3 oktober 2023 – Mariel Farina, een senior manager bij advies- en accountantskantoor Deloitte, heeft haar carrière doorgebracht met het helpen van zorgverzekeraars bij het ontwerpen van hun uitkeringen.
Maar ze was niet voorbereid op de stortvloed aan medische rekeningen die gepaard gaat met de wervelwind van het nieuwe moederschap.
“Het is overweldigend om een nieuwe moeder te zijn: je moet een paar dagen in het ziekenhuis liggen en dan neem je deze baby mee naar huis en probeer je uit te vinden hoe je kunt overleven,” zei Farina. “Ik herinner me de weken nadat ik hem had gekregen, waarbij ik rekening na rekening kreeg, en de slapeloze nachten en de stress die dit allemaal met zich meebracht.”
Het blijkt dat kraamzorg slechts het topje van de ijsberg is: vrouwen worden geconfronteerd met hogere medische kosten dan mannen, zelfs zonder rekening te houden met de kosten van de bevalling, volgens een nieuw rapport van Deloitte, mede-auteur van Farina.
Het rapport richt zich op werkende vrouwen, die volgens analisten jaarlijks 15,4 miljard dollar meer verdienen dan mannen aan eigen gezondheidszorgkosten. Dit geldt voor vrouwen van 19 tot 64 jaar, verspreid over de leeftijdscategorie.
Het gezondheidsteam van Deloitte heeft meer dan 16 miljoen mensen getest onder door de werkgever gesponsorde dekking. De resultaten waren verontrustend: in 2021 gaven vrouwen 20% meer uit eigen zak uit dan mannen. Zonder kraamkosten was dit nog steeds 18%, wat neerkomt op een gemiddelde van $266 meer per jaar.
Hoewel de exacte reden voor het verschil onbekend is, biedt het rapport enkele mogelijke redenen. Vrouwen maken vaker gebruik van gezondheidszorg en nemen 10% meer van de totale gezondheidszorguitgaven voor hun rekening dan mannen. Vrouwen hebben specifieke controles nodig die mannen niet doen, waaronder gynaecologische onderzoeken, menopauze-gerelateerde bezoeken en dure beeldvorming van borstkanker.
Vrouwen krijgen ook minder waar voor hun geld als het gaat om ziektekostenverzekeringen, waarbij mensen met een commerciële verzekering bijna 1,3 miljard dollar minder aan uitkeringen krijgen dan mannen, aldus het rapport.
Volgens de auteurs kan de zware financiële last voor de gezondheidszorg worden beschouwd als onderdeel van de ‘roze belasting’: de prijs van producten die voor vrouwen zijn ontworpen, zoals menstruatieproducten. Het is een probleem dat nog wordt verergerd door de loonverschillen tussen mannen en vrouwen, zeggen ze.
Volgens een rapport van het National Women’s Law Center vormen vrouwen – vooral zwarte, inheemse en Latina-vrouwen – bijna tweederde van de beroepsbevolking van het land in laagbetaalde banen in sectoren als de foodservice, de detailhandel en de huishouding. En deze publieke banen brachten tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie bijzonder grote risico’s met zich mee.
“Vrouwen, vooral zwarte vrouwen, zijn oververtegenwoordigd in deze banen met lage lonen en risico’s”, zegt Venicia Gray, directeur moeder- en kindgezondheid bij het National Partnership for Women and Families, een onderzoeks- en belangenorganisatie. “Het is teleurstellend om te horen dat mannen niet zoveel betaald krijgen.”
Er zijn onderzoeken die wijzen op een slechte kwaliteit van de zorg voor vrouwen in dokterspraktijken. Volgens Gezondheidsenquête voor vrouwen van de Kaiser Family Foundation 202229% van de vrouwen tussen 18 en 64 jaar die de afgelopen twee jaar een zorgverlener bezochten, had het gevoel dat hun artsen hun zorgen wegwuifden.
Bovendien meldde 15% dat een zorgverlener niet geloofde dat hij de waarheid sprak, en 19% zei dat zijn arts iets aannam zonder te vragen.
Dit leidt tot minder efficiënte en grondige medische zorg, dwingt vrouwen om extra afspraken te plannen en meer geld uit te geven aan eigen kosten, zegt Malia Funk, oprichter van POV, een platform voor vrouwengezondheidszorg.
Funk begon met POV in 2021, na acht doktersafspraken gedurende drie jaar om een zoekgeraakt spiraaltje te verwijderen dat pijn, bloedingen en infecties veroorzaakte, zei ze.
Net als Farina had Funk ook een achtergrond in de medische sector, waarbij hij de overstap maakte van pre-med studies naar rollen als gezondheidszorgstrateeg en private equity-consultant. Ondanks zijn uitgebreide ervaring was hij niet voorbereid op de hindernissen en kosten die gepaard gingen met het omgaan met wat een eenvoudig medisch probleem had moeten zijn, zei hij.
Haar herhaalde afspraken werden geteld als ‘zieke bezoeken’, die ze uit eigen zak moest betalen voor haar eigen risico van $ 4.000, zei ze. Ze moest 800 dollar betalen om een seksueel overdraagbare infectie uit te sluiten, wat volgens haar tijdens andere tests zonder haar medeweten was gedaan.
“Sinds ik deze negatieve ervaring had, heb ik overleg gevoerd met enkele van de grotere gezondheidszorgorganisaties”, zegt Funk. “Ik dacht: ‘Ik ken deze plek, en ik begrijp nog steeds niet hoe ik goede gezondheidszorg kan krijgen.'”
Kuleni Gebreis, MD, arts op de spoedeisende hulp en Chief Health Equity Officer van Deloitte, zei dat hij hoopt dat het rapport werkgevers en verzekeraars zal aanmoedigen om beter naar de dekkingsstructuren te kijken. Bedrijfsleiders moeten met hen samenwerken om te bepalen waarom deze ongelijkheid bestaat en de verdeling van de voordelen en kosten opnieuw vormgeven, zei hij.
“Vrouwen zijn geen mannen met eierstokken”, zei hij. “Verschillende medische behoeften, verschillende ziektelasten, ander gedrag. Als we nadenken over het betaalbaarder maken van de gezondheidszorg, moeten we ervoor zorgen dat ons gezondheidszorgsysteem daar rekening mee houdt.”