Vorige week schreef mijn collega James O’Donnell over een rapport van de denktank Center for a New American Security (CNAS) waarin de rol van drones in een mogelijke oorlog in de Straat van Taiwan werd geanalyseerd. Momenteel vinden zowel Oekraïne als Rusland nog steeds manieren om drones of drone-onderdelen van Chinese bedrijven te verkrijgen, maar het zou voor Taiwan veel moeilijker zijn om dat te doen, omdat het in het belang van China zou zijn om de aanvoer van zijn tegenstander te blokkeren. “Taiwan is dus feitelijk afgesneden van ‘s werelds grootste leverancier van commerciële drones en moet óf zijn eigen drones bouwen óf alternatieve fabrikanten zoeken, mogelijk in de VS”, schreef James.
Als het verbod op de verkoop van DJI in de VS uiteindelijk wordt aangenomen, zal dit het bedrijf zeker hard treffen, aangezien de Amerikaanse drone-markt momenteel ongeveer 6 miljard dollar waard is, waarvan het grootste deel naar DJI gaat. Maar het ondermijnen van de voorsprong van DJI zal niet op magische wijze leiden tot een alternatieve drone-industrie buiten China.
“De acties tegen DJI suggereren protectionisme en ondermijnen de principes van eerlijke concurrentie en de open markt.” De CCP Anti-Drone Act dreigt een gevaarlijk precedent te scheppen, waarbij ongegronde beschuldigingen het overheidsbeleid dicteren en mogelijk het Amerikaanse economische welzijn in gevaar brengen”, aldus DJI. MIT-technologierecensie in een per e-mail verzonden verklaring.
De Taiwanese regering is zich bewust van de risico’s van een te grote afhankelijkheid van de Chinese drone-industrie en wil verandering brengen. In maart zei de nieuw gekozen president van Taiwan, Lai Ching-te, dat Taiwan “het centrum van Azië voor een democratische drone-toeleveringsketen” wilde worden.
Taiwan is al een centrum van de mondiale productie van halfgeleiders en lijkt goed geplaatst om nog een hardware-industrie zoals drones te ontwikkelen, maar het zal waarschijnlijk nog jaren of zelfs decennia duren om de schaalvoordelen op te bouwen die we in Shenzhen hebben gezien. Kunnen Taiwanese bedrijven, met steun van de VS, echt snel genoeg groeien om de Chinese controle over de industrie aanzienlijk te beïnvloeden? Dat is een heel open vraag.
Huishoudelijke opmerking: ik ben momenteel in Londen en de nieuwsbrief zal volgende week op pauze staan. Als u in Groot-Brittannië bent en u wilt ontmoeten, kunt u mij dit laten weten door te schrijven naar zeyi@technologyreview.com.
Volg China
1. ByteDance werkt samen met het Amerikaanse chipontwerpbedrijf Broadcom om een AI-chip van vijf nanometer te ontwikkelen. Deze samenwerking tussen de VS en China, die geacht wordt te voldoen aan de Amerikaanse exportbeperkingen, is tegenwoordig zeldzaam gezien het politieke klimaat. (Reuters $)