En ze zullen aankondigen dat een Japanse astronaut de eerste niet-Amerikaan zal worden op een NASA-missie naar de maan.
Dit behoren tot een reeks aankondigingen die deze week worden verwacht wanneer president Biden de Japanse premier Fumi Kishida woensdag verwelkomt voor een staatsbezoek, een dag later gevolgd door de eerste top van de leiders van Japan, de Verenigde Staten en de Filippijnen. .
De topconferenties zijn de jongste demonstratie van de inspanningen van de regering-Biden om wat zij een ‘web’ van allianties en partnerschappen in de regio noemt te verdiepen – een duidelijk signaal aan China. Om dat punt te onderstrepen, sloten Japan en de Verenigde Staten zich zondag aan bij Australië en de Filippijnen tijdens militaire oefeningen in de Zuid-Chinese Zee, een gebied dat China claimt als onderdeel van zijn maritieme heerschappij.
Vooral de betrekkingen met Japan zijn aanzienlijk verdiept; vice-minister van Buitenlandse Zaken Kurt Campbell noemde het onlangs ‘een hoeksteen van onze betrokkenheid bij de Indo-Pacific’.
De winsten gingen echter niet zonder enige economische druk gepaard. De laatste tijd zijn Japanse functionarissen gefrustreerd door Biden’s publieke verzet tegen het bod van Nippon Steel ter waarde van 14,9 miljard dollar om US Steel te kopen, waarbij de president zei dat het ‘van cruciaal belang’ was dat de vervagende industriële reus in Amerikaanse handen blijft.
Maar Tokio, zo zeggen functionarissen daar, begrijpt de noodzaak van Bidens verzet tegen de machtsovername in een verkiezingsjaar en is uiterlijk kalm gebleven. De twee regeringen benadrukken dat de zaak door de bedrijven moet worden opgelost en zijn vastbesloten het bezoek van deze week niet te bederven.
De groeiende agressiviteit van China in de regio heeft Japan en de Filipijnen dichter bij de Verenigde Staten gebracht nu hun veiligheidsbelangen dichter bij elkaar komen. De afgelopen anderhalf jaar heeft Japan belangrijke hervormingen doorgevoerd in zijn nationale veiligheids- en defensiestrategieën en beloofd om Amerikaanse Tomahawk-raketten te kopen en zijn eigen tegenaanvalvermogen op te bouwen. De Filippijnen hebben het Amerikaanse leger toegang verleend tot een aantal bases op hun eilanden.
Ambtenaren van de regering-Biden zeggen dat de betrekkingen tussen de VS en Japan zich in de sterkste vorm bevinden die ze ooit zijn geweest. “Er moet een permanent niveau van wederzijds vertrouwen zijn”, zei een Japanse functionaris, die, net als andere hoge functionarissen in beide hoofdsteden, sprak over voorwaarde van anonimiteit om de planning van de top te bespreken.
Kishida, die donderdag een toespraak zal houden voor een gezamenlijke bijeenkomst van het Congres, zal ook de Japanse ambities om een wereldleider te worden benadrukken. Op de top van de Groep van Zeven vorig jaar in Hiroshima, Japan, verzamelde Kishida steun voor Oekraïne, breidde de deelname van het Mondiale Zuiden aan een bijeenkomst van geavanceerde democratieën uit en riep op tot collectieve actie tegen economische dwang – een verhulde aanval op China.
Japan, zei een hoge functionaris van de regering-Biden, sluit zich aan bij de Verenigde Staten ‘in veel opzichten als NAVO-bondgenoot’.
Hoewel Biden zijn voornemen zal uiten om de structuur van het gezamenlijke Amerikaanse militaire commando in Japan te verbeteren, zal hij geen specifiek plan onthullen, zei een hoge regeringsfunctionaris. Minister van Defensie Lloyd Austin moet het plan nog goedkeuren, in overleg met de president en de nieuwe commandant van het Amerikaanse Indo-Pacific Command, Adm. Samuel Paparo, zei de functionaris.
Ondertussen heeft Tokio plannen aangekondigd om tegen 2025 een Joint Operations Command op te richten om alles te beheren Japanse militaire operaties, een stap waar de Verenigde Staten al lang naar op zoek waren. In ruil daarvoor zou Tokio graag willen dat Washington een operationeel commando in Japan vestigt. Gezamenlijke Amerikaanse personeelsoperaties in Japan worden momenteel beheerd door Indo-Pac, met het hoofdkantoor in Hawaï.
“Als China vandaag Taiwan zou aanvallen, zouden de Verenigde Staten en Japan moeite hebben om een gecombineerde reactie op te bouwen”, zegt Christopher Johnstone, een voormalig senior Witte Huis-assistent van Biden voor Oost-Azië, die nu verbonden is aan het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. “Met echt operationele commando’s in Japan zouden we een veel beter vermogen hebben om militaire operaties in realtime te coördineren.”
Ruimteverkenning is een ander belangrijk samenwerkingsgebied tussen de twee landen. Een Japanse astronaut op de maan laten landen zou een geweldige prestatie zijn; geen ander land dan de Verenigde Staten heeft dit gedaan. China is van plan om tegen 2030 een taikonaut op de maan te laten landen.
De twee leiders zullen ook aankondigen dat Toyota de volgende NASA-maanwagen zal bouwen, die een drukcabine zal hebben zodat astronauten hun ruimtepakken in het voertuig kunnen uitwerpen.
En ze zullen hun samenwerking aankondigen voor de ontwikkeling van een satellietnetwerk in een lage baan om raketten en hypersonische glijwapens te detecteren en te volgen, een stap die voor het eerst werd gerapporteerd door de Yomiuri Shimbun.
Kishida en Biden zullen ook praten over de uitbreiding van de coproductie van defensiematerieel. De Japanners produceren al Patriot-raketten onder licentie van Raytheon en hebben beloofd enkele tientallen naar de Verenigde Staten te exporteren om de uitgeputte voorraden die naar Oekraïne en andere bondgenoten zijn gestuurd, aan te vullen. Hoewel Biden en Kishida in de gezamenlijke verklaring geen specifieke wapensystemen willen noemen, kunnen er privégesprekken plaatsvinden over het uitbreiden van de Patriot-productie, samen met de mogelijkheid om de komende jaren andere nieuwe productielijnen op te zetten, aldus Amerikaanse functionarissen.
De twee landen zullen ook de nadruk leggen op economische investeringen, met name in de productie van batterijen voor elektrische voertuigen, waarbij Washington de hulp van Tokio nodig heeft om de productie een vliegende start te geven en de dominantie van Peking af te weren.
“Het voordeel is dat we afhankelijk zijn van landen of regeringen die waarden hebben die meer in lijn liggen met de onze”, zegt Willy Shih, professor aan de Harvard Business School.
Japanse batterijbedrijven hebben de afgelopen jaren ruim 20 miljard dollar aan investeringen in de Verenigde Staten aangekondigd. Toyota heeft gezegd dat het bijna 14 miljard dollar zal uitgeven aan een enorme batterijfabriek in Liberty, NC, die Kishida deze week zal bezoeken. Panasonic, dat samen met Tesla al een batterijfabriek exploiteert in Nevada, investeert tot 4 miljard dollar in een tweede fabriek in Kansas. Honda en joint venture-partner LG Energy Solutions uit Zuid-Korea besteden meer dan $ 4 miljard aan een batterijfabriek in Ohio.
Er blijven spanningen bestaan over wat wordt gezien als de protectionistische belastingvoordelen van de regering-Biden op elektrische voertuigen van Amerikaanse makelij, maar dat ‘lijkt minder belangrijk’, zei een Japanse functionaris, dan ‘de kwestie van de te grote afhankelijkheid van China’ voor belangrijke goederen zoals zonne-energie. panelen en kritische mineralen.
Maar, zo voegde de functionaris eraan toe, er is een dieperliggend geostrategisch probleem dat volgens Tokio nog steeds onopgelost is: het verzet van Washington tegen toetreding tot het uit elf leden bestaande Trans-Pacific handelsverdrag dat Canada, Australië, Japan, Mexico en Chili omvat. Hoewel de regering-Obama de handelsovereenkomst steunde en de onderhandelingen leidde, maakte het negatieve kiezerssentiment voorafgaand aan de verkiezingen van 2016 duidelijk dat goedkeuring door het Congres uiterst moeilijk zou zijn.
Gezien de protectionistische impulsen bij beide partijen heeft de regering-Biden niet serieus overwogen om zich bij de partij aan te sluiten. China en Taiwan hebben er sindsdien om gevraagd.
“De aanwezigheid van de Verenigde Staten in de meest geavanceerde vrijhandelsovereenkomst ter wereld zou aanzienlijk zijn”, zei de functionaris, verwijzend naar de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership, beter bekend als CP-TPP.
“We zullen het strategische belang blijven benadrukken”, zei de functionaris.
De Verenigde Staten hebben ook hun eigen frustraties met Japan, vooral op het gebied van cyberveiligheid. Hackers van de Chinese overheid hebben de Japanse nationale veiligheidssystemen geschonden, en Washington heeft Tokio verteld dat het zijn netwerkbeveiliging moet blijven versterken, ook op inlichtingengebied.
Amerikaanse functionarissen moedigen Tokio aan om “overheidsfunctionarissen verantwoordelijk te houden voor de geheimen die hen zijn toevertrouwd”, zei Campbell vorige week in het Center for a New American Security. “Het is eerlijk om te zeggen dat Japan een aantal van die stappen heeft gezet, maar niet allemaal.”
Hoewel de focus van het buitenlands beleid van de regering op de oorlogen in Europa en het Midden-Oosten lag, richtte zij de diplomatieke aandacht op bondgenoten en partners in Azië en de Stille Oceaan. Samen met het bezoek van woensdag aan Kishida zullen vier van Biden’s vijf staatsdiners worden gehouden voor leiders van landen in de Indo-Pacific, waaronder India, Zuid-Korea en Australië. Ook de Franse president Emmanuel Macron werd geëerd.
Christian Davenport heeft bijgedragen aan dit rapport.