De voormalige Braziliaanse president Jair Bolsonaro verzamelde duizenden demonstranten in het centrum van Sao Paulo om te protesteren tegen het verbod van het land op het sociale netwerk X.
De demonstratie viel zaterdag samen met de Onafhankelijkheidsdag van het land.
Het ontvouwde zich ook toen Bolsonaro’s politieke rivaal, president Luiz Inacio Lula da Silva, een officiële parade leidde met het leger van het land in de Braziliaanse hoofdstad.
Gekleed in de kleuren van de Braziliaanse vlag klom Bolsonaro op een tijdelijk podium aan de hoofdweg van Sao Paulo, Paulista Avenue, en sprak de menigte toe.
Zijn opmerkingen waren gericht tegen een van de belangrijkste figuren die verantwoordelijk waren voor het X-verbod: rechter Alexandre de Moraes bij het Hooggerechtshof.
“Ik hoop dat de Federale Senaat Alexandre de Moraes zal tegenhouden, deze dictator die Brazilië meer schade toebrengt dan Luiz Inacio Lula da Silva zelf”, zei Bolsonaro tegen de menigte.
De Moraes riep het socialemediaplatform op om een wettelijke vertegenwoordiger in Brazilië te benoemen, zoals vereist door de Braziliaanse wet.
Toen X in augustus weigerde hieraan te voldoen, vaardigde De Moraes een bevel uit om alle activiteiten van het platform in Brazilië op te schorten.
Het was het hoogtepunt van een aanhoudend geschil tussen De Moraes en de eigenaar van X, Elon Musk.
De miljardair-ondernemer sloot eerder die maand de kantoren van X in Brazilië om te voorkomen dat hij zou voldoen aan speciale rechterlijke bevelen om accounts op te schorten die desinformatie verkochten.
Op 2 september bevestigde het Braziliaanse Hooggerechtshof unaniem het besluit om X te verbieden, gesteund door alle vijf rechters.
Rechter Flavio Dino legde de beslissing uit en zei: “Het lijkt erop dat een partij die opzettelijk gerechtelijke uitspraken negeert, zichzelf boven de rechtsstaat beschouwt.”
Maar dat kon de onrust niet onderdrukken, vooral onder extreemrechtse leden in Brazilië, die de sluiting van X zagen als een schending van hun recht op vrije meningsuiting.
Bolsonaro, de leider van extreemrechts in Brazilië, maakte van het moment gebruik om op te roepen tot protest.
“Als de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid worden bedreigd, schreeuwt de democratie om hulp”, schreef hij op 4 september op sociale media.
“Daarom nodig ik alle Brazilianen die van vrijheid en onze democratie houden uit: kom volgende zaterdag 7 september naar Paulista Avenue!”
Bolsonaro zelf is in botsing gekomen met De Moraes, die eerder leiding gaf aan het Hooggerechtshof van de Kiesraad (TSE), dat toezicht houdt op de verkiezingen in Brazilië.
In de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2022 heeft Bolsonaro, de huidige president, verkeerde informatie over verkiezingsfraude verspreid. Nadat ze de stemming hadden verloren, bleven Bolsonaro en zijn bondgenoten de resultaten betwisten, waarbij ze ongefundeerde beweringen gebruikten om twijfel te zaaien.
Het resultaat waren wekenlange protesten en gewelddadige aanvallen op de Braziliaanse overheidsgebouwen op 8 januari 2023, toen aanhangers van Bolsonaro het pand plunderden.
De Moraes leidde het Hooggerechtshof bij zijn stemming om Bolsonaro tot 2030 uit zijn ambt te weren vanwege zijn rol bij het verspreiden van valse informatie.
Tijdens een protest op de Onafhankelijkheidsdag in Sao Paulo herhaalde Bolsonaro zijn valse beweringen over de verkiezingen in 2022.
“De verkiezingen van 2022 waren volledig bevooroordeeld door de president van het Hoge Kieshof, Alexandre de Moraes”, zei hij tegen de menigte, eraan toevoegend dat de rellen van 8 januari een “opzet” waren.