22 januari is voorbij. Het was een grote dag voor India. Premier Narendra Modi zei dat het “niet alleen een datum op de kalender” was, maar “het begin van een nieuw tijdperk”. Het markeerde het begin van de ‘uitbreiding van het bewustzijn – van het goddelijke naar de natie, van Rama naar de hele natie’, zei hij. Op die dag, zo beweerde hij, werden de fundamenten gelegd voor India “voor de komende 1000 jaar”.
Modi’s woorden die de komst van “Ram Rajya” (goddelijke heerschappij) in India toejuichen, zijn duidelijk in tegenspraak met de seculiere principes die zijn vastgelegd in de grondwet van het land. En toch steunden de meeste nationale media ze en herhaalden ze enthousiast.
In navolging van de premier zei een prominent nationaal dagblad dat 22 januari het “ontwaken van het collectieve bewustzijn van de natie” inluidde, terwijl een ander verklaarde dat het voor India een moment was om “zichzelf te herdefiniëren”. De hindoegodheid staat centraal in India zelf, zo luidt het argument, dus alle moslims, christenen en andere minderheden moeten eenvoudigweg de suprematie ervan accepteren en hun leven dienovereenkomstig leiden.
Wat ertoe leidde dat 22 januari werd uitgeroepen tot de dageraad van het ‘goddelijke’ India, was de wijding van een idool van Ram, een van de meest gerespecteerde hindoegoden, in een nieuw gebouwde tempel in Ayodhya. Hindoes geloven dat Ram in dit kleine stadje in de noordelijke staat Uttar Pradesh is geboren en beschouwen hem daarom als heilig.
Er zijn sinds de oudheid honderden tempels gewijd aan Ram in Ayodhya. De Ram-tempel die op 22 januari werd ingewijd, is echter niet zoals elk ander heiligdom. Het werd gebouwd op de plaats van een moskee uit het Mughal-tijdperk, de Babri Masjid genaamd, die eeuwenlang heeft gestaan voordat hij in 1992 werd gesloopt door bendes gemobiliseerd door organisaties die banden hadden met Modi’s regerende Bharatiya Janata Party (BJP).
De sloop van de 16e-eeuwse moskee leidde tot enkele van de ergste religieuze rellen sinds de onafhankelijkheid – waarbij meer dan 2.000 mensen om het leven kwamen, voornamelijk moslims – en deed de fundamenten van de officiële seculiere politieke orde van India schudden.
In een uitspraak uit 2019 noemde het Indiase Hooggerechtshof de sloop van de moskee een ‘dreigende schending van de rechtsstaat’, maar stond het nog steeds toe dat de Ram-tempel werd gebouwd op de plek waar deze ooit stond. Het was een vreemde uitspraak die alle juridische logica leek te tarten. De enige rechtvaardiging hiervoor was dat het bouwen van een tempel daar de hindoeïstische meerderheid zou sussen en vrede en rust in het land zou brengen. Het werd echter breed bekritiseerd door juristen, in India en daarbuiten, omdat het de gerechtigheid op zijn kop zette. Het vonnis werd gezien als een beloning voor een misdaad gepleegd in 1992.
Ongeacht de vragen rond de legaliteit en moraliteit van de constructie ervan, was de symboliek van de nieuwe Ram-tempel in Ayodhya onmogelijk te negeren – voor zowel hindoes als moslims in India.
Voor Modi en zijn hindoeïstische hardliners is het een symbool van nationale trots en doorzettingsvermogen. Het vertegenwoordigt, zoals minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah tijdens de inwijdingsceremonie zei, “het hechten van een diepe wond”, waarvan zij denken dat deze hen zo’n 500 jaar geleden door islamitische “afvalligen” is toegebracht. Voor hen is het een symbool van overwinning.
Voor moslims is het echter een symbool van de transformatie van India naar een hindoe-natie – een symbool waarin anti-moslimhaat en discriminatie centraal staan. Ze herinneren zich bijvoorbeeld hoe vanaf het allereerste begin ‘Muslamanon ka ek sthan Pakistan ya kabristan’ (slechts twee plaatsen voor moslims: Pakistan of het kerkhof) en ‘Babar ki auladon ko joote maro’ (schop de nakomelingen van Babur met je schoenen ) waren de belangrijkste slogans die werden gelanceerd door de beweging om de historische moskee van Ayodhya te vervangen door een Ram-tempel.
Moslims herdenken ook al degenen die zijn omgekomen, verminkt of zonder middelen van bestaan zijn achtergebleven tijdens het geweld dat volgde op de illegale sloop van de Babri-moskee. Dit is de reden waarom ze gepijnigd en bezorgd zijn als ze zien dat bijna alle politieke partijen de opening van de tempel steunen, en dat de elite van het land – de mensen die feitelijk macht over hun leven hebben – dit openlijk viert.
Op 22 januari werden er in het hele land vieringen gehouden ter gelegenheid van de inwijding van de controversiële tempel. Op veel plaatsen in India werden anti-moslimslogans geuit en werd er melding gemaakt van geweld tegen moslims.
Tijdens de inwijdingsceremonie ontkende Modi echter dat deze stap de spanningen tussen de gemeenschappen zou vergroten. “Er waren sommigen die angst verspreidden en zeiden dat als de Ram-tempel in Ayodhya wordt gebouwd, er brand zal uitbreken,” zei hij. “Ik nodig ze uit om Ayodhya te bezoeken en de energie hier te voelen.
“Lord Ram is geen vuur maar energie. Ram is niet het probleem, maar de oplossing.”
Natuurlijk heeft de bewering dat de opening van de tempel het einde markeert van alle geschillen uit het verleden velen niet overtuigd, vooral niet politici die routinematig praten over de wreedheden begaan door moslim- of Mughal-heersers tegen hindoes en hun aanhangers beloven hen te wreken.
De wijding van de Ram-tempel moedigde ook degenen aan die deelnamen aan de sloop van de Babri-moskee. Velen van hen erkenden publiekelijk de rol die zij speelden in deze ‘flagrante’ misdaad en gaven vol trots interviews aan journalisten. Veel gepensioneerde rechters, militaire officieren en ambtenaren lieten weten dat zij altijd voorstander waren geweest van de sloop van de moskee en openlijk de inwijding van de nieuwe tempel vierden.
De ceremonie van 22 januari, waarbij Indiase militaire vliegtuigen werden gebruikt om bloemblaadjes op de menigte te laten vallen, was dus een moment van openbaring voor de Indiase moslims en andere minderheden. Tijdens de extravagante viering werd het voor iedereen duidelijk dat het majoritarisme nu de kern vormt van de Indiase staatsstructuur.
Hoewel de Ram-tempel in Ayodhya ongetwijfeld een symbool is van de macht van Hindutva, de hindoeïstische meerderheidsideologie van de BJP en haar partners, is het ook een symbool van Modi’s eigen politieke kracht. Door de tempel in te wijden heeft de premier, met de steun van gewillige media, zich met succes gevestigd als de belangrijkste bevrijder van de droom van hindoe-suprematie in het land. Meer nog dan de Ram-figuur stond Modi in het middelpunt van de ceremonie.
De ceremonie van 22 januari, die de voltooiing markeerde van Modi’s transformatie van een gekozen vertegenwoordiger van het volk naar een monarch die zijn macht aan het goddelijke koppelt, was misschien een interessant of zelfs amusant sociologisch schouwspel voor waarnemers van buitenaf. Maar voor alle Indiërs die zich zorgen maakten over de erosie van de kernwaarden en principes van de republiek, en vooral voor moslims en andere minderheden die hun plaats in het land in twijfel begonnen te trekken, was dit het hoogtepunt van een waargebeurd horrorverhaal.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de redactionele positie van Al Jazeera.