De Verenigde Staten hebben opnieuw een aanval geleid op de Houthi-militie in Jemen, zeiden twee Amerikaanse functionarissen vrijdagavond, waarbij ze een radarfaciliteit bombardeerden in een poging het vermogen van de door Iran gesteunde groep om schepen aan te vallen die door de Rode Zee varen verder te verminderen.
Het was de tweede dag op rij dat het Amerikaanse leger op de Houthi’s schoot, na een spervuur van door de VS geleide militaire aanvallen begin vrijdag lokale tijd gericht op het veiligstellen van cruciale scheepvaartroutes tussen Europa en Azië. De stakingen komen voort uit de vrees voor een bredere escalatie van het conflict in het Midden-Oosten.
De Jemenitische Houthi-troepen hebben eerder vrijdag gezworen wraak te zullen nemen op eerdere aanvallen, waaronder raketten en gevechtsvliegtuigen gelanceerd door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, en kwamen als reactie op de geïntensiveerde aanvallen op commerciële schepen en oorlogsschepen in de Rode Zee door de door Iran gesteunde Houthi-militie. zei dat het solidair is met de Palestijnen in de oorlog tussen Israël en Hamas.
Luitenant-generaal Douglas Sims, directeur van de Joint Chiefs of Staff van het Amerikaanse leger, vertelde verslaggevers tijdens een conference call voorafgaand aan de nieuwe aanval dat het Pentagon meer dan voorbereid was op de reactie van de Houthis.
“Ik zou verwachten dat ze op de een of andere manier wraak zouden nemen”, zei Generaal Sims, eraan toevoegend dat dat een vergissing zou zijn. “We gaan hier gewoon niet rommelen.”
Houthi-militaire woordvoerder Yahya Saree zei vrijdag in een post op sociale media dat de door de VS geleide aanvallen “niet onbeantwoord en ongestraft zullen blijven”. Hij zei dat bij eerdere aanvallen minstens vijf leden van de Houthi-troepen zijn omgekomen, de gewapende groep die Noord-Jemen controleert, inclusief de hoofdstad Sanaa.
Maar het antwoord van de Houthi’s op vrijdag was een enkele anti-scheepsraket die onschadelijk in de Rode Zee werd afgevuurd, ver van passerende schepen, zei generaal Sims.
John Kirby, een woordvoerder van het Witte Huis, zei vrijdag dat de stakingen, opgedragen door president Biden, niet bedoeld waren om een bredere regionale oorlog te ontketenen.
“We zijn niet geïnteresseerd in een oorlog met Jemen – we zijn niet geïnteresseerd in een conflict van welke aard dan ook”, zei hij. ‘In feite probeerde de president elke escalatie van het conflict te voorkomen, inclusief de stakingen van gisteravond.’
Kirby zei dat alles wat de Verenigde Staten raakten een “geldig, legitiem militair doelwit” was.
Amerikaanse en Britse troepen hebben vrijdag meer dan 150 raketten en bommen afgevuurd op enkele tientallen doelen in Jemen, specifiek gekozen om het vermogen van de Houthi’s om de scheepvaart te bedreigen te verstoren – wapendepots, radars en raket- en drone-lanceringslocaties – zeiden Amerikaanse functionarissen. De aanvallen markeerden de eerste westerse aanval na herhaalde waarschuwingen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten dat de Houthi’s en Iran de aanvallen op zee moeten stoppen of de gevolgen onder ogen moeten zien, om ze vervolgens te vergroten.
Meer dan 2.000 schepen werden gedwongen duizenden kilometers om te leiden om de Rode Zee te vermijden, wat wekenlange vertragingen veroorzaakte, zeiden Amerikaanse functionarissen. Amerikaanse en Britse oorlogsschepen hebben dinsdag een van de grootste Houthi-drone- en raketaanvallen tot nu toe onderschept, een aanval die volgens Amerikaanse en andere westerse militaire functionarissen de druppel was.
Militaire analisten waren eerder vrijdag nog bezig met het beoordelen van de resultaten van het eerste spervuur, maar generaal Sims zei dat de aanvallen hun doel hadden bereikt: het beschadigen van het vermogen van de Houthi’s om het soort geavanceerde drone- en raketaanvallen te lanceren die ze dinsdag uitvoerden.
Amerikaanse en Britse troepen hebben tijdens de eerste aanvalsgolf ruim zestig doelen op zestien locaties getroffen met meer dan honderd nauwkeurig geleide munitie, aldus generaal Sims en andere functionarissen. Ongeveer 30 tot 60 minuten later trof de tweede golf nog tientallen doelen op twaalf extra locaties met meer dan 50 wapens, zeiden ze.
Het aantal slachtoffers was waarschijnlijk minimaal vanwege het tijdstip en de afgelegen locatie van veel van de doelwitten, zei generaal Sims. Hij ontweek vragen over de vraag of de Houthi’s er van tevoren in waren geslaagd mannen en uitrusting uit de gevarenzone te halen, te midden van wijdverbreide berichten dat aanvallen op handen waren.
De gevolgen van de spanningen in de Rode Zee hebben zich tot ver buiten het Midden-Oosten verspreid. Een aantal handelsschepen op weg naar het Suezkanaal veranderde na de Amerikaanse aanvallen van koers. De International Association of Independent Tanker Owners, een handelsorganisatie, zei dat de door de VS geleide coalitie rederijen had geadviseerd om Bab al Mendab, een smalle zeestraat aan de monding van de Rode Zee, “gedurende enkele dagen” te vermijden.
Het Suezkanaal, dat meer dan 20.000 schepen per jaar afhandelt en miljarden dollars aan transitkosten naar Egypte oplevert, zag een daling in het verkeer doordat honderden schepen hun reis omleidden om het kanaal en de Rode Zee te vermijden en een veel langere route om de rivier heen namen. het zuidelijkste puntje van Afrika, met een verlenging van één tot drie weken.
De heer Biden, die de eerste aanvallen van donderdagavond – op vrijdagochtend in Jemen – bevestigde, zei dat 2.000 schepen sinds half november gedwongen waren uit te wijken.
In de drie maanden sinds de Houthi’s commerciële schepen begonnen aan te vallen, zijn de kosten voor het verschepen van een standaard 40-voets container tussen China en Noord-Europa meer dan verdubbeld van $1.500 naar $4.000, volgens het Kiel Institute for the World Economy, een Duitse onderzoeksorganisatie. .
De president noemde de eerste aanvallen “een duidelijke boodschap dat de Verenigde Staten en onze partners geen aanvallen op ons personeel zullen tolereren, noch zullen toestaan dat vijandige actoren de vrijheid van navigatie op een van ‘s werelds meest kritieke commerciële routes bedreigen.”
Britse gevechtsvliegtuigen hebben deelgenomen aan eerdere aanvallen, en Australië, Bahrein, Canada en Nederland hebben volgens Amerikaanse functionarissen logistieke, inlichtingen- en andere steun verleend.
De aanvallen hebben geleid tot grote protesten in de door de Houthi’s gecontroleerde gebieden van Jemen, en zelfs enkele Amerikaanse bondgenoten in de Arabische wereld hebben gezegd dat ze zich zorgen maken dat de aanvallen de Houthi’s niet zullen afschrikken en een regio die nog steeds in vuur en vlam staat vanwege de Israëlische oorlog tegen Hamas in de Gazastrook. .
Oman, een Amerikaanse bondgenoot die gesprekken voerde met de Houthi’s, bekritiseerde de eerste aanvallen en uitte zijn “diepe bezorgdheid”.
Saoedi-Arabië, dat op zijn hoede is voor een breuk in de fragiele wapenstilstand tussen de Houthi’s en de internationaal erkende door Saoedi-Arabië gesteunde regering, zei dat het de situatie in de Rode Zee met “extreme bezorgdheid” in de gaten houdt. Na jaren en miljarden dollars te hebben uitgegeven aan de burgeroorlog in Jemen, hebben de Saoedi’s geprobeerd zich terug te trekken uit het conflict.
“Het koninkrijk bevestigt het belang van het beschermen van de veiligheid en stabiliteit van het Rode Zeegebied”, zei de Saoedische regering in een verklaring, en voegde een oproep toe tot “zelfbeheersing en het vermijden van escalatie.”
Rusland heeft vrijdag om een spoedvergadering van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties verzocht om de door de VS geleide aanvallen te bespreken, zei een diplomaat uit Frankrijk, die deze maand het roulerende voorzitterschap van de raad bekleedt. De sessie stond gepland voor vrijdagmiddag. Woensdag nam de raad een resolutie aan waarin de Houthi-aanvallen in de Rode Zee werden veroordeeld, maar gaf geen toestemming voor enige actie als reactie daarop.
Analisten die de Houthi’s bestuderen, zeiden dat de door de Amerikanen geleide luchtaanvallen een rol zouden kunnen spelen in de agenda van de groep en dat het onwaarschijnlijk was dat ze de aanvallen van de groep zouden stoppen.
“Dit was geen verkeerde inschatting van Hutt”, zegt Hannah Porter, senior onderzoeker bij ARK Group, een Brits internationaal ontwikkelingsbedrijf. “Dit was het doel. Ze hopen op een uitgebreide regionale oorlog en staan te popelen om aan de frontlinie van die oorlog te staan.”
Uren na de eerste golf van stakingen zei een hoge Houthi-functionaris, Mohammed al-Bukhaiti, dat de Verenigde Staten en Groot-Brittannië snel zouden beseffen dat ze zich schuldig hadden gemaakt aan ‘de grootste domheid in hun geschiedenis’.
De oorlog in Gaza heeft de Houthi’s, wier ideologie lange tijd vijandigheid jegens de Verenigde Staten en Israël omvatte, naar onwaarschijnlijke bekendheid gekatapulteerd. Een deel van de slogan van de groep luidt: “Dood aan Amerika, dood aan Israël, vervloek de Joden.” Hun aanvallen in de Rode Zee en hun steun voor de Palestijnse zaak zorgden ervoor dat ze populair werden in de Arabische wereld.
De groep, die een religieuze ideologie aanhangt die is geïnspireerd door een sekte van de sjiitische islam, heeft haar militaire capaciteiten aangescherpt door jaren van burgeroorlog. In 2014 nam het land Sana’a over en sloeg het een door Saoedi-Arabië geleide coalitie af die het land wilde verdrijven. Daarmee verergerde het een van de ergste humanitaire crises ter wereld, waardoor de Houthi’s in het noorden van Jemen aan de macht bleven. Daar creëerden ze een verarmde protostaat die ze met ijzeren vuist regeren.
“Ze denken dat er niet veel waardevolle doelen zijn die de VS en Groot-Brittannië kunnen treffen, omdat het land al in puin ligt”, zegt Abdullah Baabood, senior niet-ingezeten wetenschapper bij het Carnegie Middle East Centre in Oman. “Daarom zullen ze niet aarzelen om de situatie te blijven testen en het conflict te laten escaleren.”
De stakingen zouden de Houthi’s ook kunnen helpen in de binnenlandse politiek, zegt Ibrahim Jalal, een Jemenitische niet-ingezeten wetenschapper bij het Middle East Institute, een in Washington gevestigde denktank. Directe confrontatie met het Westen is “nog een excuus voor een ‘buitenlandse vijand’ om het publiek af te leiden van hun mislukte en ondermaats presterende rebellenregering”, zei hij.
Honderdduizenden mensen in Jemen zijn gestorven door gevechten, honger en ziekte sinds de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in 2015 haar bombardementscampagne begon, gesteund door Amerikaanse wapens en militaire hulp.
Hulpgroepen en Jemenitische analisten hebben gewaarschuwd dat de nieuwe stakingen, gecombineerd met een escalatie in de Rode Zee, de economische crisis in Jemen kunnen verergeren, de brandstof- en voedselkosten kunnen opdrijven en de honger kunnen vergroten.
Hij heeft meegewerkt aan de berichtgeving Erik Schmitt, Raja Abdulrahim, Zach Montague, Saeed Al-Batati, Stanley Reed, Farnaz Fassihi, Stefanus Kasteel En Gaya Gupta.