Een vrouw heeft van de Crown Prosecution Service (CPS) een schadevergoeding van £35.000 gekregen nadat haar verkrachtingszaak was afgewezen vanwege beweringen dat ze mogelijk een episode had gehad van een zeldzame slaapstoornis genaamd sexsomnia.
Jade Blue McCrossen-Nethercott, 32, nam in 2017, toen ze 24 was, contact op met de politie nadat ze wakker werd en halfnaakt aantrof en het gevoel had dat ze in haar slaap was verkracht.
Drie jaar later – en dagen voordat de man die beschuldigd werd van verkrachting terecht zou staan – zeiden CPS-advocaten dat haar zaak was geseponeerd omdat twee slaapexperts zeiden dat het mogelijk was dat McCrossen-Nethercott een episode van sekssomnia had gehad – medisch een erkende, maar zeldzame, slaapstoornis die ervoor kan zorgen dat iemand tijdens zijn slaap seksuele activiteiten ontplooit terwijl hij wakker lijkt en ermee instemt. De zaak werd gesloten en de verdachte werd vrijgesproken.
In 2022 klaagde McCrossen-Nethercott de CPS aan nadat deze had toegegeven dat haar verkrachtingszaak niet had mogen worden afgewezen. Nu heeft de BBC gemeld dat ze £35.000 heeft ontvangen van de CPS, die zei dat ze “onvoorwaardelijk excuses had aangeboden” en “zich had toegewijd aan het verbeteren van elk aspect van de manier waarop levensveranderende misdaden zoals verkrachting worden aangepakt”.
McCrossen-Nethercott zei dat CPS “me naar de donkerste punten van mijn leven bracht” en dat het voelde “als een enorme triomf om ze ter verantwoording te kunnen roepen”.
“Het heeft veel van mij gevraagd, maar ik heb veel positieve dingen behouden. Ik ben echt trots op het werk dat zowel ikzelf als het Center for Women’s Justice hebben gedaan om dit punt te bereiken”, zei ze.
Kate Ellis, hoofd van de gezamenlijke procesvoering bij het Center for Women’s Justice, die McCrossen-Nethercott vertegenwoordigde, zei dat de claims van slachtoffers tegen de CPS “juridisch moeilijk” waren en dat uitbetalingen “uiterst zeldzaam” waren.
“Voor zover ik weet, is dit de eerste zaak waarin een slachtoffer van verkrachting een schadevergoeding heeft gekregen van de CPS in verband met een beslissing die is genomen om de zaak vóór de rechtszaak te seponeren”, zei ze.
“Het is een bewijs van hoe ernstig het falen van de CPS was dat we deze beschuldiging konden uiten.”
In het BBC TV-programma Sexsomnia: Case Closed? zei McCrossen-Nethercott dat ze om vijf uur ‘s ochtends halfnaakt wakker werd en de man met wie ze was ervan beschuldigde haar te hebben verkracht.
“Ik confronteerde hem en zei: ‘Wat is er gebeurd? Wat heb je gedaan?’ En hij zei iets vreemds, denk ik, maar hij zei: ‘Ik dacht dat je wakker was.’ En hij stormde gewoon naar buiten en liet de deur openstaan”, vertelde ze aan de BBC.
In nood belde ze een vriendin, en de politie arriveerde en nam haar mee voor een medisch onderzoek. Vaginale uitstrijkjes onthulden sperma dat later aan een man zou worden gekoppeld.
De verdachte gaf geen commentaar toen hij door de politie werd ondervraagd. Toen McCrossen-Nethercott haar verklaring aflegde, werd haar gevraagd naar haar slaap en zei dat ze altijd een diepe slaper was geweest en als tiener verschillende keren had gelopen.
na het promoten van de nieuwsbrief
Toen de zaak werd afgewezen, vroeg McCrossen-Nethercott al het bewijsmateriaal op en was geschokt door het gewicht dat werd toegekend aan bewijsmateriaal van slaapdeskundigen die haar nog nooit hadden ontmoet.
Andere experts zeiden dat sekssomnia niet kon worden uitgesloten, maar andere juridische experts zeiden dat ze er pas van hadden gehoord toen het door verdachten van verkrachting als verdediging werd gebruikt.
Een woordvoerder van de CPS zei: “Er is een schikking getroffen met mevrouw McCrossen-Nethercott, aan wie we onze onvoorwaardelijke excuses hebben aangeboden en haar het beste voor de toekomst blijven wensen.
“We blijven positief over de vooruitgang die is geboekt en erkennen dat er nog een lange weg te gaan is om de resultaten voor de slachtoffers te verbeteren, zodat meer mensen naar voren kunnen komen en met vertrouwen verslag kunnen uitbrengen.”
Eerder dit jaar onthulde The Observer een toename in het gebruik van ‘sexomnia’ als onderdeel van de verdediging in strafzaken. Er zijn in de afgelopen dertig jaar tachtig gevallen gevonden waarin verdachten van verkrachting, seksueel misbruik of seksueel kindermisbruik beweerden dat ze op dat moment aan het slaapwandelen waren of aan sekssomnia leden.