Waar Palestijnse jongeren op de Westelijke Jordaanoever voor vechten, in hun eigen woorden: NPR

JENIN, door Israël bezette Westelijke Jordaanoever – Israëlische troepen hebben zich teruggetrokken uit het stedelijke vluchtelingenkamp Jenin in de noordelijke, door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, zei de burgemeester van Jenin. Dit komt na een grote militaire aanval op Palestijnse steden, terwijl het Israëlische leger belooft militante groepen uit te roeien.

Burgemeester Nidal Ebeidy zei dat de troepen een spoor van vernieling achterlieten, waarbij wegen werden vernield waaronder volgens het Israëlische leger de Palestijnen geïmproviseerde explosieven verbergen, en huizen en moskeeën werden verwoest waar volgens hen militanten opereren.

De operatie in de stadskampen Jenin, Tulkarem en al-Faraa is de grootste sinds de oorlog tegen Hamas in Gaza bijna een jaar geleden begon, en heeft volgens Palestijnse gezondheidsfunctionarissen tot nu toe 39 Palestijnen gedood, en volgens Palestijnse gezondheidsfunctionarissen drie Israëlische politieagenten. aan het Israëlische leger.

Het Israëlische leger zei dat het op 28 augustus aanvallen lanceerde om strijders uit te roeien die in de steden opereren om een ​​aanval te voorkomen die vergelijkbaar is met die op 7 oktober, toen door Hamas geleide militanten Israël aanvielen, waarbij volgens Israëlische functionarissen ongeveer 1.200 mensen omkwamen. De aanval leidde volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza tot een oorlog in Gaza waarbij ruim 40.800 Palestijnen omkwamen.

“Israëlische strijdkrachten hebben 70% van de infrastructuur van Jenin vernietigd”, vertelde Ebeidy aan NPR. ‘Het omsingelde ziekenhuizen en doodde burgers, en het verwoestte ook ons ​​elektriciteitsnet. We beginnen nu Jenin opnieuw op te bouwen.”

Het hart van het Palestijnse gewapende verzet

De Israëlische regering bouwde het vluchtelingenkamp Jenin buiten de stad Jenin in het noorden van de Westelijke Jordaanoever voor ontheemde Palestijnen na de oorlog van 1948 die Israël creëerde. Het is de thuisbasis van ongeveer 24.000 inwoners, volgens de Verenigde Naties.

Zoals de meeste vluchtelingenkampen op de Westelijke Jordaanoever begon Jenin als een verzameling tijdelijke huisvesting waar Palestijnen in konden schuilen, maar na verloop van tijd bouwden de bewoners betonnen gebouwen, scholen en winkels, waardoor het een stedelijke stad werd.

Israëlische troepen zijn sinds het begin van de Gaza-oorlog vele malen het vluchtelingenkamp Jenin binnengevallen. Ooit bruisten de wegen van de bewoners op markten en scholen, maar nu zijn het stapels puin van Israëlische militaire bulldozers, zijn moskeeën en huizen opgeblazen en liggen de bezittingen van mensen overal verspreid.

Jenin is al tientallen jaren een bolwerk voor veel militanten die zeggen dat ze tegen de Israëlische bezetting vechten.

Eén van die mannen is de dertigjarige Tareq Abu Mohammed, die deel uitmaakt van de militante groepering Islamitische Jihad. Toen NPR hem in juli ontmoette, vóór de huidige gevechten, stond hij samen met een andere strijder op wacht aan de kant van de straat voor een supermarkt. Beiden droegen automatische wapens.

Vlakbij lag de nederzetting Damaj. Meestal zijn daar strijders te vinden, maar op de dag van het bezoek van NPR was het griezelig stil. Een drone zoemde zachtjes boven ons. Iemand heeft de woorden ‘Death Alley’ in het Arabisch op de muren van de gebouwen gespoten. Strijders slapen hier meestal overdag ter voorbereiding op mogelijke Israëlische militaire nachtelijke aanvallen.

Jenin was al vóór de Hamas-aanval van 7 oktober vanuit Gaza een brandpunt.

Het was de locatie van verschillende veldslagen tijdens de Palestijnse opstand van begin jaren 2000, bekend als de Tweede Intifada, en hoewel de Palestijnse Autoriteit geacht wordt toezicht te houden op de kampen, zijn het in werkelijkheid de strijders die hier de controle hebben.

In juli 2023 zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat hij een nieuw offensief lanceerde tegen militanten uit deze kampen.

“Als Jenin terugkeert naar het terrorisme, dan zullen wij terugkeren naar Jenin”, zei Netanyahu.

Sinds de aanval van Hamas op 7 oktober heeft het Israëlische leger zijn invallen in vluchtelingenkampen op de Westelijke Jordaanoever opgevoerd.

Israël zegt dat ze een broedplaats zijn voor nieuwe militanten.

Het doel van de jager

Nadat hij had ingestemd met een interview met NPR, zat Abu Mohammed op een stapel frisdrankblikjes in een supermarkt, met zijn pistool in zijn hand.

Hij zei dat hij ongeveer vijf jaar in en uit Israëlische gevangenissen heeft gezeten.

Na 7 oktober ontving hij een oproep van de Israëlische veiligheidsdienst om zich over te geven. In plaats daarvan nam hij een wapen.

“Wie het onrecht ziet dat we in die gevangenissen ondergaan, kom naar buiten en zet de strijd voort”, zei Abu Mohammed.

Hij beschreef dat hij in de gevangenis weinig voedsel kreeg en dat gevangenen door Israëlische troepen werden geslagen en vernederd.

Abu Mohammed zei dat het geen zin had om de militanten uit te roeien.

‘Dood één van ons, duizend zullen springen, ons moreel is hoog’, zei hij.

Abu Mohammed zei dat hij bereid is te sterven in het belang van zijn land, maar dat is niet wat hij eigenlijk met zijn leven wil doen.

Hij was boer van beroep en zei dat hij altijd al een vrouw, kinderen en een baan wilde hebben, maar onder de bezetting was er hopeloosheid.

‘We willen allemaal leven’, zei hij. “We vechten om te kunnen leven, niet alleen om te sterven.”

Jongeren met een doodswens

Aan de rand van de grootste stad op de Westelijke Jordaanoever, Ramallah, ligt een ander stedelijk vluchtelingenkamp genaamd Qalandiya. Sinds het begin van de Gaza-oorlog valt het Israëlische leger Qalandia bijna elke nacht aan.

Ahmad Aslan, 24, woonde tot aan zijn dood op 24 juli in Qalandiya. Zijn familie vertelde NPR dat op die dag het Israëlische leger hun stad binnenkwam en dat soldaten huizen begonnen binnen te dringen en ze te doorzoeken. De ouders van Aslan zeiden dat Israëlische soldaten het kamp omsingelden en dat hij met zijn familieleden vastzat in het huis van zijn oom. Ze renden naar het dak om naar beneden te kijken en toen, zeiden ze, werd Ahmad gedood.

Het Israëlische leger vertelde NPR dat de inval bedoeld was om het huis te slopen van een man die twee Israëli’s had gedood bij een benzinestation op de Westelijke Jordaanoever.

Tijdens de aanval zouden soldaten het vuur hebben geopend op mensen die zich op de daken hadden verzameld om stenen en molotovcocktails naar hen te gooien.

De dag na zijn dood liet Aslan’s neef een video Aslan had het een paar dagen eerder gestuurd. Daarin stelt Aslan zichzelf bescheiden voor als “Martelaar Ahmad Aslan” en zegt dat hij wil sterven in de strijd tegen de Israëlische bezetting. Hij wijst naar een leeg graf op de Qalandiya-begraafplaats.

‘Als God het wil, wil ik dat mijn graf hier is’, zegt hij. ‘Hier is Yasser, en hier is Ahmad Aslan.’

Yasser was zijn beste vriend, wiens familie zegt dat hij een paar maanden eerder ook omkwam bij een Israëlische militaire aanval.

Een week later ontving de familie Aslan nog steeds rouwenden die hun condoleances betuigden. Zijn moeder, Amina Aslan, droeg helemaal zwart en had een dapper gezicht. Ze zei dat hij altijd sprak over de hoop dat hij zou sterven in de strijd tegen de bezetting, een onderwerp dat haar boos zou maken. Ze haalde een sms-bericht tevoorschijn dat ze een paar dagen voor zijn dood hadden gehad.

“Ik zei tegen hem: ik zweer dat als je zo blijft praten, ik bij je zal stoppen! ze las hardop. “Sterven! Ik ga stoppen met tegen je te praten!”

Volgens de Palestijnen in het kamp is Aslan een van de groeiende aantallen jonge mannen op de Westelijke Jordaanoever die willen sterven.

De oorlog in Gaza en de uitbreiding van Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever hebben het vooruitzicht op een Palestijnse staat steeds verder weggenomen.

De werkloosheid is hoog en omdat er geen toekomst in zicht is, zijn de verwachtingen zelfs nog lager.

Net als Aslan zeggen veel jonge mannen dat hun enige keuze de strijd tegen de Israëlische bezetting is.

Sommigen pakken de wapens op en sluiten zich aan bij militante groeperingen, anderen gooien stenen naar Israëlische soldaten tijdens invallen.

Aslans moeder zei dat haar zoon, elke keer als er een Israëlische militaire inval was, zich haastte om zich bij de jongeren op straat te voegen.

In de slaapkamer van Aslan wees zijn vader, Nidal, naar de spullen die netjes op het bed van zijn zoon lagen: een baseballpet, aanstekers, een met bloed bevlekt kledingstuk.

Hij zei dat dit allemaal herinneringen zijn die zijn zoon heeft verzameld en bewaard voor zijn vrienden die zijn omgekomen bij Israëlische invallen. Hij zei dat de ultieme wens van zijn zoon is om zich bij zijn vrienden in de hemel te voegen.

“Ahmed zei altijd: ‘Natuurlijk heb ik vrienden, maar degenen die zijn vertrokken, zijn mij dierbaar’”, zei Nidal Aslan.

Nuha Musleh heeft bijgedragen aan de berichtgeving in Ramallah en Jenin.