Ik heb meer nagedacht over de financiële kant van klimaatinnovatie sinds mijn collega James Temple ging praten met Mike Schroepfer, voormalig CTO van Met en huidige investeerder in klimaattechnologieën. Ze bespraken het filantropische werk van Schroepfer en zijn investeringsmaatschappij voor klimaattechnologie, Gigascale Capital. (Ik raad u aan de volledige vraag en antwoord hier te lezen.)
In hun gesprek sprak Schroepfer over investeren in bedrijven, niet alleen vanwege hun klimaatbeloften, maar omdat ze een goedkoper, beter product kunnen leveren dat ook de klimaatactie ten goede komt.
Dit alles zette mij aan het denken over wat we in financiële termen van nieuwe technologieën kunnen verwachten. Wat moeten ze doen om te kunnen concurreren en hoe snel kunnen ze dat doen?
Blader door de portefeuille van een klimaatgericht durfkapitaalbedrijf of loop door een conferentie over klimaattechnologie en u zult onder de indruk zijn van de creativiteit en de briljantheid van sommige van de technologieën die worden voorgesteld.
Maar om te overleven hebben ze veel meer nodig dan een goed idee, zoals mijn collega David Rotman opmerkte in een verhaal uit december waarin hij zes lessen schetste van de eerste hausse in klimaattechnologie van deze eeuw. Talloze bedrijven zijn beroemd geworden met geweldige nieuwe ideeën die rond 2006 begonnen, voordat ze in 2013 faalden en faalden.
Zoals David zei: er zijn lessen uit die opkomst en ondergang voor de huidige bloei van de klimaattechnologie: “De briljantheid van veel nieuwe klimaattechnologieën is duidelijk, en we hebben ze hard nodig. Maar niets van dat alles garandeert succes. Door durfkapitaal gesteunde startups zullen moeten overleven op basis van economische en financiële voordelen, en niet op basis van goede bedoelingen.”
Vaak concurreren bedrijven die de klimaatverandering willen helpen aanpakken met nieuwe producten met gevestigde industrieën. Deze nieuwkomers moeten kampen met wat Bill Gates de ‘groene premie’ noemde.
De groene premie is het prijsverschil tussen een goedkoper product dat de vervuiling vergroot en een duurder alternatief dat klimaatvoordelen biedt. Om mensen bij nieuwe technologieën te betrekken, moeten we die kloof dichten.