Opgraving in de Laili-grot in Oost-Timor in 2019 Copyright:
Mike Morley
Een grot op het eiland Timor heeft archeologen een cruciale aanwijzing gegeven over de route die oude mensen namen toen ze voor het eerst het Australische continent bereikten.
Uit archeologisch bewijsmateriaal in het Australische Northern Territory is bekend dat er minstens 65.000 jaar geleden mensen waren. In die tijd, toen de zeespiegel lager was, maakten Australië en Nieuw-Guinea deel uit van een grotere landmassa die bekend staat als de Sahul.
Onderzoekers geloven dat er twee waarschijnlijke routes zijn die mensen van Zuidoost-Azië naar Sahul hadden kunnen nemen. Eén daarvan is de zuidelijke route via Timor. Alternatief, Homo sapiens via Sulawesi, een eiland ten noorden van Timor, konden reizen.
Nu denken Sue O’Connor van de Australian National University in Canberra en haar collega’s dat ze bewijs hebben gevonden dat de mogelijkheid uitsluit dat de eerste aankomsten via Timor kwamen.
Elders op Timor was het oudste bewijs van menselijke bewoning minder dan 50.000 jaar oud. Archeologen hebben niet naar oudere artefacten kunnen zoeken, omdat ze op alle andere locaties die ze hebben bestudeerd, gesteente hebben aangetroffen in plaats van lagen sediment die mogelijk bewijs van een eerdere aanwezigheid zouden kunnen bevatten, zegt O’Connor.
In 2019 heeft haar team een nieuwe put opgegraven in een grot genaamd Laili, aan de noordkust van Oost-Timor, en ontdekte een rijke schat aan archeologisch bewijsmateriaal, waaronder tienduizenden stenen werktuigen, wat bewijst dat mensen het eiland al 44.000 jaar hebben bezet.
Cruciaal was echter dat deze bewoningslaag onderhevig was aan sedimenten zonder menselijke sporen. Dat betekent dat het waarschijnlijk is dat er 44.000 jaar geleden geen mens meer was, zegt O’Connor.
“Dit is de eerste keer op Timor dat we steriele lagen hebben zonder bewoning onder tekenen van menselijke aanwezigheid”, zegt ze.
O’Connor zegt dat zo’n duidelijke grens tussen geen bewijs van mensen en tienduizenden jaren aan artefacten een ‘aankomstsignatuur’ wordt genoemd.
De prominente locatie van de grot en de toegang tot hulpbronnen geven onderzoekers het vertrouwen dat het onwaarschijnlijk is dat vroege mensen die door het gebied reizen de grot hebben gemist.
“Het is een heel, heel grote grot met een grote stromende rivier in een in elkaar grijpende uiterwaarden en heel dicht bij de kust”, zegt O’Connor. “Het is de perfecte plek voor mensen om een bezettingsbasiskamp op te zetten. Een idealere omgeving kun je niet vinden.”
Vanwege het bewijs dat er 65.000 jaar geleden mensen in Australië waren, maar pas 44.000 jaar geleden niet in Timor, betekent dit dat mensen hoogstwaarschijnlijk over het eiland naar het noorden zijn gemigreerd, zegt O’Connor.
“Als je naar de lagen in de Laili-grot kijkt, lijkt het op ‘knal’: je kunt echt duidelijk zien wanneer mensen arriveren”, zegt ze. ‘Het is alsof er een lijn is getrokken tussen twee lagen: vóór mensen en na mensen. Het was zo duidelijk.”
Onderwerpen: