Het geheime voertuig van Apple het project heeft niets te tonen over de zes jaar dat het in werking is, althans publiekelijk. Maar uit gegevens die het bedrijf aan een Californisch bureau heeft verstrekt, blijkt dat Apple vorig jaar met autonome tests is begonnen, waardoor het aantal kilometers dat het op de openbare weg heeft getest vanaf 2022 bijna is verviervoudigd en het totaal voor 2021 met een factor meer dan 30 is gestegen.
De gegevens bestrijken de periode van december 2022 tot november 2023. De meeste geteste kilometers vonden plaats in de tweede helft van de rapportageperiode, met een piek van 83.900 geteste kilometers in augustus.
Apple mag in Californië alleen autonome voertuigtechnologie testen op de openbare weg als het bedrijf een veiligheidschauffeur achter het stuur heeft – een eerste stap waarmee autonome voertuigbedrijven meer data op straat kunnen verzamelen en kunnen bepalen hoe hun software zich in het verkeer gedraagt.
Verschillende andere bedrijven, waaronder Alphabet’s Waymo en Amazon’s Zoox, hebben van de staat een vergunning gekregen om te testen zonder veiligheidschauffeurs. Californië staat slechts twee bedrijven toe – Waymo en het autonome bezorgbedrijf Nuro – om commerciële zelfrijdende technologie in Californië in te zetten.
De algehele testscores van Apple liggen ruim onder die van meer geavanceerde ontwikkelaars van autonome voertuigen, hoewel de rapportagerichtlijnen van de overheid het moeilijk maken om ze rechtstreeks te vergelijken. Waymo legde 3,7 miljoen testkilometers af in Californië met een veiligheidschauffeur achter het stuur en 1,2 miljoen testkilometers zonder dat er iemand achter het stuur zat. Volgens afzonderlijke overheidsdocumenten heeft het bedrijf ruim 2,6 miljoen extra kilometers afgelegd met passagiers in de auto. (Waymo exploiteert ook een dienst zonder bestuurder in Phoenix en test in Austin, Texas; de activiteiten in die steden zijn niet opgenomen in deze gegevens.)
Zelfs Cruise, de in moeilijkheden verkerende autonome voertuigdivisie van General Motors, waarvan de licentie voor gebruik in Californië in oktober werd opgeschort en kort daarna de landelijke tests stopzette, heeft in 2023 bijna 4,25 miljoen kilometer afgelegd voor tests in de staat – bijna 2,2 miljoen meer dan Apple.