Voorstanders van toegankelijkheid verwijten de regering van Ontario een reeks ontwerpfouten in het nieuwe gerechtsgebouw van $1 miljard in het centrum van Toronto, die het volgens hen moeilijker zullen maken voor mensen met een handicap om toegang te krijgen tot het rechtssysteem.
De locatie van het Ontario Court of Justice in Toronto werd in 2023 geopend en kostte iets meer dan $ 950 miljoen om te bouwen, ontwerpen en financieren. Hij bracht zes kleine rechtbanken samen en consolideerde ze onder één dak.
Het gebouw beschikt over bewegwijzering in braille, bewegwijzering voor visueel gehandicapten en mogelijkheden voor rechtszittingen op afstand en persoonlijk in 73 verschillende rechtszalen.
Bij de aankondiging van het gerechtsgebouw beweerde de regering van Ontario dat het ‘het meest toegankelijke gerechtsgebouw in Ontario’ was, en procureur-generaal Doug Downey pochte dat zijn regering ‘een eerlijke toegang ondersteunt tot gerechtelijke diensten die momenteel over meerdere gerechtsgebouwen zijn verdeeld’.
Maar toen David Lepofsky, voorzitter van de Alliantie voor Toegankelijkheidswetgeving van de Alliantie voor Ontarians met een Handicap, naar het gerechtsgebouw ging, ontdekte hij dat de rechtszaken niet klopten.
“Ze bevatten een aantal toegankelijkheidsfuncties, maar die verpesten veel”, vertelde hij aan Global News.
Lepofsky had bijzondere belangstelling voor de rechtbank omdat hij betrokken was bij het advies over het ontwerpproces en zei dat hij de regering herhaaldelijk op de hoogte had gebracht van problemen.
“De dag dat ik daar voor het eerst binnenkwam, viel me op dat een groot aantal van de problemen waarvoor we eerder hadden gewaarschuwd, zich hadden voorgedaan”, zei hij. “Maar er kwamen nieuwe bij die ik niet eens had verwacht.”
De problemen waarmee hij te maken kreeg waren verschillend. Lepofsky, die blind is, ontdekte dat de bewegwijzeringsroutes die waren aangelegd om mensen met wandelstokken te helpen zich te verplaatsen, moeilijk te volgen waren en af en toe willekeurig stopten, terwijl de brailleborden in sommige gevallen onvolledig of verkeerd waren.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
De trappen in het gebouw waren ontworpen met grote gaten eronder om licht binnen te laten waardoor iemand zou kunnen struikelen, en het geluid van de lift was in alle gevallen te zacht om hoorbaar te zijn.
“Dit is geen rocket science, dit doet in principe zijn werk”, zei Lepofsky, waarbij hij opmerkte dat verplichte bouwvoorschriften niet voldoen aan wat nodig is om gebouwen universeel toegankelijk te maken.
“Het juiste bordje op de juiste deur plaatsen is geen kostenpost, het hoort gewoon bij het werk. Het andere dat je moet weten is dat de betaalbaarheid van het gebouw, als je het vanaf dag één doet, ervoor zorgt dat het niets of heel weinig kost.”
Een woordvoerder van de provinciale overheid zei dat het gebouw “voldoet aan de huidige wettelijke vereisten” voor toegankelijkheid of deze zelfs overtreft, en dat het een Gold Accessibility Certification heeft ontvangen van de Rick Hansen Foundation.
“We moedigen feedback van belanghebbenden aan om input te geven over gebieden waar verbeteringen kunnen worden aangebracht”, zei de woordvoerder, en erkende dat de toegankelijkheidscommissie die betrokken was bij het ontwerp van het gebouw de afgelopen maanden “opnieuw betrokken” was.
“We zullen de feedback van belanghebbenden en het publiek over onze zorgen blijven overwegen”, aldus de woordvoerder.
De regering reageerde niet op aanvullende vragen van Global News over enkele van de specifieke problemen die Lepofsky signaleerde toen hij door het gebouw toerde.
Brad Envoy, uitvoerend directeur van het Disability Justice Network of Ontario, zei dat het feit dat het gebouw ondanks de toegangsproblemen gecertificeerd was niets betekent.
“Ze kunnen zoveel zeggen als ze willen, maar ik denk dat de gemeenschap het goud van de dwaas kent als ze het ziet”, vertelde hij aan Global News.
De gezant zei dat het gerechtsgebouw een symptoom was van een breder probleem: een regering die moeite heeft om mensen met een handicap centraal te stellen in het rechtssysteem.
“Ik denk dat dit uiteindelijk een heel geweldig visueel en fysiek voorbeeld is dat we in het hele rechtssysteem zien, namelijk dat mensen met een handicap, en vooral racistisch bewuste mensen, achterblijven en buitengesloten worden van gesprekken en ruimtes”, zei hij. .
“De stukken rond het gerechtsgebouw zijn enkele van de eenvoudigste, meest directe en voor de hand liggende manieren om deel te nemen aan de toegankelijkheid die deze provincie kan.”
Lepofsky zei dat fouten bij het gerechtsgebouw niet kunnen worden herhaald, en riep op tot een herziening en strengere normen om ervoor te zorgen dat toegankelijk ontwerp als verplicht wordt beschouwd voor overheidsgebouwen.
“Het kan een combinatie zijn van incompetentie en onzorgvuldigheid. Misschien hebben ze het advies gehoord en kon het ze niets schelen, of hadden ze de verkeerde prioriteiten… de prioriteit geven aan esthetiek boven toegankelijkheid, wat ze keer op keer hebben gedaan,’ zei hij.
‘We hebben een grondige herziening van top tot teen nodig van de manier waarop de overheid haar infrastructuur opbouwt. Of zal dit gewoon blijven gebeuren.
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.