Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat het Russische RT-netwerk “verder is gegaan dan een mediakanaal” en over cybercapaciteiten beschikt.
De Verenigde Staten hebben nieuwe sancties opgelegd aan de Russische staatsmedia RT, waarbij ze het televisienetwerk ervan beschuldigen zich bezig te houden met geheime ‘invloeds- en inlichtingenoperaties’ over de hele wereld en het aanschaffen van wapens voor het Russische leger.
In een verklaring op vrijdag zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat RT – voorheen bekend als Russia Today – “is geëvolueerd van louter een mediakanaal naar een cyber-capabele entiteit”.
“Het gaat ook over inlichtingenoperaties, geheime beïnvloeding en militaire aanbestedingen. Deze operaties zijn gericht op landen over de hele wereld, waaronder Europa, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika.”
Washington beweerde ook dat een online crowdfundingplatform dat opereert binnen RT en op sociale media “materiële steun en wapens” bood aan Russische militaire eenheden in Oekraïne.
De wapens omvatten sluipschuttersgeweren, kogelvrije vesten, drones en andere uitrusting, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
De aankondiging van vrijdag komt te midden van jaren van gespannen betrekkingen tussen de VS en Rusland vanwege de invasie van Oekraïne in Oekraïne.
De regering van de Amerikaanse president Joe Biden – een fervent criticus van zijn Russische tegenhanger Vladimir Poetin – heeft sinds het begin van de oorlog van 2022 golven van sancties uitgevaardigd tegen Russische individuen en bedrijven.
Amerikaanse functionarissen hebben Rusland ook beschuldigd van inmenging in de verkiezingen.
Vorige week kondigde het Amerikaanse ministerie van Justitie een reeks acties aan om de Russische pogingen om zich te bemoeien met de verkiezingen van november tegen te gaan, waaronder strafrechtelijke aanklachten tegen twee RT-functionarissen die het beschuldigde van deelname aan een door Moskou geleide beïnvloedingsoperatie.
In een gesprek met verslaggevers over de sancties zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vrijdag dat de Russische staatsmedia “willen dat hun nieuwe geheime inlichtingencapaciteiten, zoals hun al lang bestaande propaganda-desinformatie-inspanningen, verborgen blijven.”
‘Ons krachtigste tegengif tegen Russische leugens is de waarheid’, zei Blinken. “Het is een schijnend licht op wat het Kremlin onder dekking van de duisternis probeert te doen.”
RT heeft websites gemaakt die zich voordoen als legitieme nieuwskanalen om desinformatie en propaganda te verspreiden in Europa, Afrika, Zuid-Amerika en elders, aldus functionarissen.
Ze zeiden dat de outlet ook zijn gebruik van cyberoperaties heeft uitgebreid met een nieuwe eenheid die vorig jaar is opgericht en verbonden is met de Russische inlichtingendienst.
De Russische ambassade in Washington DC reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.
Gevraagd door CNN om commentaar, zei het Amerikaanse nieuwskanaal dat RT “reageerde met een spottende e-mail die gedeeltelijk luidde: ‘Al die tijd hebben we rechtstreeks vanuit het KGB-hoofdkwartier uitgezonden’.”