiligheidsfalen bijzonder verbijsterend maakte, was dat het Russische veiligheidsestablishment ook een binnenlandse dreiging erkende in de dagen vóór het bloedbad door een filiaal van de Islamitische Staat in Afghanistan, genaamd de Islamitische Staat van de provincie Khorasan, of ISIS-K.
Volgens informatie verkregen door het Dossier Centre, een in Londen gevestigde onderzoeksorganisatie, worden interne Russische inlichtingenrapporten vermoedelijk verspreid op de hoogste niveaus van de regering. Er wordt specifiek gewaarschuwd voor een verhoogde kans op aanvallen in Rusland door etnische Tadzjieken die zijn geradicaliseerd door ISIS-K. en beoordeeld door The New York The Times.
Rusland heeft de vier mannen die verdacht worden van het uitvoeren van de aanval geïdentificeerd als afkomstig uit Tadzjikistan.
Nu wijzen Poetin en zijn luitenants met de vinger naar Oekraïne, in een poging de aandacht af te leiden van een kwestie die van cruciaal belang zou zijn voor elk land met onafhankelijke media en een open debat in zijn politiek: hoe groot is het Russische inlichtingen- en wetshandhavingsapparaat? ondanks belangrijke waarschuwingen er niet in slagen een van de grootste terroristische aanslagen van het land in bijna een kwart eeuw onder Poetin af te slaan?
Het volledige beeld is nog steeds onduidelijk, en Amerikaanse en Europese functionarissen, evenals deskundigen op het gebied van veiligheid en terrorismebestrijding, benadrukken dat zelfs onder de beste omstandigheden, met zeer specifieke informatie en goed geoliede veiligheidsdiensten, het ontwrichten van geheime internationale terroristische complotten moeilijk is.
Maar zij zeggen dat de mislukking hoogstwaarschijnlijk het gevolg is van een combinatie van factoren, waarvan de belangrijkste een diep wantrouwen zijn, zowel binnen het Russische veiligheidsestablishment als in de relaties met andere mondiale inlichtingendiensten.
Ook geven zij aan op welke manier dhr. Poetin kaapte zijn binnenlandse veiligheidsapparaat voor een steeds groter wordende politieke confrontatie in eigen land – evenals zijn focus op een kruistocht tegen Oekraïne en het Westen – als afleidingen die waarschijnlijk niet hielpen.
Dit verslag van het falen van Rusland om een gezamenlijke aanval te voorkomen is gebaseerd op interviews met Amerikaanse en Europese veiligheidsfunctionarissen, veiligheidsexperts en analisten die gespecialiseerd zijn in internationale inlichtingencapaciteiten. Velen spraken op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige inlichtingendetails te bespreken.
“Het probleem is dat je terroristische aanslagen daadwerkelijk kunt voorkomen, je moet een heel goed en effectief systeem hebben voor het delen en verzamelen van inlichtingen”, zegt Andrei Soldatov, een Russische inlichtingenexpert, die benadrukte dat er in eigen land vertrouwen nodig is. agentschap en met agentschappen van andere landen, evenals een goede coördinatie. Hij zei: “Daar heb je problemen.”
Uitgebreide definitie van extremistisch
Poetins definitie van wat een extremist is, begon zich al vóór zijn invasie van Oekraïne begin 2022 uit te breiden.
De dienst die primair verantwoordelijk is voor de bestrijding van terrorisme in Rusland heet de Tweede Dienst, een afdeling van de Federale Veiligheidsdienst (FSB). Vroeger richtte het zich op islamistische extremisten, huurmoordenaars en binnenlandse neonazigroepen.
Maar hoe gaat het met meneer? Nu Poetin zijn politieke afrekening in eigen land heeft opgevoerd, is zijn lijst met doelwitten uitgebreid met oppositiefiguren zoals Alexei A. Navalny, die vorige maand in een Russische gevangenis stierf, en zijn aanhangers, evenals LGBTQ-rechtenactivisten, Jehovah’s Getuigen, vredesactivisten en anderen, critici van het Kremlin.
Het aantal aan islamisten gelieerde organisaties dat is opgenomen in het register van extremistische organisaties dat is opgenomen in de lijst van de Russische Federale Financiële Toezichtdienst (Federal Financial Supervisory Service), is sinds 2013 afgenomen. Tegelijkertijd zijn er honderden organisaties bijgekomen die banden hebben met Jehovah’s Getuigen, waarvan het wereldwijde hoofdkantoor zich in de Verenigde Staten bevindt. . staten en de FSB bekijken hem met argwaan
Beveiligingsexperts zeggen dat de bredere focus middelen heeft verspild en senior leiders heeft afgeleid.
De chef van de Tweede Dienst was bijvoorbeeld steeds meer betrokken bij gebieden die ver verwijderd waren van terrorismebestrijding; Volgens de Amerikaanse regering waren hij en zijn FSB-afdeling in 2020 betrokken bij de vergiftiging van de heer Navalny.
“Over het geheel genomen is de FSB een politieke politiemacht en weerspiegelt als zodanig de zorgen van het Kremlin”, zegt Mark Galeotti, specialist in Russische veiligheidsoperaties en senior fellow bij het Royal United Services Institute in Londen. ‘Momenteel wordt de regering vooral getroffen door politieke meningsverschillen en Oekraïense sabotage, dus dit zijn de prioriteiten van de FSB.
Ze gingen achter “fictieve dreigingen” aan in plaats van echte, zei een Europese veiligheidsfunctionaris.
Toch zeggen Amerikaanse en Europese functionarissen dat Russische functionarissen die islamistische extremisten opsporen hun eigen eenheid binnen de Tweede Dienst hebben, die zwaar bemand en gefinancierd is gebleven, ondanks de druk op de veiligheidsdiensten als gevolg van de toenemende binnenlandse politieke confrontatie en oorlog tegen Oekraïne.
Het onvermogen om de aanval te voorkomen was waarschijnlijk het resultaat van een combinatie van andere factoren, waaronder vermoeidheid na ‘extra voorzichtigheid’ in de aanloop naar de recente Russische presidentsverkiezingen, zei een Europese veiligheidsfunctionaris die toezicht houdt op de activiteiten van de Russische inlichtingendiensten.
Er zijn ook aanwijzingen dat de Russische autoriteiten deze maand op de waarschuwingen hebben gereageerd, althans aanvankelijk.
Verhoogde veiligheid
Op 7 maart, een dag nadat het CIA-station een privéwaarschuwing aan de Russen had afgegeven, maakte de FSB bekend dat het twee Kazachen ten zuidwesten van Moskou had gedood terwijl het een ISIS-K-complot had verstoord om een synagoge in de hoofdstad onder vuur te nemen. Amerikaanse functionarissen dachten dat de inval een teken zou kunnen zijn dat de Russische autoriteiten tot actie overgingen.
Iosif Prigozhin, een bekende Russische muziekproducent, herinnerde zich dat hij en zijn vrouw, de Russische popster Valeria, die deze maand optraden in het Crocus City Hall, merkten dat de beveiliging van de locatie begin maart was verhoogd; Bewakers controleerden de tassen en cosmetische koffers van mensen en namen andere maatregelen die hij daar nog niet eerder had gezien, zei hij.
“Ik heb zelfs de CEO gebeld en gezegd: ‘Luister, wat is er aan de hand? Verwacht u hooggeplaatste gasten?”, zei Prigozhin in het interview. ‘Hij zei: ‘Joseph, ik vertel het je later wel.’ Hij zei niets via de telefoon. Hij zei dat het nodig was – en dat was alles.”
Ongeveer tegelijkertijd werd het personeel van de balie gewaarschuwd voor de mogelijkheid van een terroristische aanslag en geïnstrueerd over wat te doen in een dergelijk geval, zei Islam Khalilov, een 15-jarige student die in de nacht van december werd aangevallen. 20, in een interview gepubliceerd op YouTube.
Een van Poetins favoriete zangers, Grigori Leps, trad daar op 8 maart op. Shaman, een zanger wiens pro-Kremlin-jingoisme hem tijdens de hitte van de oorlog op de voorgrond bracht, zou een dag later het podium betreden.
Maar de verhoogde beveiliging kon een van de aanvallers, Shamsidine Fariduni, niet detecteren. Medewerkers van de muziekzaal herinnerden zich, toen ze met Russische media spraken, dat ze de heer Fariduni op 7 maart op de concertlocatie hadden gezien. Een foto van hem in een lichtbruine jas ter plaatse, bevestigd door The Times, circuleert in de Russische pers.
Aleksandr V. Bortnikov, directeur van de FSB, benadrukte dinsdag in openbare commentaren dat de door de Verenigde Staten verstrekte informatie “algemeen van aard” was.
“Natuurlijk hebben we op deze informatie gereageerd en passende maatregelen genomen”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de acties die de FSB heeft ondernomen om de tip aan te pakken, dit helaas niet bevestigden.
In haar openbare waarschuwing op 7 maart zei de Amerikaanse ambassade dat het risico op een aanval op de concertzaal in Moskou acuut was binnen de komende 48 uur. Amerikaanse functionarissen zeggen dat het mogelijk is dat de Russische autoriteiten hard hebben aangedrongen op een waarschuwingsperiode van 48 uur, maar later meer ontspannen en wantrouwend zijn geworden toen de aanval niet plaatsvond.
Het is onduidelijk of de Amerikaanse inlichtingendiensten de timing van de aanval verkeerd hebben beoordeeld of dat de extremisten hun plan hebben uitgesteld nadat ze de toegenomen veiligheid hadden gezien.
In de daaropvolgende dagen waarschuwden interne Russische inlichtingenrapporten – waarvan het Dossiercentrum zei dat ze de Nationale Veiligheidsraad van Rusland bereikten – specifiek voor de dreiging die voor Rusland uitgaat van Tadzjieken die door ISIS-K zijn geradicaliseerd. Het rapport wijst op Tadzjiekse betrokkenheid bij afgebroken complotten in Europa en aanvallen in Iran en Istanbul in de afgelopen maanden. Het rapport maakte geen melding van westerse waarschuwingen of een mogelijke aanval op Moskou.
Het Dossiercentrum werd opgericht door de verbannen Russische magnaat Michail B. Chodorkovski, een oude tegenstander van Poetin. De authenticiteit van haar rapport kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Maar tegen die tijd was de scepsis over het complot binnen de Russische regering gegroeid, en Poetin voelde zich op zijn gemak bij het bespotten van de publieke waarschuwingen in een toespraak voor topfunctionarissen van de FSB, waarbij hij van de gelegenheid gebruik maakte om het Westen opnieuw aan te vallen.
“Omdat de FSB – en Poetin – de wereld bekijken door de lens die de Verenigde Staten Rusland willen veroveren, wordt alle informatie die niet in dat kader past gemakkelijk terzijde geschoven”, zegt Andrea Kendall-Taylor, senior fellow bij het Center for a New American Security, dat eerder de analyse van Rusland door de Amerikaanse inlichtingengemeenschap leidde.
Ze zei: “Die dynamiek heeft mogelijk geresulteerd in een falende inlichtingendienst met verwoestende gevolgen.”
‘plicht om te waarschuwen’
Toen de CIA Rusland privé op de hoogte bracht van een mogelijk terroristisch complot, volgde de CIA de richtlijnen uit 2015 die bekend staan als de ‘duty to warn’-richtlijn, die de inlichtingendienst verplichtte ‘Amerikaanse en niet-Amerikaanse personen’ te informeren over specifieke bedreigingen gericht op ‘opzettelijk doden’. zwaar lichamelijk letsel en ontvoering.”
Deze richtlijnen zijn relatief zeldzaam, maar de Verenigde Staten zijn verplicht ze uit te vaardigen, zelfs aan tegenstanders, en hebben dat het afgelopen jaar ook gedaan met de Taliban in Afghanistan en de Iraanse regering. Waarschuwingen worden doorgaans niet afgegeven, tenzij de Amerikaanse autoriteiten denken dat de dreiging Amerikaanse burgers zou kunnen treffen, zoals het geval was in Moskou.
Zowel in 2017 als in 2019 bedankte de heer Poetin de Amerikaanse regering voor het verstrekken van informatie die Rusland hielp terroristische aanslagen in Sint-Petersburg te voorkomen. Maar analisten zeggen dat een soortgelijk gebaar onmogelijk zou zijn in de bittere omgeving die hij sinds de invasie van Oekraïne heeft gecreëerd.
De Verenigde Staten hebben de activiteiten van ISIS-K de afgelopen maanden nauwlettend gevolgd, zeiden hoge functionarissen. Tijdens de monitoring, die elektronische onderscheppingen, menselijke informanten en andere middelen omvatte, verzamelden Amerikaanse agenten vrij specifieke informatie over het complot in Moskou, aldus de functionarissen.
Experts zeggen dat de Russische inlichtingendiensten zich van oudsher hebben geconcentreerd op binnenlandse terroristische dreigingen afkomstig van separatistische en religieus-extremistische groeperingen in de Russische Noord-Kaukasus. Grote terroristische aanslagen op Russisch grondgebied die worden toegeschreven aan internationale groeperingen als Islamitische Staat of Al Qaeda zijn zeldzaam, en de binnenlandse veiligheidsdiensten van het land hebben minder ervaring met het opsporen van dergelijke dreigingen en zijn minder bedreven in het binnendringen van Centraal-Aziatische extremistische cellen.
De vijandige relatie tussen Washington en Moskou weerhield Amerikaanse functionarissen er deze maand van om informatie over het complot te delen die verder ging dan nodig was, uit angst dat de Russische autoriteiten kennis zouden nemen van hun inlichtingenbronnen of -methoden.
In de dagen na de aanval beantwoordde Moskou Washington de gunst door een fooi te geven, met het argument dat zijn waarschuwing moest worden behandeld als bewijs van mogelijke medeplichtigheid van de VS.
De heer Bortnikov, de directeur van de FSB, zei dinsdag dat islamistische extremisten de aanval niet alleen hadden kunnen uitvoeren. Hij gaf onder meer de Verenigde Staten de schuld.
Oleg Matsnev, Safak Timur En Aric Toler bijgedragen aan de berichtgeving.