In een escalatie van de vijandelijkheden die zich over de regio verspreidden, zei Pakistan donderdag dat het aanvallen in Iran had uitgevoerd, een dag nadat Iraanse troepen militante kampen in Pakistan hadden aangevallen.
Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat zijn strijdkrachten ‘precieze militaire aanvallen’ hadden uitgevoerd op wat het terroristische schuilplaatsen in het zuidoosten van Iran noemde. Volgens de Iraanse staatstelevisie Press TV zijn bij de aanslagen zeven buitenlanders om het leven gekomen.
Een hoge Pakistaanse veiligheidsfunctionaris zei, op voorwaarde van anonimiteit, dat Pakistan minstens zeven locaties had getroffen die werden gebruikt door separatisten van de etnische Baloch-groep, zo’n 50 kilometer binnen de grens. De functionaris zei dat straaljagers en drones werden gebruikt bij de vergeldingsaanvallen van Pakistan.
Een dag eerder voerde Iran een luchtaanval uit op de provincie Baluchistan in Pakistan. De Iraanse regering zei later dat de aanvallen in Pakistan, evenals de aanvallen die zij deze week in Irak en Syrië uitvoerde, aantoonden dat Iran krachtig wraak zou nemen op vijanden waar dan ook.
Een aangemoedigd Iran gebruikt zijn proxy-troepen tegen Israël en zijn bondgenoten sinds de oorlog in Gaza in oktober begon na de door Hamas geleide aanvallen op Israël. Deze acties, en nu de eigen aanvallen van Iran op andere landen in de regio, hebben het risico vergroot dat de omgekeerde wassing van het Midden-Oosten zou kunnen toenemen. Iran probeert kracht te tonen nadat recente aanvallen binnen zijn grenzen het land kwetsbaar hebben gemaakt.
Pakistan, dat kampt met politieke en economische problemen, heeft donderdag laten weten geen verdere escalatie van het conflict met Iran te willen. In een verklaring noemde het Pakistaanse leger de twee buurlanden ‘broederlijke landen’ en zei dat ‘dialoog en samenwerking als redelijk worden beschouwd bij het oplossen van bilaterale kwesties’ tussen hen.
Syed Muhammad Ali, een veiligheidsanalist gevestigd in Islamabad, zei in een interview dat Pakistan de Iraanse aanval niet onbeantwoord kon laten.
“Een berekende en tijdige reactie was nodig om de misvatting van Iran tegen te gaan dat een niet-uitgelokte, verrassende militaire aanval op Pakistan geen sterke, maar een gekalibreerde en snelle reactie zou opleveren”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat de twee partijen sterke prikkels hebben om de spanningen te laten afkoelen nu Pakistan heeft gereageerd, “omdat beide landen niets zullen winnen van verdere militaire uitwisselingen of escalatie.”
In zorgvuldig opgestelde verklaringen die donderdag zijn vrijgegeven, hebben Pakistaanse functionarissen ervan afgezien Iran rechtstreeks te beschuldigen. Het verhaal van Pakistan weerspiegelt de redenering van Iran voor zijn eigen aanvallen, waarbij wordt gezegd dat Pakistaanse acties op vergelijkbare wijze alleen gericht waren tegen de separatisten die hun toevlucht hadden gezocht over de grens.
Pakistaanse militaire analisten hoopten dat dit de weg zou kunnen vrijmaken voor een diplomatieke dialoog tussen de twee naties. Waqar Hasan, een gepensioneerde legerbrigadegeneraal gevestigd in Islamabad, benadrukte de precisie en zorg waarmee Pakistan zijn doelwitten binnen Iran uitvoerde. ‘Pakistan en Iran moeten vooruitgaan’, zei hij. “Ik denk dat de situatie nu kan de-escaleren.”
Na de Iraanse aanval in Pakistan zeiden Iraanse functionarissen dat de aanval gericht was tegen militanten die Iran hadden bedreigd, maar de Pakistaanse autoriteiten verwierpen het rapport en noemden naar eigen zeggen burgerslachtoffers bij de aanval.
Pakistan veroordeelde de Iraanse aanval als een duidelijke schending van het internationaal recht en waarschuwde woensdag dat het “zich het recht voorbehoudt om te reageren”.
Pakistan beweert al lang dat Baloch-separatisten, die al tientallen jaren een opstand op laag niveau voeren in de zuidwestelijke Pakistaanse provincie Balochistan, zich over de grens in Iran schuilhielden. Iran heeft Pakistan er ook van beschuldigd niet genoeg te doen om militanten die zich op de Iraanse veiligheid richten, in toom te houden.
Donderdag, na een Pakistaanse aanval in Iran, vertoonden kanalen op de berichtenapp Telegram van de Iraanse Revolutionaire Garde beelden van puin uit woonwijken nabij de Pakistaanse grens. Het officiële Iraanse persbureau van de Islamitische Republiek bevestigde dat er verschillende explosies plaatsvonden in het grensgebied.