Zoals Sean Dyche zei: elke afleiding is nu welkom bij Everton, met het risico dat er weer een punt wordt afgetrokken, juridische geschillen, financiële geschillen en niet precies weten waarvoor ze dit seizoen in de Premier League spelen. De FA Cup en André Gomes bezorgden hem een nipte, uitputtende overwinning op Crystal Palace in de herhaling van de derde ronde.
Gomes, die vorig seizoen uitgeleend werd aan Lille en de eerste seizoenshelft geblesseerd uitviel, verlichtte vlak voor rust het povere gelijkspel met een schitterende vrije trap op Sam Johnston. Het was Evertons eerste directe doelpunt uit de vrije trap van Lucas Digne op Lincoln in augustus 2019 en maakte een einde aan een puntloze reeks van zes wedstrijden voor de ploeg van Dyche, die in de vierde ronde thuis tegen Luton speelt.
Palace miste, zoals Roy Hodgson wellicht vreesde, hun beste kans toen ze in de heenwedstrijd in Selhurst Park tegen tien speelden. De bezoekers boden weinig aan en de beslissing van hun manager om Eberechi Eze te vervangen wekte de woede van Palace-fans.
Onzekerheid heerst niet alleen over de positie van Everton in de Premier League. De Amerikaanse investeringsmaatschappij 777 Partners wacht nog steeds op bericht van de Premier League over hun voorgenomen overname, nadat ze in september een deal hadden aangekondigd met de gretige vertrekkende eigenaar Farhad Moshiri.
Richard Masters, CEO van de Premier League, vertelde dinsdag aan de cultuur-, media- en sportcommissie van de parlementsleden dat de vertraging te wijten was aan een gebrek aan bevredigende reacties van het controversiële bedrijf en dat een definitieve beslissing nog weken op zich liet wachten. Of het nu een teken van vertrouwen of puur toeval was, verschillende 777-vertegenwoordigers waren eerder op de dag aanwezig in de directiebox om het nieuwe stadion van de club aan de Bramley Moore Dock te bezichtigen.
Er was een ingetogen begin van de herhaling waar beide managers zonder hadden kunnen doen, en de eerste helft volgde het patroon van de gelijkspel op Selhurst Park: voetganger, weinig kwaliteit en met beperkte kansen. Toeschouwers die verdoofd waren door de vriestemperaturen aan de Merseyside vonden geen uitstel totdat Gomes een moment van broodnodige klasse in de procedure injecteerde.
Everton begon met twee spelers die dertien dagen geleden gemakkelijk zonder het doelpuntloos gelijkspel tussen de ploegen hadden kunnen zitten. Dominic Calvert-Lewin leidde de lijn nadat hij een schorsing van drie wedstrijden had uitgezeten vanwege een belachelijke rode kaart, terwijl Dwight McNeil, die bij Palace werd weggestuurd met een vermoedelijke enkelbandblessure, snel terugkeerde.
De gastheren overschaduwden de beginfase toen Calvert-Lewin een scherpe redding van Johnstone afdwong en Jack Harrison een strafzaak werd afgewezen toen hij Marc Guéhi afsloeg. Palace, hun centrale verdediging van drie man die op comfortabele wijze de lange ballen van Everton absorbeerde, groeide in de wedstrijd en creëerde meer duidelijke kansen uit open spel.
Eze dwong Jordan Pickford’s invaller João Virginia tot zijn eerste redding met een lage, afgemeten slag nadat hij in de ruimte was gevonden door Odsonne Édouard. Jeffrey Schlupp was misschien op doel geweest met het eerste schot van Jefferson Lerma, maar in plaats daarvan tikte hij zijn inzet hoog over de lat van Virginia.
Onzorgvuldig spel van Everton begon het geduld van Goodison op de proef te stellen toen de ploeg van Dyche, volledig uit zijn context, op voorsprong kwam dankzij een voortreffelijke finish van Gomes. De middenvelder werd ingezet in een geavanceerde rol achter Calvert-Lewin terwijl Abdoulaye Doucouré geblesseerd was en schoof op richting doel toen hij werd neergehaald door Lerma, die terecht een gele kaart kreeg.
na het promoten van de nieuwsbrief
Gomes nam zelf de vrije trap en tikte een uitstekend spelhervatting over de paleismuur in de linkerpaal van Johnstone. Opmerkelijk genoeg was dit het eerste Everton-doelpunt dat rechtstreeks uit een vrije trap werd gescoord in 197 wedstrijden.
Palace maakte bijna onmiddellijk een einde aan de festiviteiten toen Édouard en Eze opnieuw samenwerkten en Tyrick Mitchell ongemarkeerd aan de linkerkant van Everton aantroffen. De vleugelverdediger sloot goed aan, maar Virginia reageerde goed op de omzet van dichtbij. Nathaniel Clyne dreigde ook vroeg in de tweede helft met de gelijkmaker met een voorzet die over de reservekeeper van Everton vloog en centimeters naast de verre paal.
Eze was veruit de meest creatieve bron van de bezoekers en bezorgde de verdedigers van Everton elke keer dat hij ze tegenkwam, dus er was begrijpelijke ontsteltenis onder Palace-fans toen hij net na het uur werd gewisseld met hun team op achterstand. De beslissing van Hodgson werd ontvangen met boegeroep en gezangen van “Je weet niet wat je doet” van die-hard zielen die de lange midweekreis naar Merseyside maakten.
De ervaren manager kwam echter dicht bij het toveren van de perfecte reactie toen Naouirou Ahamada, een van de drievoudige wisselspelers, McNeil onteigende en voor Édouard overstak. De spits maakte een afbuiging op James Tarkowski, maar de benen van Virginia hielden zijn lage schot tegen toen de Portugese keeper Everton opnieuw te hulp kwam.
Schlupp kreeg een goede kans om de herhaling in de verlenging te brengen, maar Virginia blokkeerde zijn kopbal in de blessuretijd van dichtbij terwijl Everton stand hield.