Elon Musk wordt geconfronteerd met een rechtszaak ter waarde van 128 miljoen dollar van vier voormalige Twitter-managers die beweren dat de miljardair-technologiemagnaat hen geen ontslagvergoeding heeft betaald nadat hij het sociale netwerk had gekocht. De rechtszaak, die maandag in Californië is ingediend, volgt op een afzonderlijke juridische actie vorig jaar door gewone werknemers die 500 miljoen dollar aan onbetaalde ontslagvergoeding eisten.
“Omdat Musk besloot dat hij de eisers geen ontslagvergoeding wilde betalen, ontsloeg hij ze eenvoudigweg zonder reden, verzon vervolgens een valse reden en noemde werknemers bij zijn verschillende bedrijven om zijn beslissing te ondersteunen”, aldus de rechtszaak.
De vier eisers in de zaak zijn onder meer voormalig Twitter-CEO Parag Agrawal, voormalig CFO Ned Segal, voormalig algemeen adviseur Sean Edgett en voormalig algemeen adviseur Vijay Gadde. Musk ontsloeg ze allemaal te midden van een reeks massaontslagen nadat hij Twitter in 2022 voor 44 miljard dollar had gekocht, waarbij hij destijds betoogde dat hij de ontslagvergoeding van de leidinggevenden niet had moeten betalen omdat ze om dringende reden waren ontslagen.
“De ‘oorzaak’ is niet ‘door Musk goedgekeurde zakelijke beslissingen die Musk niet leuk vindt’”, aldus de klacht. ‘Hij beweerde in zijn ontslagbrieven dat elke eiser ‘grove nalatigheid’ en ‘opzettelijk wangedrag’ had gepleegd, zonder enige feiten te verstrekken die deze bewering staven.’ Musk en X hebben niet publiekelijk op de zaak gereageerd. Spiro heeft niet onmiddellijk een verzoek om commentaar geretourneerd.
De rechtszaak is een van de vele juridische acties die verband houden met Musk’s onwillige overname van Twitter en de daaropvolgende exploitatie van het platform, dat hij omgedoopt heeft tot X. De National Labour Relations Board heeft eerder dit jaar ook een klacht ingediend waarin hij beweerde dat Musk’s raketbedrijf SpaceX acht werknemers illegaal had ontslagen omdat ze vaardigden een brief uit waarin ze zijn leiderschap bekritiseerden.
Musk ontsloeg ongeveer 80 procent van het personeel van Twitter nadat hij het bedrijf had overgenomen, vertelde hij vorig jaar in een interview aan de BBC. De site heeft sinds de overname op een aantal manieren problemen gehad, waaronder het omgaan met dalende advertentie-inkomsten en onderzoekers die een toename van haatzaaiende uitlatingen documenteren nu Musk de inspanningen om de inhoud te modereren heeft teruggeschroefd. Aanvankelijk probeerde hij zich terug te trekken uit de aankoop, maar Twitter klaagde een rechtszaak aan om de voltooiing ervan af te dwingen.
Musk gaf de schuld aan de daling van de advertentie-inkomsten aan haatmonitorende groepen die rapporten publiceerden over racistische en extremistische inhoud op het platform. Hij heeft rechtszaken aangespannen tegen twee organisaties, Media Matters en het Center for the Suppression of Digital Hate, die momenteel aanhangig zijn. Een rechter uit Californië zal naar verwachting deze week beslissen of de rechtszaak tegen het Center to Suppress Digital Hate wordt afgewezen.