Shohei Ohtani, voormalig tolk van Los Angeles Dodgers-ster Shohei Ohtani, heeft zichzelf aangegeven bij de autoriteiten en verscheen later vrijdagmiddag voor de Amerikaanse rechtbank.
Ippei Mizuhara gaf zichzelf vrijdag aan bij de politie en werd kort daarna vrijgelaten op basis van een ongedekte borg van $ 25.000, in de volksmond bekend als een handtekeningobligatie. Dit betekent dat Mizuhara geen geld of onderpand hoeft te verstrekken om vrijgelaten te worden. Als hij de voorwaarden van zijn borg schendt, moet hij 25.000 dollar betalen.
Rechter Maria A. Audero van de Amerikaanse magistraat beval Mizuhara ook om een gokverslavingsbehandeling te ondergaan in verband met de zaak over sportweddenschappen. Hij gebruikte zijn persoonlijke en professionele relatie met Ohtani om in de loop der jaren ruim 16 miljoen dollar van de bankrekening van de tweerichtingsspeler te hevelen, zeiden aanklagers, waarbij hij zich soms voordeed als Ohtani tegenover bankiers, zodat hij zijn weddenschappen en schulden kon dekken.
Mizuhara sprak vrijdag alleen om vragen van de rechter te beantwoorden en zei “ja” toen Audero vroeg of hij verschillende delen van de zaak en de voorwaarden van zijn straf begreep.
Uren na de rechtbank gaf zijn advocaat, Michael G. Freedman, een verklaring af waarin hij zei dat Mizuhara hoopte “tot een akkoord te komen met de regering om deze zaak zo snel mogelijk op te lossen, zodat hij de verantwoordelijkheid kan nemen.”
“Hij wil zijn excuses aanbieden aan de heer Ohtani, de Dodgers, de Major League Baseball en zijn familie”, vervolgde de verklaring. “Zoals opgemerkt in de rechtbank, wil hij ook graag een behandeling zoeken voor zijn gokgedrag. We hebben op dit moment geen verder commentaar, maar de heer Mizuhara zal verdere opmerkingen maken naarmate de juridische procedure zich ontvouwt.”
Ohtani zei vrijdag tegen de Los Angeles Times dat hij “zeer dankbaar was voor het onderzoek van het ministerie van Justitie”.
“Voor mij persoonlijk is dit een onderbreking hiervan, en ik zou me graag willen concentreren op honkbal”, zei hij vanaf het veld in het Dodger Stadium voorafgaand aan de wedstrijd van het team tegen de San Diego Padres.
Dodgers-manager Dave Roberts zei dat hij blij was dat Ohtani werd vrijgesproken en dat hij en de Dodgers als geheel “vooruit kunnen gaan”.
“Ik ben gewoon blij dat het achter ons ligt. Ik hoop dat het allemaal achter ons ligt, en dat we gewoon door kunnen gaan en honkbal kunnen spelen.”
Roberts zei ook dat hij niet zag dat het onderzoek gevolgen had voor Ohtani of iemand van de Dodgers.
“Hij heeft het op de best mogelijke manier afgehandeld”, zei Roberts. “Hij deed geweldig werk door zich alleen maar te concentreren op het honkballen, en het niet in de weg te laten staan. En onze jongens gingen er heel goed mee om, wat betreft dat lawaai en lieten het het spel niet beïnvloeden.”
Gekleed in een donker pak en een wit overhemd met kraag kwam Mizuhara de rechtszaal binnen met zijn enkels geboeid maar niet geboeid. De rechter willigde het verzoek van zijn advocaat in om de ketenen te verwijderen.
Mizuhara heeft zichzelf vrijdag aangegeven voorafgaand aan zijn eerste optreden in de rechtbank. Hij wordt beschuldigd van één aanklacht wegens bankfraude, waarop volgens de federale strafrichtlijnen een maximale boete van maximaal $ 1 miljoen en/of maximaal 30 jaar gevangenisstraf staat.
Friedman en de aanklagers weigerden na de hoorzitting mediavragen buiten het gerechtsgebouw te beantwoorden.
Andere voorwaarden van de obligatie bepalen dat Mizuhara niet mag gokken, noch elektronisch, noch persoonlijk, en geen casino mag betreden of met een bekende bookmaker mag omgaan.
Het is Mizuhara ook verboden om in welke vorm dan ook contact op te nemen met slachtoffers of getuigen in de zaak. Op 9 mei wordt hij voorgeleid.
Freedman vertelde de rechter dat zijn cliënt al van plan is een behandeling te ondergaan voor zijn gokverslaving.
De hoorzitting duurde ongeveer tien minuten in een rechtszaal vol journalisten, voornamelijk Japanse media.
De rechter zei tegen Mizuhara dat ze haar moest vertellen of ze de borgtochtvoorwaarden niet begreep toen ze die las. ‘Dit is waarschijnlijk je enige kans om de rechter te onderbreken,’ zei ze gekscherend.
Mizuhara kreeg de opdracht zich te onderwerpen aan drugstests, zijn paspoort in te leveren en onder de jurisdictie van het Central District van Californië te blijven. De rechter nam nota van zijn familiebanden met het gebied, zijn lange verblijf hier en zijn zelfovergave op vrijdagochtend toen ze borgstelling verleende.
De rechter merkte ook op dat Mizuhara geen strafrechtelijk verleden heeft.
Ohtani werd in de procedure niet bij naam genoemd. Aanklager Jeff Mitchell zei in antwoord op de vraag van de rechter alleen: “Het slachtoffer is op de hoogte gebracht.”
Aanklagers hebben gezegd dat er geen bewijs is dat Ohtani betrokken was of zich bewust was van het gokken van Mizuhara, en de autoriteiten zeggen dat Ohtani samenwerkt met onderzoekers.
Mizuhara hoefde vrijdag geen pleidooi in te dienen tijdens een korte rechtszitting in het centrum van Los Angeles. De strafrechtelijke klacht, die donderdag werd ingediend, detailleerde het vermeende plan door middel van bewijsmateriaal dat onder meer sms-berichten, financiële gegevens en opnames van telefoongesprekken omvatte.
Major League Baseball opende zijn eigen onderzoek nadat de controverse aan de oppervlakte kwam, en de Dodgers ontsloegen Mizuhara onmiddellijk.
Dit rapport maakte gebruik van informatie van ESPN’s Alden Gonzalez en The Associated Press.